CHAPITRE XXX

OPINION DE M. BALBO SUR LE TRAITE DE MONJRCHM. SINGULIERES GRAVURES QUI PRÉTENDENT ASSIGNER LES RANGS ENTRE LE SACER- DOCE CATHOLIQUE ET L'EMPIRE. COMPOSITION DE LUCAS DE LEYDE, OU DANTE EST REPRESENTE APPRENANT LA MORT DE HENRI VII. RETIRÉ A PISE, AUPRES d'uGUCCIOM , DANTE s'oCCCPE DE SON POÈME DU PURGATOIRE. LETTRE DE DANTE AUX CARDINAUX ITA- LIENS ASSEMBLÉS EN CONCLAVE. IL LEUR DEPEINT LA DOULEUR DE ROME, RESTÉE SEULE ET VEUVE. l'aUTEUR TRACE LE PORTRAIT DU POLITIQUE ET DU POETE. IL PENSE QUE LA PART DE GLOIRE DU POÈTE EST PLUS GRANDE QUE CELLE DE L'HOMME POLITIQUE LE PLUS ÉMINENT.

Avant de poursuivre , voyons quelle avoit été jusqu'ici la conduite de Dante. Replaçons sous les yeux du lecteur quelques circonstances de cette grande vie agitée par de tels travaux et par de si poignantes angoisses. J'ai blâmé en lui l'homme politique , et je n'ai pas été si loin que beaucoup d'auteurs qui ont précédé M. Balbo. Ce dernier lui-même, quoique doué de ce calme qui juge avec réserve, ne peut pas s'empêcher de dire, sur le traité de Monarchidy ces propres paroles :

« Je voudrois qu'il me fût permis de rapporter ici en entier l'opuscule de la Monarchie , et que mes lecteurs eussent la patience de le lire, je n 'au rois pas besoin d'autre moyen pour prouver les aberrations étranges de la secte gibeline, et montrer comment un esprit si élevé peut être précipité par un faux point de départ , et comment Dante, dans cet abîme,

fut cependant retenu par sa modération native, et encore plus par ses anciennes pensées , par ses habitudes de jeunesse et de naissance formées au respect pour l'opinion guelfe. La Monarchie n'est pas le plus beau des ouvrages d'Alighieri , mais ce traité est une de ses plus importantes productions relativement à l'histoire. Le manifeste du gibelin le plus sage dans ce temps laisse connoîtrc les idées exagérées de la faction , et tracé par Dante , ce manifeste nous les signale dans leurs plus brillans rapports. Ainsi , veut-on que les idées de Dante soient fausses et mauvaises , à plus forte raison que ne dévoient pas être celles des gibelins plus passionnés ou plus ignorans (1)?

« Si on retranche un fouillis de latin des écoles de 1300 , le livre offre un des plus beaux commencemens que Ton puisse désirer, en posant pour principe une vérité bonne à dire alors , qui l est encore aujourd'hui et qui le sera toujours davantage , c'est-à-dire que tout écrivain doit s'efforcer d'accroître le trésor des connoissances humaines, et ainsi ne traiter que des argumens utiles et non déjà traités.

« Dante établit encore un autre principe plus merveilleux dans cet âge. « Toute spéculation politique doit avoir pour but « Y utilité de la civilisation du genre humain, et le butdelacivili- « sation doit être le promoteur de la puissance intellectuelle « de tout le genre humain. » De nos jours où Ton discourt tant sur ces matières , il n'a été rien dit de plus large et de plus précis à la fois sur cette question. »

m Malheureusement l'auteur perd la voie.... l'auteur court de songe en songe (2). Mais notez ici une réserve ; l'auteur n'exclut pas les lois municipales ( et voilà le guelfe, voilà le

( i ) ] 1 y a une édition de Dante, donnée à Venise en 1 738, qui contient , dans le quatrième volume, la Monarchie, ornée de deux gravures. La première représente la monarchie impériale sur un trône , et (enant des rois et des couronnes enchatnés sous ses pieds. L'Eglise , les clefs en main , est assise sur un siège plus bas ; sa figure est déprimée et soumise. La seconde gravure représente l'aigle à deux têtes , qui plante ses serres sur le globe. Est-ce là ce qu'il faut dire d'un pouvoir élu par des hommes , et qui peut appartenir , comme il a appartenu , à des princes de nations différentes , renversant l'un après l'antre des lois portées par leurs prédécesseurs? Est-ce là ce qu'il faut dire d'une religion , ouvrage de Dieu , et dont les dogmes ne doivent jamais périr?

