CHAPITRE XXXII

ÉPISODE DE l/EMPEREUR TRAJAN, CONSOLANT LA VEUVE DONT LE FILS A ÉTÉ TUÉ PAR DES SOLDATS. LES ORGUEILLEUX . DESCRIPTIONS DU COURS DE l'aRNO. RINIÉRI De'cALHOLI. HUGUES-LE-GHAND. DANTE A RECUEILLI EN FRANCE DES ACCUSATIONS QUE l'hISTOIRE NE CONFIRME PAS. PLAIDOYER DE GRANGIER EN FAVEUR DE LA VÉRITÉ. IL CITE LE BON ESPRIT ET LA BIENVEILLANCE DE LA COUR ROMAINE ENVERS SAINT LOUIS. GÉNÉALOGIE DE LA MAISON DE FRANCE. FRAN- ÇOIS 1", HENRI IV, LOUIS XVIII, CHARLES X. LES ACADÉMICIENS DE LA CRUSCA ONT RÉFUTÉ CE PASSAGE DE DANTE. LA VERNACCI A. DÉCOUVERTE DE DANTE RELATIVE A L'iNFLUENCE DU SOLEIL SUR LA FORMATION DU VIN. DANS LA SCIENCE, LES FLORENTINS SE FONT ENTR'EUX UNE NOBLE GUERRE. ARNAUT DANIEL. M. RAYNOUARD A RECOMPOSÉ LE TEXTE DE DANTE POUR LES PAROLES d'aRNAUT. DANTE TRAVERSE LES FLAMMES. BEATRIX APPAROIT. ELLE INTER- PELLE DANTE. IL SORT PURIFIÉ DU PURGATOIRE.

Je dois livrer ici un combat à mes affections, à mes préférences , à mes joies. Je dois restreindre mon admiration , je dois borner mes plaisirs ; je ne puis continuer d'analyser avec étendue. Je n'ai point le projet impie de dire à un lecteur qu'il peut avoir une excuse pour ne pas lire le Purgatoire tout entier. Il faut aller ailleurs trouver l'ange qui , avec la pointe d'une épée , trace sept fois la lettre p (péché) • sur le front de Dante ; mais nous ne pouvons passer sous silence la description du bas-relief en marbre où est écrite une belle action de Trajan.

« Là étoit représentée la gloire brillante du prince romain. Grégoire , frappé de la vertu de cet empereur, obtint en le sauvant une baute victoire. ( Il faut s'accoutumer à voir Dante trancher quelquefois du confesseur, et absoudre, sans pouvoirs et de sa propre autorité poétique, ce qui lui paroît mériter la clémence de Dieu. ) Une veuve désolée et en larmes tenoit la bride du cheval de ce monarque, qui étoit environné d'un grand nombre de soldats , et autour duquel flottoient , éclatans d'or, les étendards ornés des aigles de Rome. L'infortunée, au milieu de ce bruit, sembloit s'écrier : « O mon « maître , venge la mort de mon fils ! elle m'a plongée dans « ce désespoir. » — L'empereur paroissoit lui dire : — « Attends « que je revienne !» — La veuve i épondoit avec un nouvel accent de douleur : — « Mais, ô mon prince , si tu ne reviens m pas !» — « Alors, disoit l'empereur, mon successeur prendra « soin de ta vengeance. » — « Et à quoi, répoudoit la veuve, te ■ servira la justice d'un autre , si je recours en vain à la « tienne? » — « Rassure-toi, reprenoit enfin le prince, il faut m que j'accomplisse mon devoir ; la justice le veut et la pitié « arrête mes pas. »

Voilà cependant un passage de ce Purgatoire que Ton paroît dédaigner dans notre pays ! Y eut-il jamais dialogue plus animé , plus tendre ? L'insistance de la mère dont on a tué le fils , le commencement du refus du prince empressé d'aller à la guerre, l'obstination de l'amour maternel qui veut être satisfait sur-le-champ , la patience et la douceur du monarque qui s'arrête pour faire justice, quel trésor de sensibilité, de connoissance du cœur humain, ne rencontre-t-on pas dans ce peu de vers qui contiennent de si hauts préceptes pour les princes , et de si vifs encouragemens pour les affligés !

