LIVRE PREMIER

odieuses que le gouvernement exerçait à l'égard des sectaires. Ces mesures, excitées par le zèle de Laud, archevêque de Cantorbéry, persécuteur d’autant plus aveugle qu’il était homme irréprochable, furent poussées si loin, que beaucoup de puritains aimèrent mieux renoncer à leur patrie, et passèrent dans les colonies anglaises. Cette fuite, au lieu d’éclairer le conseil du roi sur le danger de l’intolérance,- y fit ajouter une nouvelle injustice : et, par une bizarre fatalité, à l’époque même où Cromwell 1 et quelques autres sectaires s’embarquaient pour l’Amérique septentrionale, un ordre arbitraire du conseil interdit ces émigrations, et fit descendre Cromwell du vaisseau qui, pour toujours, allait peut-être l’éloigner de l’Angleterre.

Il paraitqu’il continua de se perfectionner dans le fanatisme, assistant aux pieuses assemblées des puritains, et s’exerçant à ces prédications, à ce verbiage mystique dont il porta l’habitude dans les discussions politiques, et qui le servait merveilleusement toutes les fois qu’il était embarrassé pour se taire, ou pour parler.

Cromwell, malgré ses maximes presbytériennes, s’était attaché quelque temps à l’évêque de Lincoln *, prélat ambitieux et politique, d’abord favorable aux nouveaux réformateurs, puis zélé pour l’épiscopat et le pouvoir absolu ; ne faisant de la religion qu’une affaire de calcul, et aussi funeste au roi par sa légèreté corruptrice, que le fut l’archevêque de Cantorbéry par son aveugle et inflexible bonne foi. Cette protection n’ayant pu tirer Cromwell de l’obscurité, il se livrait à la culture des terres, et il prit une ferme à Saint- Ives, dans l’ile d’Ely; mais, plus occupé de sermons et de théologie que de l’administration de son modique domaine, il était du nombre de ces hommes inquiets et oisifs auxquels leurs opinions et leur pauvreté font désirer un changement politique. 11 se mêlait beaucoup de petits intérêts de secte. On

1 Rusworlh, y. I, p. 410. — Neale's History of lhe Puritnns, p. 332. — Eletlchut motuum nuperorum in Anglia; pars serumla, p. 219.

1 Clarcmlon's Ilistory, p. 313.

a conservé une lettre de lui datée de Saint-lves, le 11 janvier 1035 : c’est un remercîment adressé à une personne de Londres, pour avoir fait placer à Saint-lves un ministre dont il vante beaucoup la vertu. 11 se plaint, à ce sujet, de la précipitation et de la violence que mettent les ennemis de Dieu à supprimer les ecclésiastiques habiles et vertueux ; et il conjure son correspondant de faire assurer le traitement de celui qu’il a donné à la paroisse de Saint-lves. « Vous savez, dit-il* « que retrancher le traitement, c’est laisser tomber l’inStruc- « tion religieuse; car personne ne va faire la guerre & ses « dépens. » Il est douteux, d'après cette manière de raisonner, que Cromwell se soit ruiné lui-même à soutenir des ministres puritains, comme le supposent quelques auteurs.

Dans un temps où le puritanisme paraissait 1’archc de la liberté, ces liaisons religieuses lui avaient acquis une sorte de popularité dans sa province. 11 l’augmenta en s’opposant aux travaux ordonnés par le roi pour le dessèchement des marais situés dans l’île d’Ely, travaux nécessaires à la salubrité du climat, et que lui-même fit achever quelques années après, au nom du parlement. L’opposition de Cromwell fut heureuse et approuvée, et redoubla pour lui l’estime de Ilampden ’, son parent, signalé lui-même par un grand exemple de résistance à l’oppression, et aussi célèbre dans le royaume, que Cromwell était encore ignoré. Malgré le peu d’intérêt de cette anecdote, en la comparant à la conduite de ce fameux Hampdcn qui, pour ne pas payer une taxe arbitraire de vingt schellings, s’était fait conduire en prison, et avait attiré sur lui les regards et l’admiration de l’Angleterre, on pourra reconnaître, dans ces petits détails, que le besoin d’un ordre plus légal se faisait partout sentir, et que, sous le calme apparent du pouvoir absolu, il se répandait un esprit de contradiction et de résistance, applaudi par le plus grand nombre : présage infaillible d’une révolution.

Cette révolution vint d’Écosse. C’était là le foyer du purita-

1 Warwick's Mcnioirs, p. 250.- Dugdale's Short view, p.460.