(a) Balbo, toro. Il, pag. ij8.

citoyen italien), il n'exclut pas les royaumes diflerens, les usages des climats ; avec cela , il oublie de dire comment on peut faire concorder ces deux existences contraires.

« Finalement , nous voyons que si Dante étoit assez gibelin pour tant vanter la puissance de l'empire , il ne l'étoit pas assez pour exiger la dépendance du pnpe. Aussi nous l'avouons gibelin , et même gibelin superbe ; mais nous ne voulons pas qu'il soit des plus exagérés. Du reste, en fait de faction, il faut distinguer trois choses : premièrement, passer pour être de la faction ; secondement, lui appartenir vraiment; troisièmement, en faire profession. Dante fut appelé gibelin peut-être avant de Tavoir été. Il le fut, et le fut trop, mais il ne croyoit pas l'être, et il assuroit qu'il ne l'étoit pas. »

Ces jugemens de M. Balbo sont remplis de raison , de tact et de profondeur.

Les gibelins fuy oient de toutes paris à la nouvelle de la mort de l'empereur. Une composition de Lucas de Leyde , faite deux siècles après , représente Dante donnant des signes de désespoir en apprenant la mort de Henri. Devons-nous ici partager une si vive douleur ?

Dante , génie appelé à une gloire si durable, pleurerons-nous avec toi sur des projets qui , supposés plus heureux , n'auroient peut-être pas assuré le bonheur de l'Italie ! Non , Homère de la Péninsule ausonienne , retourne à la poésie , abjure la politique , science dans laquelle tu te mon trois variable , indécis , non par vileté , mais par colère , ou revêts tes erreurs des charmes de ces inuses qui l'appellent à l'immortalité !

Une partie de ce vœu sera exaucée. Dante consacre actuellement toutes ses veilles à l'étude de son Purgatoire , qu'il avoit commencé sans doute peu de temps après avoir remis XEnfer à frère Hilaire. Dante vivoit auprès de Uguccjone , vicaire impérial

de Pise , en remplacement de Frédéric de Sicile, qui avoit paru accepter cette place , mais qui ne s'étoit pas décidé à la remplir. Uguccione devoit engager Dante à terminer la seconde partie de son poème. Il est probable, comme nous l'avons dit, que les premiers chants de cette cantica avoient été ébauchés en France entre les questions de quolibet et les admirations pour la renommée de notre Siger de la rue du Fouarre.

Dante ne s'étoit pas présenté devant Florence avec Tannée de Henri. On croit pouvoir assurer qu'il n'avoit pas quitté Pise , et que c'est là qu'il apprit les malheurs de sa cause. Il étoit encore livré à la continuation de ses travaux poétiques , lorsqu'il reçut la nouvelle de la mort de Clément V, arrivée le 20 avril

Les historiens et les commentateurs s'accordent à dire qu'alors Dante composa cette célèbre lettre adressée aux cardinaux italiens , à l'occasion de l'élection du pape qui succéderoit à Clément V. On ne se fait aucun scrupule de lancer des imprécations contre ce dernier pontife, parce qu'il ne se rendit pas en Italie. Mais son prédécesseur, Benoit XI , y avoit été, dit-on, empoisonné, et le successeur, après un tel crime, ne pouvoit pas manifester un vif empressement d'habiter la Péninsule. Peut-être eût-il été à désirer que Clément montrât plus de courage ; d'ailleurs il n'y a pas lieu à examiner ici les motifs de ce pape pour prolonger son séjour à Avignon : il suffit de dire que ce séjour apporta beaucoup de maux à l'Eglise.

