DESAIX SDR LE RHIN ET EN ITALIE

SOMMAIRE. — Cantonnements de Tarmée de Rhin-et-Moselle. — Dissentiment entre Moreau et Beurnonville — Lettre de Desaix à Gouvion Saint'Cyr sur la situation militaire au moment où il prend le commandement en chef par intérim. — Influence des succès de Varmée d'Italie sur la coopération dès autres armées. — Moreau à Paris. — Hoche dénonce l'armistice pour Varmée de Sambre-et- Meuse le 4 1 avril. — Desaix refuse de Vimiter avec le. général Latour. — Lettre de Desaix à SaÎDt- Cyr. '■ — Préliminaires de Léoben. — Magnifi(}ue conduite de Desaix au 2^ passage du Rhin, à Diersheira. — Eloges du général Mathieu Dumas. — Lettre du Directoire à Desaix, — Lettre de Desaix à Saint-Cyr. — Dssaix va en Italie avec une mission de Moreau. — i'^ Lettre de Desaix à Reynier. — // compare la tactique de Moreau et celle de Bonaparte. — -2*> Lettre de Desaix sur l'objet de sa mission iliplomatique. — Bonaparte, sNnspirant du 4 8 fructidor, prémédite un acte de violence. •— Expédition d'Orient.

Les cantonnements d'hiver furent pris par les troupes de Rhin-et-Moselle du 11 au 12 janvier. Desaix abandonna le commandement de l'aile gauche pour celui du centre, comme au début de la campagne précédente, et échelonna son corps le long de la rive gauche du Rhin et sur la rive droite de la Queich. Le Directoire vit le nœud de la situation politique et militaire en Italie, aussi imposa-t-il aux armées de Rhin-et-Moselle et de Sambre-et-Meuse d'envoyer à Bonaparte des détachements. L'armée de Moreau

se réorganisa en Alsace et dans le Palalinat, se préparant h une campagne que le gouvernement voulait d'autant plus décisive qu'il imposa à ces deux masses du Rhin et de la Sambrele même généralissime : Moreau. Le 31 janvier, ce dernier se rendit à l'armée de Sambre-et-Meuse pour s'entendre avec son nouveau chef, Hoche, qui lui était donné à titre de co-lieutenant. Desaix eut le commandement par intérim de Rhin-et-Moselle pendant une absence qui dura du 31 janvier au 9 mars et quelques jours plus lard du 28 mars an 1 9 avril

Il reçut du Directoire les témoignages de sa satisfaction pour la défense de la tête-de-pont d'Huningue, l'invitation à une prochaine entrée en campagne et le conseil de surveiller les mouvements de l'archidnc Charles. Le même jour, 1 1 février, Moreau écrivait de Cologne à Rcynier, à titre confidentiel, que les généraux de Sambreet-Meuse avaient voulu marcher précédemment sur le Mein, car leur armée était forte de 80 mille hommes ; Beurnonville les en aurait empêchés « par peur, » et il ajoutait que Kléber avait « la preuve écrite » de ce fait. Moreau était-il aussi sincère qu'il le disait puisque Beurnonville lui offrait le commandement dé son armée au 9 novembre 1796? Ne faut-il pas voir là plutôt un de ces dissentiments en matière d'opérations militaires dontGôtivion Saint-Cyr et Desaix nous ont fourni tant d'exemples et qui se reproduisent dans toutes les mesures exceptionnelles à prendre?

Le 12 février, Desaix écrivait à Saint-Cyr :

Je te préviens, mon cher Saint-Cyr, quo lo général Moreau vient de partir pour Tarmée de Sambre-ot-Mouse et m'a laissé le commandement de Tarmée pendant son absence ;

j'espère n'avoir pas longtemps celle charge; le général Hoche ayant le commandement de celle de Sambre-et-Meuse, le général Moreau viendra sûrement bientôt à celle-ci, et moi je reviendrai ton voisin, disputant à qui fera le plus de tapage et aura le plus de succès. Tu dois être un peu embarrassé pour faire vivre tes troupes ; mais la pénurie existant partout, on ne peut pas se plaindre ; il ne reste qu'à faire bien des efforts pour se tirer d'embarras : ainsi arrange-toi, mets ton esprit à la torture et tire au loin.