Les orgueilleux s'offrent aux regards du poète. Il voit parmi eux Oderigi, l'honneur de Gubbio, l'honneur de cet art qu'à Paris on nomme enluminure. Voilà une louange pour notre capitale. Dante n'auroit-il

pas dû être juste pour nos princes , en même temps qu^il se montroit flatteur pour ceux qui dessinoient les rubriques des manuscrits ? Nous devons voir dans ce passage quelque chose qui honoroit notre France , déjà sur la route d'un perfectionnement du dessin. Plus loin , une mention de Cimabué , de Giotto , achève de faire connoître le culte que Dante adressoit aux arts. — Dans le 14" chant, une ombre, Guido del Dura da Brettinoro, demande à Dante d'où il vient et qui il est ; Dante lui adresse une réponse que Ton peut croire avoir été composée sous les sources de l'Arno , au moment où , en prose moins bonne que ses vers, Alighieri entretenoit l'Italie de ses douleurs, et déploroit amèrement l'indolence de Henri VU. En vérité , on pourroit dire que Dante a écrit ce qui suit, assis sur quelque sommité du mont Faltérona :

«« Au milieu de la Toscane coule un petit fleuve qui naît « dans le mont de Faltérona, et qu'un cours, de la longueur «« de cent milles, ne peut rassasier ; c'est près de ce fleuve que « j'ai reçu mon enveloppe mortelle. Vousdirequi je suis seroit h parler en vain ; la renommée n'a pas encore beaucoup fait « retentir mon nom. » L'ombre qui m'avoit interrogé reprit : «« Mais si je te comprends bien, tu veux parler de l'Arno? » Une autre ombre repartit: «« Pourquoi a-t-il caché le nom du «. fleuve ? on n'en use ainsi qu'à propos des choses qui font « horreur. » — ««Je ne sais, dit ensuite sa compagne, mais « le nom de la vallée où coule ce fleuve est bien digne de «« sortir de la mémoire des hommes; car dès sa source, là où .« la montagne, dont a été détaché Peloro, déverse ses eaux si « abondantes, jusqu'au point où ce fleuve vient réparer la «i perte de celles que sur la mer le soleil réduit en vapeurs « destinées à leur tour à former de nouveau des rivières , les « habitans de ces bords fuient la vertu comme un serpent «> ennemi, ou par l'effet d'une situation désavantageuse, ou par « l'empire d'une funeste habitude. Ceux qui rampent dans cette « vallée perverse ont tellement changé leur caractère, qu'il « semble que Circé les repaisse de mets souillés par des ma-

«« lé lices. — D'abord ce fleuve creuse son lit maigre à travers les « toits de pourceaux hideux , plus faits pour dévorer des m glands que pour se nourrir des alimens des hommes. En « continuant sa route, il trouve des roquets criards, plus har- « gneux que ne le comporte leur force ; aussi , dans son dé- « dam , il leur tourne le museau et poursuit son cours. Plus « elle s'agrandit, plus cette fosse maudite et ingrate rencontre « des chiens qui se font loups. Après être descendue à travers « des gorges profondes, elle trouve des renards si frauduleux, « qu'aucune ruse ne peut parvenir à les tromper. Je ne ces- « serai pas de parler, quoique d'autres puissent m'en tendre, «« et il sera utile à celui qui se dit d'un pays voisin de l'Arno «« de connoître ce qu'un esprit prophétique me fait annoncer. « Je vois ton fils qui chasse ces loups sur la rive du fleuve «* cruel et qui les met en fuite ; il vend leur chair toute « vivante, ensuite il les tue comme de vieilles bctes. Il arrache « ainsi à beaucoup d'entr'eux la vie, et à lui l'honneur. Il « sort, teint de sang, de la triste forêt, et il la laisse telle, que • d'ici à mille années elle ne pourra reverdir. »

L'ombre qui parle ainsi, Guido del Duca , s'adresse à messer Kiniéri de Calboli di Forli. Le petitfils de Riniéri , podestat de Florence en i3o2, ayant été gagné à prix d'argent par le parti noir, fit enfermer tous les principaux personnages du parti des blancs. ( Voy. Purgatoire, Didot, tom. II, pag. 188.)