. Lorsque le conclave s'ouvrit à Carpentras , il y

(1) M. Uulbo, qui se trompe m rarement , donne la date du 10 avril.

entra vingt-quatre cardinaux , dont six seulement étoient italiens ; nous les nommerons , pour que Ton comprenne mieux ce qui va suivre. Ces cardinaux étoient Napoléon Orsini , romain ; Jacques Colonna, romain; Pierre Colonna, romain; Nicolas de Prato. Il est constant que ces quatre cardinaux étoient gibelins. Dans cette circonstance, un Orsini et deux Colonnes avoient le même sentiment politique. Le cinquième cardinal italien étoit François Gaétani d\Anagni , parent de Boniface VIII. Le dernier, enfin, étoit Guillaume Longhi de Bergame; on ne sait pas à quel parti il appartenoit. Ces six italiens désiraient un pape qui reportât le siège de la chrétienté à Rome. L'opinion d'Orsini avoit été manifestée par ces paroles : « Il n'a jamais été dans mes intentions de voir la papauté quitter Rome, et laisser déserts les sanctuaires des apôtres , parce que dans les fondemens de la foi , le siège universel de l'Eglise est fondé à Rome. »

Dante suspend ses méditations poétiques. Il croit utile d'affermir les six cardinaux italiens dans leur sage désir , et il leur adresse une lettre que nous a conservée un manuscrit de.la Laurentienne (pl. xxix, cod. 8.)

En tête , on lit : « Lettre de Dante de Florence aux cardinaux italiens. »

Dans le texte latin , il y a : « Cardinaltbus italicis D. de Florentid epistola. » Les anciens diplômes ne rapportent , pour la plupart, que l'initiale du nom des auteurs. On va voir si cette lettre de D. de Florence n'appartient pas à Alighieri.

Nous analysons ce document si important, parce qu'il prouve l'attachement de Dante au Saint Siège, et parce que nous écrivons l'histoire complète du

Florentin. Si l'exilé a désiré l'entrée à Rome de l'empereur, nous le voyons désirer le retour du pape dans la ville sacrée. Ce n'étoit pas là le vœu d'un gibelin exagéré. Quoique les papes n'eussent pas été en dernier lieu les vrais chefs du parti guelfe , ils en étoient cependant les principaux soutiens , et leur retour ne pouvoit que renforcer le parti ennemi de celui qui avoit banni Dante et ses anciens amis. Ainsi , en définitive , malgré ses écarts , Dante se montre oubliant les intérêts directs de sa faction , et s'attachant aux avantages généraux , bien entendus par lui, ceux de l'Italie et de la chrétienté. D'ailleurs, il pouvoit se souvenir (i) des tentatives que les pontifes a voient faites en faveur des bannis, et il avoit l'espérance qu'un pape italien renouvelleroit ces démarches pieuses et dignes du chef de la religion. Enfin, plus ou moins désintéressé, Alighieri laisse entrevoir ici son vœu impartial pour l'autre des deux pouvoirs qu'il regardoit comme les légitimes ornemens et les chefs de la nation italienne : ce sont de tels sentimens qui paraissent avoir dicté la lettre suivante, commençant par ces paroles des lamentations de Jérémie (Thren., L i.) :

« Quomodo sedet soia cwiias plena popido? fada est quasi vidua domina gcntium. Comment est-elle assise seule la ville remplie de peuple? elle est devenue comme veuve, la maîtresse des nations ! »

Dante a déjà employé ce passage dans une lettre écrite par lui aux principi délia terra, en 1290, après la mort de Béatrix , d'après ce qu'il dit lui-

(1) Balbo, lom. 11, pag. 29t.

même , en sa Vita nuova (1). M. Witte croit que ces mois principi délia terra signifient : orbis terrarum principes. M. Fraticelli pense , avec raison , que Dante n'a pas été si ambitieux , et qu'il a entendu dire principali personaggi délia città. Cela est raisonnable. Dans ce temps-là , Dante ne s'attaquoit pas encore à l'univers. Ici Alighieri, comme il est arrivé à tant d'auteurs, fait Servir de nouveau et reprend une idée qu1il a eue autrefois , et certainement les citations ne manquent ni (.la-propos ni de dignité. Si , d'ailleurs , ce mot terra a deux sens en italien , nous ne devons pas nous en étonner. Chez nous aussi le même mot explique la terre où Ton va à la campagne , et la terre qui comprend le monde habité.

