LIVRE DIXIÈME. 3ll

humilié par la présence d'un maître. Fairfax défendit la nouvelle famille , la nouvelle cause qu'il avait adoptée ; et ils se séparèrent , sans pouvoir désormais s'entendre ni se tromper.

Le Protecteur ajourna l'ordre d'arrêter Bue- i658, kingham , et ne s'en souvint qu'au moment où sa santé défaillante le rendit plus sévère et plus soupçonneux. Ces emprisonnements arbitraires n étaient pas aussi nombreux que pourrait le faire supposer l'exercice d'un pouvoir tyrannique et toujours menacé. Dans la dernière année du protectorat (i), les registres de la Tour de Londres portaient les noms de vingt-cinq prisonniers j panni lesquels on peut remarquer l'ancien évéque de l'île d'Ély, .dont la captivité durait depuis seize ans. Cependant c'était alors que les soupçons et les alarmes du Protecteur paraissaient portés à l'excès. Les flatteurs ne manquaient pas pour les augmenter encore. Whitelocke cite à cet égard un exemple qui prouve que l'ame de Cromwell ne recevait pas toujours les

(i) Thnrloe's state papers, v. vu, p. 599*

Sia HISTOIRE DE GROMWELL.

craintes qu*on voulait lui inspirer. Un envoyé de Christine étant venu de Rome avec uiie lettre pour parler au Protecteur, quelques membres du conseil affectèrent de craindre que cet étranger, venu de l'Italie , contrée fameuse dans l'art des poisons , ne menaçât les jours du Protecteur par sa seule approche. Cromwell rit beaucoup de ce zèle extrême; et il reçut en tiers avec Whitelocke le dangereux messager, qui n'avait d'autre mission que de justifier, au nom de Christine , le meurtre de Monaldeschi, dont la nouvelle faisait alors l'étonnement et le scandale de l'Europe.

On peut remarquer , au reste , que la vie du Protecteur , qui semblait si généralement attaquée, ne fut jamais menacée par une teutative réelle. De tant de complots , de tant de projets d'assassinat, aucun ne vint jusqu'à une entreprise directe sur sa personne ; mais s'il prévenait tout par sa vigilance , ou s'il échappait à tout par son heureuse fortune, il est

(i) Whitelocke's memorials, p. 647.