Il est aisé de reconnoitre ici que par la montagne dont fut détaché Peloro , promontoire de la Sicile , Dante entend F Apennin. Il adopte l'idée de ceux qui pensent qu'autrefois la Sicile faisoit partie du continent de l'Italie , que l'ile de Chypre appartenoit à la Syrie , et l'ile de Négrepont à la terre ferme de la Béotie , etc.

Les pourceaux hideux sont les habitans du Casentin ; les roquets criards sont les habitans d'Arezzo ; la fosse ingrate et maudite est toujours l'Arno , qui coule entre de hautes montagnes; les chiens, qui

se font loups y sont les Florentins ; les renards frauduleux sont les Pisans. Il faut d'abord blâmer ici le mécontent exilé qui s'abandonne à un mouvement de colère et de dépit trop semblable à ceux qu'il éprouve dans Y Enfer ; mais il faut ensuite admirer le poète chaud et vigoureux qui trace un tableau aussi énergique.

La lettre p a été tracée sept fois sur le front de Dante, quand il est entré dans le purgatoire, parce que le poète apparemment s'est plus ou moins rendu coupable des sept péchés capitaux. Les anges qui gardent les deux premiers cercles ont effacé de son front deux p. Ainsi Dante est déjà purifié du péché d'orgueil, puni dans le premier cercle, et du péché d'envie, puni dans le second. 11 n'a plus à parcourir que cinq autres cercles , ceux de la colère , de la paresse , de l'avarice , de la gourmandise et de la luxure.

Dante trouve dans le cercle de l'avarice Huguesle-Grand, père de Hugues Capet^ et qui fut aussi appelé Cappatus.

Le poète va régler sans pitié avec les princes français tous les comptes de sa colère , de son indignation et de sa vengeance. Hugues-le-Grand étoit condamné à crier : « Bon Fabricius , tu aimes mieux « la vertu avec la pauvreté, que de grandes richesses « avec le vice ! » Hugues devoit aussi louer Nicolas, qui assura une dot à des vierges pour sauver leur honneur et leur jeunesse. Dante demande à l'ombre de Hugues qui elle a été. L'ombre répond :

« Je fus la racine de cette plante coupable qui , par son « ombre funeste , nuit à toute la terre chrétienne , tellement

«< qu'elle porte rarement de bons fruits On m'appela

« Hugues-Capet ; c'est de moi que sont nés les Philippe et

« les Louis qui gouvernent depuis peu la France o'est de

« ma nombreuse famille que sont provenus ceux que l'huile

« sainte a consacrés Charles alla en Italie (Charles, frère

« de saint Louis), et il fit une victime de Conradin. Je lis dans « l'avenir qu'on enverra de France un autre Charles ( voilà « encore de nos princes sous les serres poétiques du gibelin ; « il s'agit de Charles de Valois, le paciere de Florence en 1302). « Pour mieux le faire connoître lui et les siens , il est sans « armes.... il frappe Florence qu'il déchire de ses coups. »

Le prince qui parle , père de Hugues-Capet , éloit fils de Robert, duc d'Aquitaine. Dante avoit ramassé à Paris , dans des haines de mécontens de l'époque , une fable qu'il a consignée ici. Il fait dire à Huguesle-Grand :

Figliuol fui d'un beccaio di Parigi.

Grangier, premier traducteur français de la Divine Comédie , et aumônier de Henri IV, s'écrie, à ce sujet , dans le langage du temps :

m Qui veut prendre ces paroles à la lettre, elles sont ridicules , car Hugues-Capet eut pour père Hugues-le-Grand , comte de Paris,, qui fut fils de Robert , duc d'Aquitaine. Ce Hugues-le-Grand éloit un prince qui aiinoit fort la punition des médians, et souvent faisoit faire justice de ceux qui méritoicnt la mort. Ainsi le figliuol fui signifie, je suis fils de Hugues-le-Grand, comte et justicier de Paris. »»

Grangier se trompe quand il croit que l'ombre qui parle est Hugues le roi , fils de Hugues-le-Grand ; c'est Hugues-le-Grand lui-même.