Le général Reynier a dû l'écrire pour le prier de voir si^ dans tout le pays oU tu es et principalement sur la Sarre, il n'y aurait pas moyen de construire des bateaux, dont noua avons grand besoin ; tu ferais une bien belle action si tu savais nous organiser des constructions en quantité. Ce pays abonde en bois ainsi qu'en constructeurs, tu pourrais en tirer parti ; je pense aussi qu'on pourrait employer l'administration des pays conquis à cet objet, en piquant d'amour-propre ceux qui la composent ; en les poussant, on pourrait les engager à faire faire ces constructions sur la contribution des pays conquis; vois à faire l'impossible. Je crois qu'on pourrait avoir bien des ressources en les cherchant bien.

Je pense que nous resterons tranquilles, les ennemis paraissant vouloir l'être. Ils continuent avec lenteur leur siège de la léte-de-pont d'Huningue. La nuit du 9 au 40 (28 au 29 janvier), Cassagne a fait une sortie très-heureuse, culbuté tous les travaux des ennemis, encloué cinq pièces de canon, et en a emmené deux ; c'est très-beau. Si on le tourmente là-bas, je suis sûr que l'on en fera bien davantage dans son beau théâtre.

Je te prierai, lorsque tu auras quelques événements, en mémo temps que lu m'en rendras compte, d'en instruire aussi le général Moreau ; tu pourras lui adresser tes dépêches à Goblentz oîi je crois qu'il se tiendra d'abord ; par ce moyen»

s'il y a des mouvements à faire et des secours à porter, ils se feront avec plus de rapidité.

Desaix était tenu au couraut des succès de Parmée d'Italie et Moreau l'engageait à se procurer les matériaux nécessaires pour le prochain passage du Rhin. Un grand coup devait être tenté pour contraindre l'Empire d'Allemagne à conclure la paix. La cour de Vienne, désolée des insuccès sanglants que lui infligeait Bonaparte, appelait la réserve hongroise pour la diriger sur le Rhin et annonçait, pour augmenter le moral de ses troupes, la coopération de Mack au plan de la campagne prochaine. De son côté, Moreau ne restait pas inactif et informait Desaix, le 4«' mars, qu'il ne rejoindrait l'armée qu'après être passé par Maestricht, Liège et Luxembourg, afin d'être sûr de ses opérations par unité d'action. Le 5, Dupont mandait à Reynier de gagner des batailles importantes avant de s'enfoncer à nouveau en Allemagne, ce qui montre les jugements sévères de nos généraux sur Texcès de temporisation qu'avait montré Moreau avant la retraite de Bavière. Le général Dupont était, à cette époque, chef du bureau topographique du Directoire et était frappé de la volte-face accomplie le 5 février par l'archiduc Charles en Italie dans le Tyrol. On redoutait moins le général Latour qui lui avait succédé dans son commandement sur le Rhin, maison entendait reprendre l'offensive sur les bases du plan du Carnot eu 1796. A la mi-avril, Moreau, qui était rentré à son quartier-général pour entretenir Desaix de ses vues, partit pour Paris. Il tenait à consulter Carnot de vive voix et à conférer avec les directeurs sans intermédiaire.

Hoche, qui était à la tête des troupes de Sambre-et- Meuse fortes de 80,000 hommes reposés et abondamment pourvus, dénonça Parmislice le 12 avril. Affaibli parle départ des corps qu'il venait d'envoyer à l'Archiduc, Latour tenta de renouveler l'armistice avec le général Hoche et simultanément avec le général Desaix. Celui-ci a exposé les motifs de son refus dans une dépêche adressée par lui le 1 5 avril à Gouvion Saint-Cyr, de Strasbourg. Quel étaU son langage?

