LIVRE TROISIÈME. ftl

vait pas répondu ; le colonel alors lut montra une lettire de créance des états de Hollande^ de Charles et du prince son fils, et le pressa fortement de mettre à la vie du Roi tout^ les conditions qu'il voudrait. Cromwell , frappé de ces paroles , & retirer son parent, avec la promesse dune réponse décisive; tt dans la uuic , il lui envoya dire que le consul des officiers , ajrtmt cherché te Seiffieur, avait résolu unanimement Texécudon de la aentenee.

Quelle qœ soit lopinion que Ton se forme de cette anecdote, peu vraisemblable et peu garantie, il est certain que, dans les dernières circooatanoes du prooès, GromweU mit une affireuse activité; et s'il avait d'abord paru moins inflexible et moins violent (i) qu'Irefton , oe ménagement, peut-être convenu, nota rien à son arime II signa, l'un des premiers , le warrant pour l'e^técution du Boi. On a souvent racojcuté^ qu'après avoir signé, il barbouilla de sa plume remplie d'encre le visage d'un autre commis-

(i) Bomet, y. i, p. 69.

2l6 HISTOIRE DE CROMVTELL.

saire , qui lui rendit la même plaisanterie. Ce^ gaietés du crime ont un caractère que rhi&^ toire ne peut omettre. Un parent de Cromwell , le colonel Richard Ingolsby , qui , nommé commissaire de la Haute-Cour , s'était s^stenu de siéger, et désapprouvait la sentence de mort j entra par hasard dans la salle où l'on expédiait le fatal warrant Dès que Cromwell l'aperçut, il courut à lui tout joyeux, criant que, cette fois, il n'échapperait pas. Il l'entraîna brusquement vers la table, et malgré ses protestations, sa résistance, il le força de s'asseoir ; et là , poussant de grands éclats de rire, il lui mit une plume entre les doigts, et lui conduisit la main , pour qu'il signât son nom comme les autres.

Un comité choisi par la Haute*Cour avait tout disposé pour le supplice du Roi. L'échafaud, tendu de noir, était élevé en face de White-Hall. L'ordre particulier adressé à l'exécuteur (i) fut écrit de la main de Gromwell.

Tandis que les coupables se hâtaient d'ache-

(i) Exact narrative of the trial of the r^icides, p. aai.