CHAPITRE XXXI

DANTE TERMINE SON PURGATOIRE VERS LA PIN DE 1314. GENTUCCA DE LUCQDES. ELLE ENGAGE DANTE A INTERCÉDER AUPRES d'uGUC- CIONE EN FAVEUR DES LGCQUOIS. OPINION REMARQUABLE DEM. GIN- GUENÉ SUR LE DÉBUT DE LA CASTICA DU PURGATOIRE. PREMIER CHANT DE CE POEME. CATON, GARDIEN DES AVENUES DU PURGA- TOIRE. LES QUATRE ÉTOILES DE DANTE, QUI NE SONT AUTRES QUE LA CROIX DU SUD. GLOBE ÉGYPTIEN QUE DANTE A PU CONNOÎTRE. OPINION SAVANTE DE M. l'aBBÉ DE CESARIS. LE MUSICIEN CASELLA. MANFRED. BUONCONTE DI MOT7 TEFELTRO. SORDELLO DE MANTOUE- DESCRIPTION DE I-'llAUE, TIRÉE DU MANUSCRIT ZANCIIANI. MAR- GUERITE , ÉPOUSE DE SAINT LOUIS. TROIS NOUVELLES ÉTOILES , EXPLIQUÉES PAR M. DE CESARIS. DÉDICACE INDIRECTE A MOROELLO.

C'est vers la fin de i3i4, suivant les recherches profondément raisonnées de M. Troya, que Dante termina la Cantica du Purgatoire. L'ami du poète , Uguccione délia Faggiola , fidèle au parti gibelin , avoit servi les intérêts de Pise , gibeline exaltée , et il s'étoit emparé de Lucques, alliée de Florence. Il paroit certain que ce fut dans ce dernier séjour que Dante ajouta plusieurs traits à son Purgatoire. Cependant le poète eut à se plaindre de quelques dégoûts de la part de divers habitans de cette ville qu'il avoit violemment maltraités dans Y Enfer; mais la protection toute puissante d'Uguccione , qui jouissoit de l'autorité d'une sorte de souverain, empêcha que ces tlcgoùts ne devinssent des persécutions.

Dans le poème, il est question d'une certaine Gentucca que Dante avoit aimée à Lucques. Y eut-il là une capitulation entre des Lucquois d'un esprit patriotique exigeant, mais certainement peu moral, et Dante ne pouvant rétracter plusieurs stances de YEaijèr, entr'autres celle-ci?

Ecco un' degli anziani di sauta Zita ;

A quella terra che n*è ben fornita,

Ogn'uom v'è barattier, fuor che Bonturo.

Del no per danar vi si fa ita;

Qui non ha luogo il volto santo ;

Qui si nuota altrimcuti che nel Serchio.

Un de ces traits satiriques est de la plus grande énergie. Ce Bonturo étoit L'homme le plus vénal de Lucques , et puis la sainte face, relique de la ville, et le Serchio, fleuve de l'Etat, ne laissent aucun doute sur l'intention de Fauteur.

Ce qui est certain , et ce qui donne une sorte de date précise à la publication telle qu'elle pouvoit se faire alors, c'est l'aveu fait par Dante, dans le chant xxiv de cette Cantica, d'avoir aimé à Lucques une certaine Genlucca.

Quoi qu'il en soit, Gentucca 3 dit M. Troya (1), adoucit une ancienne colère du poète. On croit que cette femme étoit de la famille de Bernard Morla Degli Antelminelli Allucinghi, et que la médiation de cette Lucquoise porta Dante à demander qu'Uguccione ménageât les vaincus. C'est peut-être en reconnoissance de cet acte de clémence que Dante mentionne encore Uguccione dans le chant xxm, et l'appelle un envoyé de Dieu, qui détruira ie géant ennemi. Par le géant, on entend communément Phi-

(i) VeUro, pic;. 14»,

lippe-le-Bel, qui avoit retenu le pontificat captif en France, et qui venoit de mourir depuis peu de temps.

Le poète désiroit dédier le nouveau poème à Moroello Malaspina , fils de Franceschino ; mais pour cela il ne s'abstient pas de donner à Uguccione des marques constantes de sa tendresse et de sa gratitude.