Il est certain que le poète (i) s'est livré à un mouvement de colère très-injuste et très-condamnable , si l'on prend ce vers à la lettre. On peut juger dans

(») Traduction du Purgatoire, Didot, tora. II, pag. aa6.

quel embarras dut se trouver Grangier, qui avoit obtenu de dédier sa traduction à Henri IV. Mais le brave et naïf aumônier aime mieux se dénoncer luimême au roi , et il lui parle ainsi dans Tépitre qui précède l'ouvrage :

* Or en ce noble poème il ( Dante) se descouvre un poète excellent, un philosophe profond, un théologien judicieux, touchant avec un langage plus nerveux que mignard, toutefois obscurément , quasi toutes les plus belles matières comprises aux sciences susdites. La façon de laquelle il en use en cette ditte comédie est comme satirique attaquant toute condition de personnes grandes ou petites possible autant, ou plus incenticusement que justement, veu qu'il étoit en coutume des factions et partialités suscitées par les gelfes et ghibelins en Italie qui transportent souvent les jugemens humains, outre que ceux qui furent à son parti contraire , le traitèrent si mal , que privé de tous ses biens et exilé de sa douce patrie il fut réduit à une si grande colère , que comme poète il s'en revanche avec permission fabuleuse tirant ceux que bon lui semble aux enfers, en purgatoire et au ciel, et les fait parler ainsi qu'il veut , sans égard souvent d'une opinion plus saine et véritable. A quoi doit-on prendre plaisir comme à des choses inventées par un poète auquel il est permis de tout dire , et il me semble que les picques et acraque* qu'il donne seront d'autant plus honorablement reçues , puisqu'il n'épargne pas même la ville de Florence sa douce patrie, laquelle il condamne à tout propos. A cette dance marchent après plus furieusement que tous les autres, les papes, les cardinaux et plusieurs autres prélats de l'Eglise qu'il fait trouver en cufer et en purgatoire, et plus que trop souvent il se plaint d'eux , les accusant d'ambition, d'avarice, de gourmandise, d'ignorance.... et je m'étonne fort qu'en cette sienne licence ménippée ou milésienne il ne couche vos prédécesseurs , comme il fait trouver au purgatoire Hugues-Capet et entr'autres choses le faict ainsi parler, en découvrant un peu trop son aine partiale et ingrate— Mais telles choses sont dites par métaphores et pour Vamour de Philippe-le-Bel et les autres qui furent cause de fomenter les guerres civiles en Italie — mais les licences d'un poète ne sont point préjudiciables aux choses que les hystohes

nous monstrent , et il mérite pardon aux injures et colères, que comme partial il débonde en la consolation de ses misères. >»

Grangier finit par dire à S. M. qu'il a abusé de sa patience pour toutes ces licentieuses attaques , afin que ceux qui sont accoutumés à reprendre ou ils prétendent pouvoir mordre ne pussent pas l'accuser d'avoir négligé de supprimer ces passages.

a Mais ceci , ajoute-t-il , ne pou voit se faire sans gâter de tout l'ordre et l'économie d'un si bel œuvre, si ancien, si vénérable , qui , parniy le siège romain où les hommes sont tant chatouilleux quand on remarque quelque chose des abus ou vices, a emporté si grand crédit, que l'on n'a rien retranché du présent poème, et telles humeurs satiriques ou libertés se sont supportées de siècle en siècle pour le mérite d'un si grand poète et pour la naïveté de laquelle il use sans encourir beaucoup de blâme, si on considère de près à quelles occasions il se plaint de beaucoup de choses qui se passent au monde. »

C'est encore le cas de se souvenir de la loi qui condamnoit Dante Alighieri à être brûlé vif, s'il tomboit entre les mains des Florentins , et il attribuoit cette cruauté au parti que Charles de Valois, descendant de Hugues- le- Grand , avoit appuyé de ses armes.

Nous remarquerons aussi qu'un sentiment de déférence et de respect pour Brunetto Latini a empêché Dante de parler en termes peu convenables de notre saint Louis. Dante avoit été presque témoin de la canonisation de ce prince , et il faut croire qu'encore à Paris la mémoire de ce grand souverain , qui rassembloit en lui tant de vertus, et à qui rien ne fàilloit, comme à For raffiné , étoit hautement et généralement vénérée.