Dante , après une profession de foi catholique , continue :

« Il a été dit : « Pierre paît le sacré bercail romain.... « et pour nous , il n'est pas moins douloureux de pleurer Rome déserte et veuve que de voir la plaie lamentable des hérésies. ( Souvenons-nous bien de ce passage , quand nous verrons Dante accusé d'hérésie ! )

« Fauteurs de l'impiété, les Juifs, les Sarrasins, les nations se moquent de vos sabbats , et s'écrient , comme on le rapporte : « Où est le dieu de ceux-ci? » Et ce qui est plus horrible , des astronomes et des hommes qui prophétisent barbarement, regardent comme nécessaire ce que, dans un mauvais usage du libre arbitre, vous avez mieux aimé choisir.

« O vous les premiers primipiles de l'Eglise militante , négligeant de suivre , sur les traces du crucifié , la marche de l'épouse , vous avez perdu la voie , comme le faux cocher Phaéton ; vous dont le devoir étoit de guider le troupeau à travers les abîmes de ces voyages, vous l'avez entraîné lui et vous dans le précipice !

(i) Opère min. Vita nuova , pag. 334f

« Je ne vous rappelle pas des exemples à imiter, à vous , quand vous tournez les épaules et non le visage vers le char de l'épouse, et quand on peut dire que vous êtes ceux qui furent montrés au prophète (1) et qui ne regardoient pas le temple; à vous qui échauffez vos autels d'un feu étranger... à

vous qui vendez des pigeons dans le temple mais prenez

garde aux cordes (2) , craignez le feu , ne méprisez pas la patience de celui qui vous attend à la pénitence. Si vous doutez de la chute que j'ai annoncée, qu*aurai-je à vous répondre, sinon qu'avec Démétrius, vous avez élevé Alcime (3)?

« Peut-être dans votre indignation vous récriminerez , en disant : « Quel est celui-là qui , ne craignant pas le sup- « plice rapide d'Ozée , soutient l'arche qui étoit sur le point « de tomber (4) ? »» Parlez-vous ainsi , parce que je suis une des plus minimes brebis que paît Jésus-Christ ? parce que ne jouissant d'aucune autorité pastorale, on peut dire que les richesses ne sont pas avec moi ? Je ne suis pas la grâce des richesses , mais la grâce de Dieu ; c'est ce que je suis , et le zèle de sa maison me dévore (5).

« Déjà la vérité, agréable à Dieu, a retenti dans la bouche de ceux qui sont à la mamelle et des enfans. L'aveugle-né a confessé la vérité que les Pharisiens non-seulement laisoienl, mais encore sVfforçoient de détourner. Je suis persuadé de ce que j'entends. Outre cela , j'ai pour maître le philosophe qui, dogmatisant sur toutes les choses morales, enseigna à ses amis la vérité qu'il faut préférer. Et la présomption d'Ozée qui croiroit qu'on ose témérairement l'objecter ? Cette présomption ne me seroit pas reprochée avec la contagion de son crime. Lui , il courut à l'arche ; moi je cours aux bœufs qui refusent d'obéir et qui marchent dans une mauvaise voie.

« Je ne parois pas avoir excité personne à la querelle , j'ai plutùt excité la rougeur de la confusion et dans vous et dans les autres par le nom seul de l'archimandrite de l'univers , pourvu que toute prudence ne soit pas entièrement détruite, puisque de tant de brebis, sinon dérobées, au inoins négli-

(i) Ezéchiel, vin. t6. — fa) Johan. n. i5. — (3) Macchab. tu. 9. — (4) M. Witte dit dans son édition aram quasi îabantem. Ne faut-il pas arcam ? 11 y a là sans doute une faute d'impression. On lit u Regum, cap. VI, 6: Extendit Osa ma nus ad arcam Dci , et v. 7 : Qui motions est ibijuxtà urcam Pri. — (5) Fsalm. LXflll. 10.

gées et mal gardées dans les pâturages , une seule voix, seule pieuse et privée , est entendue au milieu des funérailles de l'Eglise. Pourquoi non? Chacuu (vous-même) a épousé la cupidité, qui n'a jamais été la mère de la piété et de l'équité. Ali! mère très-pieuse, épouse du Christ, les enfans que tu engendres dans les eaux de l'Esprit saint sont des fils qui sont ta honte!