Dans cette Cantica , Dante n'a rappelé aucun des souvenirs historiques qui ont suivi i3i4; il le pouvoit faire par la voie de prédiction dont il s'est tant servi. C'est au Paradis qu'il confiera plus tard ces souvenirs et les impressions qu'ils ont fait naître dans son esprit.

Quant aux événemens qui se sont écoulés de i3oo à i3i4i les prédictions ne manquent pas, et elles sont jetées ça et là pour animer les scènes et y répandre de la variété.

Nous donnons l'analyse du poème, commencé probablement, nous le répétons encore, avant que Dante remit à frère Hilaire la Cantica dédiée à Uguccione, continué en France , et placé naturellement sur son sein dans les disputes de la rue du Fouarre, apporté imparfait en Italie, suspendu pendant le séjour plus ou moins forcé dans la tour des sources de l'Arno , abandonné pour les dissertations écrites en faveur du gibelinisme , enfin achevé à Lucques pour être offert à Moroello, allié d'Uguccione, et qui, depuis plus de dix ans, n'avoit cessé de prodiguer à Dante les témoignages de la plus généreuse affection.

Il y a dans les compositions de quelques écrits un principe de bon goût, de vérité, de délicatesse qu'il ne faut jamais méconnoitre. Ce qui une fois a été bien fait , ne doit pas être refait dans un esprit de rivalité mesquine. Voici actuellement l'explication de ces prémisses.

Je ne puis partager beaucoup de sentimens de M. Ginguené; mais il existe dans son Hist. lût. d? Italie des passages d'une telle perfection, d'un style si convenable, d'une poésie si douce, d'un élan si rapide, qu'il faut à jamais les citer. Le chapitre IX, où M. Ginguené entreprend l'analyse du Purgatoire , commence ainsi , et personne ne peut mieux dire en notre langue :

•« Si jamais l'inspiration se fit sentir dans les chants d'un poète , c'est certainement dans les premiers vers que Dante laisse échapper avec une sorte de ravissement en quittant Y Enfer pour des régions moins affreuses, où du moins l'espérance accompagne et adoucit les tourmens. Son style prend tout à coup un éclat , une sérénité qui annonce son nouveau sujet; ses métaphores sont toutes empruntées d'objets rians. Il prodigue sans effort les riches images, les figures hardies, et donne à la langue toscane un vol qu'elle n'avoit point eu jusqu'alors, et qu'elle n'a jamais surpassé depuis. »

Voici actuellement ce début, tel que j'ai cru qu'il devoit être traduit, s'il est possible de le traduire :

« Porté maintenant sur une barque légère, mon génie laisse derrière lui une mer orageuse , et se dispose à parcourir des ondes plus paisibles. Je chanterai le second royaume où l'esprit humain se purifie et devient digne de s'élancer au ciel.

« Poésie lugubre, prends un autre ton! aide-moi , muse sacrée à qui je me suis dévoué ! Calliope, élève et embellis mon style ! accompagne ma voix de ces accens mélodieux qui firent pressentir aux filles infortunées de Piérus qu'elles n'avoient plus de pardon à espérer !

« Au moment où j'étois sorti des enceintes ténébreuses qui avoient tant contristé ma vue et mon esprit , mes regards avoient été charmés par une douce teinte de saphir oriental qui se confondoit avec un air pur et serein jusqu'à la partie la plus haute de l'atmosphère. Cette belle planète* qui"conseille l'amour faisoit sourire l'Orient, en" effaçant par sa*plus vive

lumière celle du signe des Poissons qui lui servoient d'escorte. Je me tournai à droite pour considérer l'autre pôle, et j'aperçus quatre étoiles , qui ne furent jamais observées que par les premiers habitans de la terre. Le ciel paroissoit se réjouir de leur éclat. O contrée du Nord , toi qui ne peux contempler ces astres éblouissans , que je te plains dans ton veuvage ! J'abaissai les yeux , je me tournai vers la partie du pôle opposé où le char de l'Ourse venoit de disparoître , et je vis près de moi un vieillard solitaire , dont la noble figure iuspiroit autant de vénération qu'on en doit à un père. Il portoit une longue barbe à moitié blanchie ; ses cheveux , qui offraient également l'empreinte d'un grand âge , tomboient par flocons sur sa poitrine. Les rayons des quatre étoiles sacrées réfléchissoient sur sa figure un éclat semblable à celui du soleil.