Villani dit que Hugues-le-Grand descendoit de

haut lignage ; puis il donne la version que Dante a répétée :

« La généalogie de la maison de Capet a été établie avec damant plus de soin , dit M. Fiévée (1) , que des chronologistes, dévoués à un parti étranger, prétendoient que le premier roi de cette maison étoit d'une race obscure. C'étoit bien peu connoître l'esprit d'un siècle où les grands étoient les égaux des rois, que d'avancer qu'ils avoient choisi un homme d'une naissance au-dessous de la leur. Hugues-le-Grand (le même que Dante introduit ici ) descendoit de Robert-le-Fort, comte d'Anjou, et il étoit allié à la famille impériale du temps de Charles-le-Chauve. C'est par ce Robert que les grands fiefs des Capétiens entrèrent dans leurs maisons, et préparèrent l'ascendant que prit Hugues-le-Grand sur les seigneurs de France. Il étoit fils de roi (fils de Robert, comte de Paris , qui osa disputer à Charles III le titre de roi), oncle de roi , beau-frère de trois rois, ayant épousé successivement une sœur de Louis-le-Bègue , une fille d'Edouard , roi d'Angleterre , et Hedwige, sœur de l'empereur Othon II et fille de l'empereur Othon Ier. Il fut père de roi et n'en porta jamais le titre, mais il en eut la puissance jusqu'à sa mort, arrivée à Dourdan, le 16 juin 956. Hugues-le-Grand eut d'Hedwige trois fils, Hugues- Capet, tige de la maison de France, Othon, et Eudes, duc de Bourgogne, et deux filles, Béatrix, et Essème, mariée à Richard I*r, duc de Normandie. »

Enfin , le père de Hugues-Capet étoit duc d'Orléans , et riche possesseur de bestiaux . qu'on amenoit en grande quantité à Paris pour l'approvisionnement de la ville. C'est en partie sur les richesses de l'agriculture que se fondoit alors la puissance des princes.

D'ailleurs , on connoit l'anecdote de François Tr. On assure qu'un jour un courtisan , pour animer le prince contre des Italiens qui venoienl se fixer à

(i) Biographie universelle de Michaud, XXÎ. 35.

Paris, et qui y apportaient des connoissances en finances et en crédit , dont nous nous sommes très-

fait fleurir un moment chez nous, on n'avoit pas continué d'en profiter) , récita au roi les vers de Dante , et que dans le premier moment ce prince , d'un caractère vif, fut irrité, et s'écria : « Le Toscan « en a menti par la gorge. » Mais bientôt , mieux instruit , il rit lui-même de sa vivacité , et n'en continua pas moins la protection qu'il avoit l'habitude d'accorder aux sciences et aux arts , que les Italiens cultivoient avec tant de succès.

Henri IV ne se crut pas offensé quand on lui lut ce passage , si mal interprété , et il permit à Çrangier de lui dédier sa traduction en vers de la Divine Comédie. Il est vrai que le plaidoyer de l'aumônier est singulièrement spirituel, quoiqu'il n'ait pas rencontré le vrai sens du vers.

De nos jours , Louis XVIII , qui entendoit trèsbien et parloit même avec aisance l'italien , a fait remettre une gratification de 6,000 fr. à M. Biagioli , qui a publié à Paris une édition très-remarquable de la Divine Comédie, avec un nouveau commentaire réimprimé depuis en Italie.

En i83o , j'ai eu l'honneur d'offrir la seconde édition de ma traduction de X Enfer à S. M. Charles X, très-peu de jours avant la fin du mois de juillet. Le prince , à qui je disois que la première version française avoit été dédiée à Henri IV par Grangier, me répondit en riant : « Ah ! oui , je sais , je sais « ce conte de Dante ; je sais ce que Grangier disoit à « Henri IV. Ah! la jolie édition! Comme on travaille

(1) Voy. l'excellente Vie de Jacques Cmur, par M. le baron Trouvé, littérateur et publi ciste très-distingué , à qui j'ai voué une amitié sincère.

« aujourd'hui ! C'est mieux que les Cazin (i) et que a la collection qui porte mon nom, » Puis le prince m'adressa, dans ces termes gracieux qui lui étoient si familiers, les plus obligeantes félicitations.