Je t^annoncerai, mon cher Sainl-Cyr, que je n'ai pas pu accepter la proposition que m'a faite M. de Latour, d'un armistice à terme un peu plus long, d'après celui qui a été, dit-il, conclu en Italie par le général Bonaparte. Tu sais qvtB le gouvernement, après le siège de Kehl, à défendu expressément d'en conclure sans sa participation ; par conséquent, je ne le pouvais pas. D'ailleurs, il me semble que ce n'est pa.< le moment où l'armée de Sambre-et-Meuse vient de rompre celui qu'elle avait conclu, qu'il est possible d'en admettre un nouveau, surtout encore au moment oU les Autrichiens viennent de faire partir de devant nous huit ou dix bataillons et vingt-deux escadrons, pour renforcer leur armée d'Italie.

Tu as dû recevoir une lettre que je t'ai écrite avant-hier pour te prescrire les dispositions que m'avait ordonnées le Directoire, d'après le mouvement sur la rive droite par l'armée de Sambre-et-Meuse. Je crois qu'il faut toujours s'en tenir à ces dispositions ; elles sont dans l'esprit du général Horeau qui vient de m'écrire de ne pas trop éloigner nos troupes du centre, afm de les faire agir ou il sera nécessaire. Je t'ai annoncé que nous serons bientôt en mesure d'agir. Je n'attends plus que le général Moreau ; nous sommes prêts

d'un momoût à l'autre, on se prépare dans le plus grand secret.

J'attends avec impatience de savoir ce qu'aura fait le général Hocbe, s'il a attaqué ou non; il devait agir le S7 (46 avril). S'il avait accepté l'armistice, il faudrait faire comme lui. Dans tous les cas, il n'est pas nécessaire de commettre d'hostilités, nous pouvons rester tranquilles en prenant nos précautions, puisque nous sommes sur la défensive.

Si l'armée de Sambre-et-Meuse nous cède du terrain dans le Hundsruck, il faudra en tirer des subsistances tant que cela sera possible, ainsi que des ressources dont nous avons si besoin.

Le général Hoche m'offre des vivres, je ne crois pas à la sincérité de ses offres ; je lui ai mandé qu'il nous ferait grand plaisir de nous envoyer ce qu'il pourrait. Le général Hoche me mande aussi qu'il^ordonne au général Collaud, qui commande à la droite de son armée, de se concerttT avec toi pour faire relever le corps qu'il commande par tes troupes; il sent bien que cela ne sera pas faisable sur-le-champ, mais il espère que le corps du général Collaud pourrait être disponible les premiers jours de floréal. Comme je te l'ai déjà dit, il faut faire éclairer cette partie : si l'ennemi y venait, on y marcherait très en force et on l'aurait bientôt fait rentrer dans ses places ; d'ailleurs, il est à présumer qu'il ne s'y exposera pas, quand il verra l'armée de Sambre-et-Meuse s'approcher du Hayn.

Vainqueur sans limites, Bonaparte imposa les préliminaires de paix au prince Charles, le 17 avril, sans consulter le Directoire ; mais son génie s'imposait déjà aux divisions des partis qui refusaient de comprendre son ambition. Hoche passa le Rhin après la signature des préliminaires le 18, et Moreau le 20. L'armée d'Italie avait

