LIVRE PREMIER. !S

remplissait l’Écosse • il le retrouva dans son nouveau royaume; et cette secte, gagnant chaque jour, eut bientôt un parti dans la chambre des communes.

A côté du puritanisme s’élevait un esprit de liberté inspiré par le souvenir de plusieurs règnes tyranniques ou avilis, et surtout par la nécessité de finir la constitution anglaise, qui restait depuis plusieurs siècles comme un ouvrage commencé. L’époque de la haute civilisation anglaise approchait; et comme la liberté politique était enfermée dans les mœurs des Anglais, et de toutes parts ébauchée par leurs lois, il était Impossible qu’un violent effort, pour la dégager et l’établir, ne concourût pas avec le progrès de l’ordre social ; et c’est là sans doute le bonheur du peuple anglais, que son indépendance politique soit née avec sa civilisation, que ses institutions se soient développées avec son commerce et ses arts, et qu’il ne puisse pas trouver, dans son histoire, le siècle du génie avant celui de la liberté.

L’Angleterre, au commencement du règne de Charles I er , arrivait h cette époque où les nations fermentent et mûrissent. Elle était au môme période que la France sous Richelieu. La France perdit sa liberté, et elle eut pour dédommagement le siècle de Louis XIV. L’Angleterre, en fondant la sienne, se préparait une grandeur indépendante des hasards de la succession et du génie d’un roi.

L’esprit de liberté s’était annoncé avec beaucoup de force et môme d’injustice dans le premier parlement assemblé par Charles. On avait refusé au monarque des subsides réclamés pour l’entretien d’une guerre approuvée parla nation. Réduit par ce refus à des ressources arbitraires, Charles avait été jeté dans des torts réels envers un peuple jaloux de sa liberté. Les plaintes s’accroissaient d’un parlement à l’autre ; or un parlement était une chose inévitable, à laquelle le roi devait revenir tôt ou tard, 11 en assembla donc un nouveau, qu’il trouva plus difficile et pjus impérieux que le précédent. C’étaient comme autant d’épreuves successives, dans lesquelles l’autorité du monarque allait toujours s’affaiblissant.

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Cromwell fut membre du parlement de 1628, le troisième que Charles ait convoqué. La révolution n’était pas encore assez avancée pour qu’il y eût place pour Cromwell. Dans cette chambre, dont les intentions étaient nobles et pures, Cromwell ne se distingua point. On voit seulement qu’il fut membre d’un comité de religion. Ce choix indique assez que son esprit était alors particulièrement tourné vers cette théologie contentieuse, dont il ht une arme si puissante. Lorsque l’assemblée de 1628, dominée par l’influence des puritains, eut substitué à la modération qu’elle avait d’abord montrée de violentes invectives contre les évêques, Cromwell 1 dénonça le plat papisme de l’évêque de Winchester, attaqua sous le même prétexte l’évêque de Winton, et se plaignit que les censures de la chambre contre certains prédicateurs devinssent, aux yeux de la cour, un titre qui les faisait porter aux dignités ecclésiastiques. Ce parlement fut dissous; Charles régna seul.

Cromwell et le génie de la guerre civile se reposèrent douze ans. Il semble que ce long exercice de l’autorité royale, qui fut mêlé de prospérités, aurait dû étouffer les germes de la révolution; mais le pouvoir apaise une sédition, un mouvement populaire; il ne fait rien sur des opinions, même en les réduisant au silence. Elles se fortifient en attendant ; et il arrive toujours quelque moment de relâche ou de faiblesse, qui leur rend l’occasion d'agir. Le peuple anglais vécut douze années tranquille sous un roi absolu, mais modéré ; et lorsque après ce long calme la nécessité ramena le roi à la convocation des parlements, l’opposition religieuse et populaire, toujours la même, et plus forte seulement de la justice de ses plaintes, se trouva prête pour combattre et détruire la monarchie.

Dans cet intervalle, Cromwell ne fournit rien à l’histoire. Il était père de famille, et pauvre, trop obscur pour s’attirer une persécution personnelle, mais cpmpris dans les rigueurs

1 The parliamenlnry History, v. VIII, p. 289.