On ne sauroit trop admirer et trop répandre la noble et imposante opinion de François Ier , de Henri IV, de Louis XVIII , de Charles X , qui sait, qui sait ce conte, et qui en rit, de ces quatre glorieux personnages d'une si grande importance , et si naturellement intéressés dans cette question. Tous les quatre n'ont , en définitive , poursuivi d'aucun dépit ce vers, où il ne faut voir probablement qu'une manière brusque et gibeline d'expliquer avec malice et mystère un fait historique , Orléans nourrissant Paris ; où il ne faut voir qu'un fait détourné de son sens véritable, et torturé pour V amour, comme dit Grangier, de Philippe-le-Bel et de Charles de Valois, protecteurs de Canté de' Gabrielli, et de Florence qui avoit confirmé la sentence d'exil, et qui, après une récente amnistie, en avoit excepté Dante, que l'on considéroit comme une sorte de chancelier de Henri VII.

Dans leurs commentaires sur ce passage , les Italiens sont froids, excepté cependant les académiciens de la Crusca, ét M. Biagioli , qui a dit sur cela des choses pleines de raison ; je suis étonné que récemment , pour l'amour de la vérité seulement , un nouveau commentateur n'ait pas cherché à éclaircir à fond avec quelque empressement ce point d'histoire que tout observateur a droit d'examiner avec calme et sans les passions du banni.

(i) Tout le monde connott les livres \ n--i\ édités par Cazin avant et après 1780. Ils ne sont plus recherchés. Quant à la collection du comté d' 'Artois , 64 vol. in- 18 , elle ne fut tirée qu'à cent exemplaires à peu près par Didot l'aîné. Elle a été quelquefois portée dans des ventes à 1 ,aoo fr. et à 1 ,5oo fr. Je dois cotlc note à M. Benjamin Duprat, délicat et habile connoisseur en livres.

Ll 3 1 4] ET DES OEUVRES DE DANTE. 363

Retournons cependant à notre rancunier, pour qui nous n'avons pas de longues colères.

Il est dans Fintention du poète que Virgile disparoisse, et ne continue pas de guider Dante. Aussi il va introduire ici Stace, auteur de la Thébaïde. Ce dernier restera avec Dante jusqu'à la fin du voyage du purgatoire.

Les trois poètes rencontrent Forèse, frère de Corso Donati. Forèse est puni dans le cercle de la gourmandise, et il fait voir à Dante Martin IV de Tours, qui expie, par le jeûne, les anguilles de Bolséna, qu'on faisoit mourir dans le vin appelé la Vernaccia (t), avant de les accommoder avec un choix de diverses épices. Il paroît, du reste, que dans le temps on ne préparoit pas autrement les anguilles servies sur les tables des princes. Il y a là une insulte sans motif.

C'est ici que Dante parle de Gentucca. Le lecteur sait que Dante connut cette dame à Lucques , et c'est Buonagiunta de cette ville qui murmure le nom de cette Lucquoise. Mais il falloit plus que jamais user d'adresse. La vision a lieu en i3oo; aussi Buonagiunta s'exprime en ces termes :

« Il est né une femme qui ne porte pas encore de voile ( Gentucca n'avoit peut-être que cinq ans en 1300) ; elle te rendra agréable le séjour de ma ville , quoique chacun lui reproche cette faute; pars avec cette prédiction. La vérité t'appreudra si tu t'es trompé en m'entendant murmurer quel-

( i) Voici le commentaire de Benvenuto {Delta Lanà) sur la Vernaccia , je le donne ici, parce que je me suis trompé dans ma deuxième édition, et que je n'ai pas bien expliqué ce passage :

a La Vernaccia questo è un vino che da più nudrimento che gli altri

vini e nu scie nelle montagne altissime di Sienoa del quale non si fa mentione appresso gli auiori perché quelli luochi a suo tempo non erano choltivati ne lavorati. * ( Manuscrit dédié à la famille d'Esté, copié par Zorxi Zanchani» feuillet af>7, verso. ) J'ai cité ce manuscrit, pag. 211 de cette histoire.

ques mots. Mais, dis-moi, ne vois-je pas en toi l'auteur de ces vers nouveaux ?

Donne ch' avete l'intelletto (Tantôt*.