donc abandonné ceux qui Pavaient secourue dans le péril. Improvisé par Desaix, le passage s'effectua dans des conditions qui faillirent en compromettre le succès; on n'avait pu réunir qu'un mince convoi de bateaux et le matériel d'un seul pont. Le vent qui s'éleva déchaîna une tempête. La flottille qui descendait l'Ill s'engrava et compromit l'œuvre de l'hiver. Les généraux ne reculèrent pas devant une intervention décisive et s/b jetant dans le courant de la rivière engagèrent leurs troupes par cet acte de bravoure; les bâtiments furent dégagés, mais le passage, commencé à 3 heures du matin en face le villajje de Diersheim, dut avoir lieu en partie de jour. Un combat meurtrier s'engagea. Une batterie autrichienne balaya la plage où étaient massées nos troupes, en flanc. Desaix se rendant compte du péril s'élança de sa personne à la tête de plusieurs bataillons de son infanterie : fossés, tranchées, marécages, nul obstacle ne put l'arrêter, l'ennemi fut culbuté. Le vaillant général paya son audace, il fut blessé à la cuisse et mis hors de combat. Peu lui importait cependant, nous étions maîtres de la rive droite, quatre mille prisonniers, des canons et des drapeaux attestaient notre victoire. Aussi a-t-on dit de ce second passage, comparé à celui de l'année précédente, qu'il fut le fait de Paudace et du génie (1). Davout, brigadier de Desaix, se distingua en débordant l'aile gauche des Autrichiens , l'armée du Rhin allait donner à la France des hommes de guerre supérieurs. Latour démoralisé demanda un armistice que Moreau ne sut pas lui refuser, nous repassâmes en partie sur la rive gauche du Rhin. La

(1) Ce fut le t\ avril que les papiers du célèbre général Kiioglin, émigré Irançuis, tuinbèreot en nos mains par la prise de soc fourgon à bagages.

journée du 18 fructidor entraîna le rappel de Moreau à Paris. Au même moment Hocbe succombait à un mal pernicieux et tombait foudroyé. Augereau devait lui succéder.

Le 27 avril, le général Mathieu Dumas s'écriait au Conseil des Anciens : « Desaix se désespère de ce que, dit-il, la fortune ait trahi son courage. Quels généraux, quels soldats méritèrent jamais plus de reconnaissance et quelles récompenses devons-nous leur préparer? w Noble laugage qui ennoblissait celui qui en était l'objet et celui qui le décernait.

Le Directoire, qui avait appris par le rapport officiel de Moreau la part glorieuse du blessé dans le fait d'armes de Diersheim, lui adressa la lettre suivante le 4 mai, consolation méritée de ses craintes (1) :

Le passage du Rhin que l'armée de Rhin-et-Moselle vient d^exécuter est Tune des plus éclatantes opérations de cette guerre. Après en avoir activé les préparatifs en l'absence du général en chef, vous avez été pendant Taclion l'exemple du courage, et la République a remarqué avec un vif intérêt que les lauriers que vous y avez cueillis sont teints de votre sang. Au moment oii les Préliminaires de paix se négociaient aux portes de Vienne, vous avez, citoyen général, jeune encore, couronné votre glorieuse carrière oii brillent à la fois de grands talents militaires, et oîi l'amour de la liberté a encore ajouté à leur éclat.

(4) n \\ n'y a de cruel, écrivaiuil à Moreau le 23 avril, que le malheur de n'être pas avec vous... que ces messieurs soient battus deux fois par jour...»

Le S 2 avril Moreau rendait compte de ceUe opération au Directoire dans un assez long rapport. On y lit, entre autres, celte phrase : «^ L'ennemi a fait des efforts inoot^ pour nous culbuter dans le Rhin. »

Les généraux autrichiens rendirent à Desaix blessé un hommage public en lui faisant visite à Strasbourg après la suspension d'armes. Tout ce que l'Alsace comptait de personnages ou de distingué dans la société tint à honneur d'être reçu par lui; partagé entre ses devoirs d'homme en vue et de chef militaire, Desaix allégea sou inaction en lisant les œuvres de Vauban et les Mémoires du maréchal de Saxe, les poésies de Goethe et les récits historiques de Schiller sur la Guerre de Trente Ans et le Soulèvement du Pays-Bas contre Philippe II.

