LIVRE PREMIER

accomplir une œuvre pieuse, et portaient dans cette lutte l’autorité de leurs mœurs, la persévérance de leur conviction, et la chaleur de leur enthousiasme. Le plus dangereux de tous était Pym, longtemps exercé dans les affaires et dans les parlements, et mêlant toujours les formes modérées de la dialectique à l’acharnement le plus opiniâtre. Les Anglais vénèrent encore la mémoire de Ifampden : mort trop jeune pour avoir eu le temps de se démentir, il laisse douter s’il entra dans la guerre civile par ambition ou par vertu.

Henri Varie d’un esprit supérieur, d’une dissimulation profonde, d’une éloquence forte et vive, avait de lionne heure agité et gouverné les hommes par l’enthousiasme religieux. Mécontent de l’Église nationale, il était passé à la Nouvelle- Angleterre, le refuge de toutes les croyances. Scs talents le firent nommer gouverneur de la colonie ; il la troubla par ses doctrines ; et dans une société fondée sur la tolérance de tous les cultes, il ne put ni trouver, ni laisser la paix. Repoussé vers l’Angleterre, il y reporta plus de modération, et se vit attaché au gouvernement par un emploi honorable ; mais une préférence injuste, qui blessait l’orgueil de sa famille, réveilla son génie turbulent : il se livra sans réserve à l'amitié séditieuse de Pym; et la colère lui rendit tout son fanatisme, comme un instrument de vengeance. D’autres noms déjà célèbres suivaient le même parti , distingué par l’éloquence et le génie politique. II y avait aussi un nombre d’hommes ardents et médiocres, qui devaient s’élever et dominer, à mesure que la révolution avancerait, par ccttc loi qui condamne un parlement novateur a subir le joug des opinions violentes, après avoir été emporté par les grands talents. C’était parmi eux que se formait la secte naissante des indépendants, et que se cachait encore un homme supérieur à tous les partis comme au sien, Cromwell, parvenu à la chambre des communes par d’obscures intrigues, et n’apportant au milieu des orateurs du peuple anglais qu’un extérieur vulgaire, un débit inculte, un langage pénible et fastidieux. Cependant, lorsqu’il vint siéger dans la chambre, Hampden, le montrant à quelques députés,

qui s’étonnaient de la négligence de ses vêtements et de la rustieité de ses manières, leur dit : « Ou je me (rompe, ou cet homme si mal vêtu et de si pauvre apparence sera l’un des grands hommes de l'Angleterre. »

Le moment de vérifier cette prédiction, la guerre civile approchait par la faiblesse du roi et par l’emportement des communes. Dès que les débats de la chambre commencèrent à tourner en attaques personnelles contre le roi, Cromwell se fit remarquer par l’amertume de son langage. La reine, catholique et toute-puissante sur l’esprit du roi , était principalement en butte à la haine des sectaires, et les amusements les plus innocents de sa cour servaient de prétexte à leurs pieuses diatribes. Un domestique de Prynne, député presbytérien, fut arrêté pour avoir répandu des libelles, où celte princesse était accusée de danser et de jouer la comédie. Cromwell s’en plaignit à la chambre, et fit ressortir avec véhémence cette arrestation arbitraire C’était son début dans l’assemblée; il parlait sans aucun art; sa voix âpre et mordante était pleine de passion , et se fit écouter sur un sujet que la disposition des esprits rendait d’ailleurs très-populaire.

Dans une autre discussion relative à des libéralités faites par la reine *, Cromwell montra la même violence , et s’emporta jusqu’à l’outrage, sur quelques objections de lord Manchester, qui cependant était ennemi de la cour, et qui , peu de temps après, commanda les troupes du parlement contre le roi. Cromwell dès lors montrait sa haine et sa politique par ce mot qu’il répéta plusieurs fois : « Je sais bien ce que je ne veux pas ; je ne sais pas encore ce que je voudrais. »

Cependant les communes avaient dispersé le ministère du roi ; et, s’attachant à la poursuite de Strafford, le soutien et l’ami de Charles , elles l’accusaient à la barre de la chambre des pairs. Une anecdote, rapportée par Whitclocke, fait connaître que cette fureur n’était pas dégagée de tout intérêt per-

* Warwick’s Mcmoirs, p.247.

* Tlic Life of lord Clarendon, wriUen by hintsclf, v. i, p. 9t.