m Qui ètes-vous , vous qui , marchant contre le cours du « fleuve aveugle, avez fui la prison éternelle, dit le vieillard, en •« agitant sa barbe vénérable ; qui vous a guidés? qui a osé porter « devant vous un flambeau téméraire, pour vous aider à sortir «« de la profonde nuit dans laquelle est plongée à jamais la vallée « des douleurs? Les lois de l'abîme sont-elles ainsi rompues? « le ciel a-t-il changé ses augustes décrets, tellement que vous « autres, ombres condamnées, vous puissiez approcher de ces « grottes inaccessibles ? »

<« Alors mon guide me prit la main , et par ses signes , ses gestes et ses paroles, m'invita à saluer le vieillard et à m'agenouiller devant lui. Ensuite il répondit : « Je ne suis point h venu ici de moMnême. Une femme, descendue du ciel, m'a m prié de prendre celui-ci sous ma protection. Puisque tu dé- <• sires que nous expliquions plus clairement qui nous sommes, m ma volonté ne peut contrarier la tienne. Mon compagnon - n'a jamais vu sa dernière soirée , mais ses déréglemens « l'avoient tellement rendue prochaine qu'il ne lui restoit h plus qu'un très-court espace à parcourir dans la carrière « de la vie. Comme je te l'ai dit déjà , je fus envoyé pour le m délivrer , et il n'étoit pas d'autre chemin que celui où je «( m'étois engagé. Je lui ai montré toute la race coupable ; <• maintenant je veux lui faire connoitre les esprits qui se pu- « rifient sous tes ordres. Il seroit trop long de te raconter » tout notre voyage. Du haut du ciel, une vertu protectrice « m'aide à le conduire pour te voir et t'entendre ; daigne « agréer mon arrivée. Il cherche la liberté, ce bien si précieux,

«« comme le sait celui qui lui sacrifie sa vie. Tu m'entends, « toi qui , pour ce bien , ne trouvas pas la mort si redoutable <« à Utique , où tu laissas tes dépouilles , qui seront si bril- « lantes au jour du jugement. On n'a pas révoqué pour nous « les édita éternels ; mon compagnon est vivant ; moi je n'ai « pas craint les replis funestes de la queue de Mi nos. J'habite « le cercle où l'on admire les yeux de ta Marcia, qui semble » encore , ô génie sublime , te conjurer de la reprendre pour « épouse. Au nom de son amour , accorde-nous donc ton « appui ; laisse-nous pénétrer dans les sept divisions com- •< mises à ta garde ; j'en rendrai grâces à Marcia, si tu permets « que je te rappelle à son souvenir.» — «Marcia, répondit Ca ton, « fut si chère à mes yeux , qu'elle obtint de moi toutes les « grâces qu'elle me demanda tant que je fus sur la terre. Main- « tenant qu'elle habite au-delà du fleuve inexorable, ses prières ■ ne peuvent plus m'émouvoir; j'obéis à la loi qui me fut im- « posée , quand je quittai les limbes. Mais si une femme cc- <• leste t'anime et t'encourage comme tu le dis, il est inutile « de recourir à ce ton de flatterie ; il suffit de me parler au « nom de la femme qui t'envoie : avance , fais à ton coin pa- « gnon une ceinture de joncs dépouillés de leurs feuilles ; lave « sa figure ; qu'elle ne porte plus aucune trace des vapeurs in- «< fernalés! Il ne conviendrait pas qu'il parût couvert de ces « taches impures devant le premier des ministres que tu vas « voir, et qui est un des habitans de ces régions de la béatitude. « Là-bas, dans cet îlot, à l'endroit où se brisent les flots de la •« mer, naissent des joncs entourés d'un limon épais; il ne peut « croître aucune autre plante, ni aucan de ces arbres ligneux « qui ne plient pas sous les efforts de l'eau. Cependant ne « revenez pas de ce côté ; le sol qui s'élève vous montre le « point où vous devez gravir la montagne par un sentier moins « pénible. »

« A ces mots, le vieillard disparut. Je me levai sans parler, et je me tournai vers mon guide en fixant sur lui mes regards; il commença ainsi : « Mon fils, suis mes pas, la plaine s'abaisse « sensiblement de ce côté. »