« Ton Grégoire est couvert des toiles de l'araignée, Ambroise reste dans les cachettes abandonnées des clercs ; ils languissent abjects, Augustin, Denys, Dainien et Bèdc, et je

ne sais quel miroir (1) Mais, ô pères, ne me croyez pas

un phénicien dans l'univers ! Quelques-uns sont stupéfaits dans l'étonnement. Est-ce qu'ils se tairont toujours? est-ce qu'ils ne rendront pas témoignage à leur Créateur ? Le Seigneur est vivant , et celui qui a mis en action la langue de l'âne de Balaam est le Seigneur de toutes les brutes modernes.

« Je suis devenu loquace , vous m'y avez contraint ; ayez honte d'avoir été avertis et réprimandés de si bas et non pas du ciel : ayez en honte pour qu'il vous absolve. »

Dante conjure les cardinaux de considérer Rome privée de Tune et l'autre lumière pendant la vacance du Saint Siège et la vacance de l'empire.

Rome exciteroit la pitié d'Annibal, et elle est assise seule et veuve , comme on Ta dit plus haut. Cela doit être important pour les cardinaux qui, tout petits , ont connu le Tibre sacré. Le sol du Latium doit être pieusement aimé des Italiens , comme le principe commun de leur civilisation. Tous les Italiens doivent rougir de honte , et encore plus ceux qui ont été la cause de cette insolite éclipse d'euxmêmes ou du soleil.

Dante supplie le cardinal Orsini de ne pas souffrir que pour lui ses collègues demeurent sans gloire.

(i) Dante veut parler d'un ouvrage, intitulé : Spéculum juris , composé par Guillaume Durand , evéque do Monde , en 1*87, et qui refusa l'archevêché de Ravcnuc en

Ce cardinal , ami des gibelins, ne s'étoit pas opposé à l'élection de Raymond de Got, en i3o5. Gaétani est ensuite interpellé directement, et l'auteur lui reproche de n'avoir pas dépouillé Carlhage vaincue, et d'avoir préféré de telles apostasies aux intérêts de la patrie des Scipions. L'auteur exhorte enfin les cardinaux à voter d'un sentiment unanime , a combattre pour l'épouse du Christ , pour le siège île fépouse, qui est Borne; il ajoute : pour notre Italie , et , afin de tout dire pleinement , pour toute la ville des voyageurs sur la terre.

Alors les cardinaux , du champ de la bataille commencée , s'offrant avec enthousiasme à tous les regards, entendront dire : Gloria in excelsis ! Bientôt l'approche des Gascons, qui, brûlant d'une telle passion , ont cherché à usurper la gloire des Romains , deviendra un exemple terrible pour la postérité dans tous les siècles futurs.

Il est inutile de faire remarquer ici que Dante a repris des sentimens plus favorables à l'Eglise. C'est toujours avec chaleur qu'il les exprime ; ce n'est plus le farouche gibelin , le logicien souvent sans règles , sans souvenir de ses prémisses , c'est le catholique regrettant l'absence de l'autorité pontificale dans le siège de Rome , et la redemandant à ceux qui peuvent combattre les prétentions des cardinaux créateurs de Clément V.

On a prétendu que Rome avoit voulu condamner cette lettre de Dante. Il est aisé de voir que le Saint Siège romain n'y est pas insulté , et que les argumens impérieux de la lettre de Henri VII n'y sont pas rappelés , ou n'y sont mentionnés que d'une manière indirecte.

Nous finirons en remarquant ce que cette compo-

sition offre d'idées poétiques et d'expressions heureuses et empreintes de véritables sentimens catholiques. Lorsque Dante s'obstinoit à être un écrivain politique, malgré lui il restoit toujours poète.

