LIVRE PREMIER

solliciter une seconde invasion en Angleterre. Les Écossais demandaient pour prix de leurs efforts la réunion des deux Églises : elle fut ratifiée par un covenant qui lia les intérêts et les croyances des deux peuples , et sembla consacrer le triomphe de la secte presbytérienne. A cette condition , l’Écosse fit marcher au secoursdu parlement une armée de dix-huit mille hommes, dont les frais devaient être acquittés par l'Angleterre.

Cromwell, gouverneur de l’île d’EIy, et autorisé à y lever des contributions pour ses troupes , continuait la guerre de partisan : il obtint quelques avantages dans le comté de Lincoln, et battit un détachement de l'armée royale, que Newcastle avait envoyé, sous les ordres de son frère le lieutenant général Cavendish, pour reprendre la ville de Gainsborough, occupée par les troupes parlementaires.

Ce fut, dit Whiteloeke’, « le début de sa haute fortune, et « il commença dès lors à paraître au monde. Il avait un régi- « ment de ses compatriotes, la plupart propriétaires, qui pour « les choses de conscience s’engageaient dans cette querelle « sous sa direction. »

Quelques historiens * ont avancé que Cromwell , après ce combat , fit massacrer le général ennemi avec tous les prisonniers. Ce fait nous paraît douteux ; car il n’est pas rapporté dans la relation adressée par Cromwell au parlement; et dans ce siècle de fanatisme et de sang , on se serait vanté d’une barbarie avec autant de joie qu’on l’aurait commise. Cromwell, après cette première victoire, se retrouvant vis-à-vis de l’armée de Newcastle, se replia, mais en bon ordre, et vint, après deux jours de marche, rejoindre près de Boston le comte de Manchester, qui avait remporté plusieurs avantages signalés, et le chevalier Fairfax, qui commençait cette grande fortune militaire, dont il fit si peu d'usage.

Newcastle suivit Cromwell, et détacha contre lui un corps

1 Whitelocke’s Mcmorials, p. 81-88.

J Warwick’s Mémoire, p. 232.

de cavalerie pour l’attaquer avant sa réunion à Manchester. Cromwell , au premier choc, renversé de cheval , courut le plus grand péril. Son bonheur et son courage le sauvèrent; et remontant sur le cheval d’un dragon , il poussa vivement les troupes royales qui furent vaincues , et laissèrent leurs plus hraves gentilshommes sur le champ de bataille.

Réuni à son général par une seconde victoire , Cromwell prit part à la prise de Lincoln , et au siège de la ville d’York. Cette ville était depuis quelque temps investie par les troupes de Manchester, de Fairfax, et par l’armée d’Écosse, qui venait de pénétrer sans obstacle en Angleterre. Le prince Robert, l’un des parents et des généraux de Charles, s’avança pour la délivrer de ces attaques combinées. Ce prince , d’un courage égal à son dévouement pour le roi, n’avait d’autre défaut militaire que cette impatience de vaincre, qui souvent fait perdre ou manquer la victoire. Il commandait huit mille hommes. A son approche , les trois généraux réunis avaient abandonné le siège d’York pour livrer bataille. Le prince Robert défit l’aile droite de l’armée parlementaire , et croyant la bataille gagnée sur tous les points, parce qu’on fuyait devant lui, s’abandonna sans réserve à la poursuite de l’ennemi. Les deux généraux parlementaires , Manchester et Fairfax , et le général écossais Lcven , se retiraient. Cromwell , qui commandait l’aile gauche de l’armée du parlement, soutint la bataille contre l’aile droite de l’armée royale. Il emporta la forte position de Marston- Moor, qui donna son nom à cette bataille. Le prince Robert revint trop tard de son inutile poursuite. Il fut entraîné luimême dans la déroute de l’armée. La moitié des troupes royales périt dans l’action. L’artillerie, les bagages, l’étendard du prince , tout fut enlevé.

Quelques contemporains 1 ont accusé Cromwell de lâcheté dans celte journée, dont le succès lui fut généralement attribué. C’est une injure invraisemblable et mal choisie. Il est fort difficile à un général de se passer de courage; mais

1 Mcmoirs of Dcnzil lord llolles, p. 15.