« Déjà l'aube chassoit l'heure du matin qui fuyoit devant elle , et de loin j'aperçus le mouvement onduleux de la mer. Nous avancions dans la plaine déserte , comme des hommes qui retournent à la Ijonne voie qu'ils ont perdue, et qui semblent marcher en vain jusqu'à ce qu'ils l'aient retrouvée. Quand

nous parvînmes à un point où la rosée combat l'action du soleil à la faveur de l'ombre , mon guide posa doucement ses deux mains sur l'herbe. Alors, aussitôt que j'eus deviné son dessein , reconnoissant et attendri , j'approchai de lui mon visage, et il fit disparoître les taches dont l'enfer avoit souillé mes traits ; nous arrivâmes ensuite sur une plage abandonnée, où l'on ne vit jamais naviguer un homme qui puisse espérer de retourner sur la terre, et là Virgile me fit une ceinture, ainsi qu'il avoit été prescrit. Mais, ô merveille, à peine eut-il pris quelques humbles joncs, que d'autres s'élevèrent à la même place où mon guide en avoit arraché! -

On a beaucoup disserté sur ces quatre étoiles dont il est parlé ici. Les uns ont voulu y voir les quatre vertus cardinales, la prudence, la justice, la force et la tempérance. Il n'y a pas de doute qu'il ne s'agisse ici des quatre étoiles, que nous appelons aujourd'hui la croix du Sud. On sait que les Génois, les Pisans et les Vénitiens alloient par l'Egypte jusqu'au cap Comorin, promontoire de l'Inde, dans la partie la plus avancée de la presqu'île en-deçà du Gange. En faisant des observations au cap Comorin, on étoit placé à sept degrés cinquante-six minutes de latitude nord, et l'on pouvoit apercevoir distinctement les quatre étoiles , formant la croix du Sud, à plus de vingt tlegrés d'élévation, au moment de leur passage au méridien.

Il y a plus. Il existe un globe dressé en Egypte, à la date de 1225, l'an de l'hégire 622, par Caïssar ben Abou Cassem. On y voit d'une manière positive la croix du Sud. Dante a pu voir ce globe vers i3io ou i3i4, puisque le globe arabe a été dressé en 1 225. J'en ai eu connoissance par mon confrère M. Reinaud.

Comment tous les commentateurs n'ont-ils pas eu quelque soupçon de ce fait? Ce globe, acquis par le cardinal Borgia , en 1 784 , provenoit d'un cabi-

net de Portugal. Assemani a illustré ce globe en 1790, et jusqu'ici personne n'avoit pensé à s'appuyer sur ce monument (1) pour expliquer ce que la vision de Dante offroit de singulier, on a été jusqu'à dire de prophétique. C'est qu'apparemment les lecteurs des poètes ne lisent pas les livres des sa vans , et que les lecteurs des savans ne lisent pas les écrits des poètes. D'ailleurs, M. l'abbé de Césaris , astronome du collège de Bréra , avoit mis sur la voie les personnes qui pouvoient chercher à résoudre cette question.

On voit que les éloges de M. Ginguené ne sont pas une vaine flatterie. C'est sur ce ton que le poète va continuer, excepté dans quelques passages où la colère gibeline, nourrie par des erreurs recueillies en France auprès de plusieurs mécontens , déparera peut-être un peu le coloris généralement brillant d'une partie de cette Cantica.

On ne sera pas étonné de trouver Dante si partial pour Caton. D'abord Caton n'habitoit que les limbes; ensuite, il avoit été désigné pour devenir une sorte de gardien des abords du purgatoire. Le poète a ses préférences et ses caprices. Caton cependant osa attenter à sa propre vie ; mais nous devions nous tenir pour avertis. Nous avons entendu l'auteur du Convito s'écrier : O sagratissimo petto di Catone, chi présumera di te parlare (2) ? — O cœur si sacré de Caton, qui osera parler de toi ? — « Des objections théo- « logiques, dit M. Ginguené (3) , ont été faites à no- « tre poète sur la place qu'il assigne à Caton dans

(1) Foy. ma traduction du Purgatoire, in-3a, Didot, tom. I, pag. 169. (5) Comvito, Op. min., chap. V, Fraticelli, pag. 35<). (3) HUt. Utt., loin. II, pag. i3i.