Je n'étoufferai pas plus long-temps un scrupule qui m'oppresse. Je vais donner des explications plus étendues sur ma pensée relative à cette destinée de Dante , qui l'appeloit à être un si admirable poète et un si foible politique. Je ne veux pas, en le jugeant ainsi , le faire descendre de sa gloire , ni prétendre que la carrière qu'il a parcourue moins heureusement mérite un rang supérieur , si on la compare à celle où ce génie immortel a tant acquis de renommée. Chacun subit la nécessité du joug auquel il a été prédestiné. Les vertus d'un politique sont la réserve , la fermeté dans quelques circonstances , l'attention , le calme , et des formes généralement froides sans cesser d'être polies. Ses regards ne se fixent sur rien , et jouent avec les spectacles de toute nature qui se développent devant lui. Cependant ces mêmes regards doivent avoir tout aperçu, tout vu , tout deviné. Je ne connois au politique quelque sentiment de vicacité, d'ardeur, que, lorsqu'après avoir recueilli ses informations, il s'enferme dans son cabinet pour les révéler à son prince. Si l'imagination est venue hasarder une expression animée et pittoresque, on peut lui pardonner une fois, deux fois ; mais dès qu'elle apparoitroit une troisième ibis avec ses grâces , ses feux brillans , ses diamans à mille facettes, il faudroit la réprimer sévèrement ; car on n'agrandit pas les Etats , et , ce qui est bien plus utile , ce qui établit le point où l'homme ressemble le plus à Dieu, on ne les conserve pas avec les charmes du style et la magnificence des images.

Le poète, au contraire, surtout le poète dans les guerres civiles, est à son aise un indiscret, un imprudent; il s'avance la tête levée. Après avoir aimé sa patrie , il la gourmande s'il lui plait ; il habite le monde entier, il parle à toutes les générations passees • il ordonne aux générations présentes de défiler silencieuses devant lui; il prédit , il est une sorte de héraut qui proclame l'avenir. S'il a de fortes croyances religieuses , il puise à volonté dans la Bible, ce poème des poèmes ; il promène sa pensée a travers les génies antiques ; il apprend tout , il s'empare de tout, il dépouille les morts et les Vivras; et quand il a rassemblé tant de dépouilles opimes , il ne garde aucun secret , il peut donner même celui de son ignorance dans quelques genres d'études ; il abuse de ce qu'il a mal appris , il peut quelquefois manquer de sens pour que son vers ait de l'harmonie à sa manière. Lui aussi, il agrandit, il conserve les Etats par l'éclat de ses chants ; tout lui est permis, l'humeur sauvage, la dureté des paroles, la colère, la louange , l'imprécation , la flatterie ; tout lui est bon. Il dit, et se rétracte; il va, il vient; c'est un enfant, c'est un géant ; c'est un homme sage , c'est un fou.

Maintenant, qui peut allier dans le même cerveau des facultés si distinctes, des contradictions si manifestes ?

Il faut choisir. Platon avoit d'abord été poète ; il a renoncé à la poésie pour devenir le roi des philosophes grecs, et il a fait bien. Quiconque voudra se montrer à la fois modéré et enthousiaste , quiconque voudra entonner le langage des dieux et méditer un calcul raisonné, jeter à la foule toutes les inspirations d'une ame embrasée, et retenir l'impulsion d'un dépit qu'il faut concentrer avec effort , n'ob-

tiendra jamais qu'un des deux succès ; il retombera dans les penchans dominateurs où l'entraînent ses facultés. Comme tant de vrais hommes politiques qui ont prétendu aux deux palmes, il n'en atteindra complètement qu'une seule ; comme tant de poètes qui ont voulu être politiques , il ne sera que poète ; et en vérité il n'y a pas à plaindre le poète, si, comme je le crois, il est l'homme qui, avant le conquérant, a la plus grande part de gloire sur la terre.

Au total , en effet , la poésie permise à côté des affaires est infime et dégradée ; et les méditations des affaires , et leurs nuances , et leurs entraves , et leurs petites considérations , et leurs flegmatiques condescendances sont des tristesses qui éteignent le poète, et ce qu'elles conservent de leur déguisement en formes poétiques n'est jamais la démarche hautaine , altièrement indépendante , planant sur tous les intérêts de l'univers, qui appartient éminemment à un Homère, à un Dante , et au petit nombre d'illustrations dont tous les pays s'enorgueillissent en ce genre.