« Je répondis : « J'écris quand l'amour m'inspire , et ainsi «« je recueille ce qu'il dicte à mon cœur. »

D'ailleurs, Dante se traite lui-même avec autant de sévérité qu'il en apporte à juger les autres. Dans le xxvif chant, un ange lui dira :

Pià non si va , se pria, non morde Anime santé, il fuoco.

Aussi, il sera fait pleine et entière réparation.

Plusieurs des ombres qui habitent le purgatoire sont défigurées par la maigreur. M. Ginguené mérite ici d'être cité.

« Dante, occupé de ce qu'il vient de voir, voudroil apprendre comment des ames, qui n'ont aucun besoin de se nourrir, peuvent éprouver la maigreur et la faim. Stace, invité par Virgile, entreprend de le lui expliquer. Sa théorie sur la partie du sang destinée à la reproduction de l'homme , sur cette reproduction, sur la formation de l'aine végétative et de l'ame sensitive dans l'enfant avant sa naissance , sur leurs développemens lorsqu'il est né, sur ce que devient cette ame après la mort, emportant avec elle dans l'air une empreinte et comme une image du corps qu'elle animoit sur la terre, tout cela n'est ni d'une bonne physique ni d'une métaphysique saine. Mais dans ce morceau de plus de soixante vers, on peut, comme dans plusieurs morceaux de Lucrèce, admirer la force de l'expression , la poésie du style et l'art de rendre avec clarté, en beaux vers , les détails les plus difficiles d'une mauvaise philosophie et d'une physique pleine d'erreurs. (1). »

11 y a cependant à bien remarquer cette phrase de

(i) Hist. Mit, tom. II, pag. i7Getsuiv.

Dante : « Considère que la chaleur du soleil , jointe « à rhumeur qui coule de la vigne, produit le vin. »

Ceci a passé pour une opinion nouvelle due à Galilée, et Dante avoit eu cette opinion bien , avant Galilée. Dans la grande guerre des découvertes, on voit encore une sorte de guerre civile parmi les Florentins; cette fois pour nous une telle guerre est noble, et conduit l'Athènes de l'Italie a une immense gloire.

Dans le cercle où Ton crie Sodome , Dante trouve le troubadour Arnaut Daniel , qui , interrogé sur son nom , répond en provençal :

m Votre courtoise demande me plait tant, que je ne puis ni ne veux me cacher à vous. Je suis Arnaut qui pleure et vais chantant ; je vois avec chagrin ma folie passée , mais je vois avec transport le bonheur que j'espère à l'avenir. Maintenant je vous supplie par cette vertu qui vous guide au sommet, sans que vous éprouviez le tourment du froid ni du chaud , qu'il vous souvienne de soulager ma douleur ( c'est-à-dire de prier pour moi ! ) »

Cette traduction est de M. Raynouard, qui a eu la bonté de l'entreprendre pour me l'offrir, et qui a écrit pour la première fois les vers provençaux , tels que Dante les avoit composés. Avant M. Raynouard, dans toutes les éditions, le texte provençal étoit altéré, surtout dans l'avant-dernier vers.

Il y a ici une petite inadvertance du poète, ou Arnaut est mal instruit. Le Provençal félicite Dante de ce qu'il sera guidé au sommet sans éprouver le tourment du froid et du chaud. Le froid, il ne l'éprouvera pas, mais le chaud, il faut qu'il le brave ici. L'ange dont nous avons parlé plus haut, après avoir prononcé les vers déjà rapportés , Piii non si va, etc., ajoute : Entre dans la flamme.

m Ces paroles, dit le poète, me glacèrent de terreur, et je devins froid comme celui qui va être déposé dans la terre. Je levai mes deux mains en signe d'étonnement , regardant les flammes , et me rappelant vivement les corps humains que j'avois vus condamnés aux flammes. »

Il pouvoit aussi se rappeler la sentence de Canté de'Gabrielli. Virgile met fin à ces retards en disant: « Entre Béatrix et toi, il n'est que cette muraille. >» Le poète s'avance à travers les flammes , et dit que pour se rafraîchir il se seroit jeté dans une chaudière de verre bouillant.