« les avenHes du purgatoire, et sur Fespérance qu'il « lui donne d'un sort heureux au jour du jugement. » Il n'y a peut-être à répondre ici qu'une chose bien simple, et qu'il ne faut pas aller chercher loin. Il est possible que Dante n'ait pensé qu'à ce vers de Virgile :

Secretosque pios , Lis dantem jura Catonem(\).

Dans le second chant , Dante voit un ange qui conduit des aines destinées à subir la peine du purgatoire. Parmi ces mues, le poète reconnoit Casella , son ami, et célèbre musicien, et il le prie de lui chanter une canzone. C'est la composition de Dante , qui commence ainsi : Amor chenella mente miragiona.

« Cette petite scène au bord de la mer, remarque M. Ginguené , a un charme particulier , surtout pour ceux qui ont voué une affection constante à cet art consolateur ; mais le sévère f la ton vient troubler leur jouissance ; il leur rappelle qu'ils ont autre chose à faire que d'entendre chanter, et qu'ils doivent avant tout s'avancer vers la montagne (2). *•

Les poètes obéissent à Caton. Ils rencontrent des ombres qui leur indiquent le chemin , et parmi elles Manfred, tué à la bataille de Bénévent, Tan 1265 , Tannée même de la naissance de Dante.

Ils arrivent sur une première plate-forme , qui fait le tour de la montagne. Les ames des négligens sont retenues dans ces enceintes qui précèdent le purgatoire.

Les poètes parlent à Buonconte di Montefeltro , tué à Campaldino. Dante se montre instruit des par-

(i) JEncd. , vin.

(a) Hist. litt., tom. II , pag i33.

ticularités du combat, où il avoit assisté, comme il a été dit précédemment. C'est dans le poème qu'il faut lire ce bel épisode sur lequel je ne puis m'arrêter.

Sordello de Mantoue laissoit venir les poètes , en les regardant à la manière d'un lion qui se repose, Sordello se lève , embrasse Virgile , et s'écrie : « Ah ! « Italie esclave, habitation de douleurs, vaisseau « sans nocher dans une affreuse tempête , tu n'es « plus la maîtresse des peuples, mais un lieu de « prostitution! » Ce morceau est un chef-d'œuvre, une inspiration vraiment poétique , peut-être un peu surprenante en cette circonstance , puisque Dante quitte le ton qu'il a pris au commencement de la Cantica. Mais nous avons prévenu, et il faut s'accoutumer à quelques écarts, que nous trouverons même en paradis. Continuons. Dante invoque l'appui du fils de Rodolphe, Albert (1), qui monta sur le trône impérial en 1298 , et qu'il appelle César. N'oublions jamais que le poète parle en i3oo. Il eût fallu ici une prédiction , si Dante avoit voulu parler de l'empereur Henri VII.

(1 ) Dante invite Albert à venir visiter l'Italie ; il le gourmande, ainsi que son père Rodolphe de Habsbourg, de l'avoir abandonnée, et il s'exprime ainsi :

Ch* avete tu e'I iuo padre soffèrto ,

Per cupidigia di costà distrotti,

Che 'l giardin dello imper io sia disert».

A propos de ce passage , le manuscrit Zanchani offre la note suivante que je transcris ici fidèlement :

« E qui nota ben* ch' Via lia e la piu bella chasa ouer pal las io del mondo el principio ouer el chapo de la quale e Huma lacrescirnento del quai» fo di gloria a iutto il monde. — E la Toschana e chamera de la dila cha' et e bellissima parte e optimamenie ornata ne la quale habita d' belle donne. — E Lombardia e la sala perche gli sono de grande possanse e gli si fanno d' magnifichi convivi. — E le gole de Lombardi sono ver a mente ampie chomunamente. — La Eomagna e orto di fionta et enno tutta verde t fertille e pia-

L'apostrophe à Florence , qui termine le sixième chant , a de la force et de la précision , et un sentiment d'ironie rempli d'amertume ; c'est le gibelin de i3io qui parle. Mais Florence , en i3oo, n'avoit pas encore mérité tant d'injures.

« Florence , tu dois être satisfaite de cette digression ; elle ne te concerne pas, grâce à ton peuple qui s'étudie à être . si sage î Beaucoup d'entre vous ont la justice dans le cœur , mais ils tardent à se déclarer pour ne pas tirer Tare hors de propos.... Réjouis-toi, Florence, tu en as sujet, tu es riche, prudente et en paix Athènes et Lacédénione , qui portèrent de si bonnes lois , donnèrent une foible preuve de leur sagesse , si on les compare à toi , qui crées des institutions si frêles, que. deux mois qui se suivent les voient naître et mourir. »»

ceuolle. — B la Marcha Anchonitana si sono celario , perche la sono i vint soauùsimi t olij , meli, fiche. — B la Pu g lia e la stalla perche la sono notabelissimi chavagli : la son le paie 0 li feni et s trame e grande pianure de Champagne e la son s taie faite moite bataglie champestre chôme gia fu detto a capiloli XXV III de tlnferno. — B la marcha trivisana e cl giar dino et ha gli alberi alti, e floridi, et ha Verona, Venetiael Po t e questa cha' d'Ytalia ha moite altre belle et adestante chose de le quale saria lunga chosa a t rai tare. — Ma io ho ditio le pià principale e questa Ytalia auene grande nominanza <T fuen de grande bataglie corne descrive Virgilio, Anchise padre di Enea vignendo nel cospetto d'Ytalia avendo visto da lungi le bataglie ebbe a dire. O terra tu sei albergo de le bataglie. » ( Manuscrit Zanchani , f° 197 verso. )

Je ne traduis pas ce passage si facile à comprendre pour les Italiens et même pour les Français. Je n'aime pas ces injures aux Lombards que Benvenuto et Délia Lana ont placées ici trop légèrement. Je n'aime pas qu'on parle mal d'un pays qu'ont illustré les Monti , les Perticari et tant d'autres. L'intempérance est un vice ignoble que Dante a puni sévèrement ; mais l'avarice qui mange peu , et qui méconnoit les devoirs de l'hospitalité , n'est pas un vice moins odieux , et Dante a châtié cet autre vice sans aucune pitié. Du reste, cette description statistique de l'Italie, qui a cependant le tort d'avoir oublié Gênes et le Piémont , est piquante cl donne une idée juste de l'état des choses dans ce temps-là , et même de l'état des diverses productions d'aujourd'hui. J'ai conservé avec les taches, avec les fautes et avec les idiotismes de l'auteur, la naïveté de ses rappre— chemens et l'expression du sentiment national et patriotique qui a dicte ce panégyrique de la più bella chasa ouer pallasio del monde.

C'est une allusion au pouvoir des prieurs , qui ne duroit que deux mois.

Ici vont commencer de nouvelles injustices du poète. Il a certainement mal étudié l'esprit de la France dans son voyage. Là personne n'a prétendu que Marguerite de Provence n'a pas fait le bonheur de Louis IX, son époux. Ah ! Dante , on ne vous a pas tout dit dans votre voyage. Vous avez ignoré ce que Marguerite, malade à Damiette , et craignant une victoire des Sarrasins, disoit à un vieux chevalier chargé de la garder.

Ecoutez le sire de Joinville :

« La royne fesoit gésir devant son lit 1 chevalier ancien de lYige de 1 1 1 1" ans (80) qui la tenoitpar la main ; toutes les fois que la royne s'escrioit, il disoit : •< Dame, n'aies garde, car je suis ci. » Avant qu'elle feust accouchée, elle fit vuidier hors toute sa chambre fors que le chevalier, et s'agenoilla devant li et li requist un don, et le chevalier li otria par son serinent, et ele lidisth : « Je vous demande , fistelle, par la foi que vous mavez baillée que se les Sarasins prennent celte ville que vous me copez la tetr avant qu'Us me preignent ; » et le chevalier respondi : « Soyez certeinne que je le ferai volontiers, car je t avoie ja bien en pensé que vous oc ci raie avant quils vous eussent pris (1). »

Dante ignoroit ce grand trait de chasteté royale et angélique. Il ignoroit aussi la réponse du vieux chevalier. Ah ! Dante , où que vous soyez , si vous êtes encore dans le second royaume , ou si vous avez obtenu la béatitude du troisième, Dante, vous regretterez , si les regrets vous sont encore connus, de n'avoir pas su ce trait de l'histoire de Marguerite , et de n'avoir pas consacré quelques beaux vers à célébrer ces grandes pensées de reine et d'épouse, et ce

(i) Foy. tous les manuscrits de Joinville , biblioth. du Roi.

naïf dévoûment de Français et de chevalier, d'une si singulière nature, et qu'on peut dire même dantesque.