C'est dans le poème même qu'il faut chercher les scènes des dernière chants, l'apparition de la jeune fille qui cueille des fleurs , le char divin , les candélabres d'or, le griffon , les cent ministres et messagers de la vie éternelle qui jettent des fleurs autour d'eux en criant, Manibus date lilia plenis {ce \œ\x longtemps cher à tous les Français), la femme dont les épaules sont couvertes d'un manteau vert. L'esprit de Dante , quoiqu'il y eût long-temps qu'il fût saisi de stupeur, sans bien discerner, à l'aide de ses yeux, qui pouvoit être devant lui , sentit par la vertu cachée qui sortoit de cette femme, la grande puissance d'un ancien amour. Ceci nous révèle Béatrix.

<« Aussitôt que ma vue eut été frappée par cette vertu souveraine qui m'avoit blessé avant que je fusse sorti de l'enfance , je me tournai à gauche avec ce respect qu'éprouve l'enfant qui court à sa mère quand il a peur, ou quand il est affligé, et je dis à Virgile : « Je n'ai pas une goutte de sang « qui ne soit agitée ; je reconnois les traits de mon ancienne « flamme. » Mais Virgile avoit disparu , Virgile, ce doux père, ce Virgile à qui elle avoit confié mon salut; et l'aspect du séjour que perdit notre ancienne mère ne put empêcher mes yeux, secs jusqu'alors, de verser des torrens de larmes.

« O Dante, parce que Virgile a disparu , ne verse pas, ne

« verse pas de larmes ! tu dois pleurer pour une autre bles- « sure. >» Ainsi me partait la femme céleste. Je vis, lorsque je me retournai au bruit de mon nom que je dois répéter ici, qu'elle étoit à la partie gauche du char, comme un amiral qui va voir de la poupe à la proue comment manœuvrent les commandans des autres vaisseaux, et qui les encourage à bien

faire Bientôt , avec le même air altier, elle commença

ainsi : « Regarde-moi bien, oui, suis-je bien Béatrix? Com- « ment as-tu donc daigné gravir la montagne? ne savais-tu « pas qu'ici l'homme est heureux? Béatrix continua ses reproches :

« Je soutins quelquefois ce coupable par mes regards; en lui « montrant mon visage enfantin , je le conduisis dans la véri- « table route ; mais quand je fus sur le seuil de mon second « âge et que je changeai de vie , le parjure me quitta et se m livra à d'autres soins. Lorsque j'eus déposé ma dépouille « mortelle pour devenir plus belle et plus puissante , je lui « parus moins chère et moins agréable , et il tourna ses pas « vers le faux chemin , en suivant de trompeuses images du «« bien qui ne tient aucune promesse. En vain j'obtins pour lui « de Dieu de saintes inspirations par lesquelles je le rappelai - pendant ses songes et pendant ses veilles. Il en tint peu de " compte. Il tomba si bas que, pour assurer son salut, tous les « efforts étoient vains , si je ne lui faisois connoître les races « condamnées ; aussi je visitai la porte de leur empire, et mes « prières et mes pleurs furent portés à celui qui l'a conduit «« ici. Ce coupable, enfin, violeroit les hauts décrets de Dieu, « s'il passoit le Léthé, et s'il goûtoit de ces mets avant d'avoir, « en expiation de ses fautes, versé quelques larmes de re- « pentir. »

Au commencement du xxxie chant, Béatrix adresse un reproche direct relatif à Gentucca , qu'elle appelle une fillette (pargoletta). Nous ne chercherons pas à expliquer quel est le géant qu'introduit ici le poète. On s'accorde à dire que c'est Philippe-le-Bel; le gibelin pardonne rarement. Dante est dirigé par Mathilde ; c'est la jeune fille qu'il a vue d'abord; il est conduit vers l'Eunoë.

Voici les derniers vers du Purgatoire :

« Si je pouvois m'étendre davantage , ô lecteur, je chanterois en partie la douce boisson dont je ne peux pas me rassasier ; mais puisque toutes les parties de cette seconde Cantica sont remplies, l'ordre que je me suis prescrit ne me permet pas de continuer.

« Je sortis de Tonde sainte , rafraîchi comme une jeune plante nouvellement couverte de feuilles, purifié et disposé à monter aux étoiles :

a Puro e dispos to a salir aile stelle. »