Dans le chant vin , Dante remarque trois astres qui brillent au pôle. Virgile lui dit que les quatre étoiles éclatantes qu'il a vues le matin sont maintenant sous Thémisphère , dans la partie où se trouvoient ceux-ci. Rarement on trouve Dante en défaut dans ses observations astronomiques.

M. l'abbé de Césaris croit, avec raison , que Dante veut décrire ici les alfe, c'est-à-dire les étoiles les plus brillantes des constellations de YEridan, du Navire et du Poisson austral, qui s'appellent achernar fonialauth et canopus. Ce sont ces trois étoiles qui forment ce que le poète nomme les tre facelle. En effet , achernar, jbmalauth et canopus sont les trois plus belles étoiles du ciel , quand la croix du Sud est sous l'horizon. En consultant le globe dont j'ai parlé plus haut , on demeurera convaincu de l'exactitude des observations de Dante. Cependant les distances d'une étoile à l'autre (i) ne sont pas sur le globe arabe tout-à-fait les mêmes que celles qu'on observe sur nos globes actuels. Souvenons-nous de ce passage du discours prononcé par M. Royer-Colard , lors de sa réception- à l'Académie française. En parlant des services rendus à la science par M. de La Place , le récipiendaire , dit spirituellement : « Il faut « l'avouer ; avant lui , il y eut des scandales dans le « ciel. »

N'y auroit-il pas ici actuellement une sorte de dédicace intérieure et intime que Moroello Malaspina a pu comprendre ?

(t) Voy. mon édition Uu Puryatoire, Lo-S», Didot, tom. I, pag. ia(>.

Une ombre s'est approchée de Dante , et lui parle ainsi :

« Que le divin flambeau qui te guide vers le ciel trouve « en toi l'aliment nécessaire pour atteindre l'azur de la béati- •« tude ! Si tu sais quelques nouvelles vraies du val di Magra , « ou des contrées voisines , apprends-les moi. Je fus le maître « de ce pays. On m'appela Conrad Malaspina. Je ne suis pas « l'ancien de ce nom , mais un de ses descendans ; je portois « aux miens un amour qui se purifie dans ces lieux.»-— «Je n'ai « jamais parcouru vos États, répondis-je. » (Ici quelle présence d'esprit inaltérable! Dante parle en 1300, il n'avoit pas encore parcouru le val di Magra.) «Mais quel est le lieu de l'Eu- « rope où n'en est pas répandue la gloire? La renommée qui « honore votre maison proclame les magnificences de ses « nobles seigneurs , même pour ceux qui n'ont pas visité vos « provinces, et je vous jure qu'il est vrai que votre famille ne « perd rien de sa réputation de libéralité et de bravoure. Puisse- « t-il être aussi vrai que je verrai le jour céleste ! Un carac- « tère heureux et une éducation brillante détournent votre «« famille de toutes les fautes , et quoique le monde s'éloigne •< du vrai chemin , seule elle marche dans la bonne voie , en « méprisant celle où l'on s'égare. » — « Va, me répondit-il, « avant que le soleil rentre sept fois dans l'espace où le bélier « imprime ses quatre pieds, cette opinion courtoise sera gravée « dans ton esprit plus profondément encore que le récit des « autres, si la Providence n'interrompt pas le cours des événe- « mens arrêtés pour l'avenir. »•

Il est impossible d'être plus neuf, plus habile , plus sûr de son terrain. Moroello Malaspina n'a pas dû un seul instant se méprendre. Si une lettre dédicatoire a été écrite , et puis a été perdue , la voilà retrouvée , cent mille fois plus piquante , plus gracieuse , et le ton de mystère qui paroît l'entourer n'en est que plus délicat et plus ingénieux. C'est ainsi que Brunetto avoit à peu près fait avec Louis IX.