Le 26 mai, il écrivait à Gouvion Saint-Cyr :

Ma blesiure se cicatrise assez rapidement et j'ai toujours l'espoir de pouvoir marcher sous peu de jours. J'attends ce moment avec impatience pour profiter de mes instants de loisir pour aller voir les champs do bataille sur lesquels ont combattu les armées nos voisines. On ne peut pas rentrer dans ses foyers, sans avoir vu ses camarades qui ont fçit des choses glorieuses ethonorables. Cependant, si on fait la guerre contre les Anglais et qu'elle se pousse avec vigueur, je veujc encore faire l'impossible. Il n'y a pas un soldat dans l'armée qui ne soit bien décidé à le faire, cet impossible ; le gouvernement peut entreprendre des choses extraordinaires, il trouve tout le monde prêt à le seconder.

Complètement guéri avec l'été, il reçut de son chef, le 18 juillet, la mission de faire exécuter par les Etals de la Bavière et de la Souabe les traités conclus par nous et qui les obligeaient à des subsides eu espèces. Chargé d'en opérer le recouvrement, il partit pour l'Italie muni des pleins pouvoirs de Moreau et se rendit auprès de Bonaparte. On lit dans les Instructions ce fait navrant :

«L'armée (de Rhin-et-Moselle) n'est pas payée depuis deux mois. Elle est à la veille de se livrer au désespoir. » L'accueil qui fut fait à Desaix fut digne de sa renommée. Mais cet esprit supérieur ne se laissa point gagner par une admiration excessive et porta sur l'^rw^e d^Ilalie et son œuvre un jugement qu'il importe de connaître ; il le formula ainsi dans sa lettre d'Udine écrite le 3 septembre au général Reynier :

Jo ne vous ai pas donné de mes nouvelles, mon chor général, et je no vous ai rien envoyé par la très-bonne raison qu'il n'y avait rien à vous apprendre. On a fait ici la guerre à merveille; la valeur de celte armée-ci ne peut pas se peindre: elle y a été excitée do toutes les manières, mais tout le reste est bien négligé.

Le chef d'état major a une très-grande réputation de nos côtés, mais elle n'est pas la même ici; nous entendons mieux les détails. Enfin, pour vous dire le mot, je n'ai rien su, je n'ai pas eu le moindre détail; on n'a pas Vidée d'écrire la guerre comme nous la concevons ; on s environne de beaucoup de mystère. Il est vrai aussi qu'ils ont perdu à la prise de Provera» devant Mantoue, un fourgon précieux qui tenait tous les papiers relatifs à deux mois de la campagne la plus intéressante. En6n, je ne sais pas plus qu'auparavant. J'ai vu le pays ; il m'a bien expliqué le genre de guerre qu'on y a fait; il n'y a pas, pendant 800 lieues, un endroit à mettre un escadron en bataille ; tout est coupé de fossés, de marais, de vignes, d'arbres et de plantations de toutes espèces ; des tirailleurs et des colonnes, c'est tout le genre de guerre que l'on fait. Mais le général en chef est un homme d'une vigueur et d'un caractère au-delà de ce qu'on peut dire et qui est bien admirable. La grande richesse du pays et l'abondance du vin partout font

qu'on, vit aisément où Ton veut et qu*on peut sans inquiétuda faire les mouvements que Ton désire.

rai été fort bien accueilli partout, très-bien reçu; notre dernier passage du Rhin nous vaut de la considération; sans lui nous aurions eu de la peine à nous présenter ; mais il nous sauve. On est bien riche ici; tout est payé, mais pas trèsrégulièn*ment, pas la nouvelle solde, mais la moitié de l'ancienne. Les troupes sont bien tenues et belles, mais cependant l'armée va être incessamment toute habillée de neuf. Notre armée est aussi belle et en aussi bon état, mais moins exaltée. Prévenez le général Moreau qu'il se defrnde : on veut nous enlever de notre cavalerie environ \ ,500 hommes. On a demandé quels étaient les meilleurs régiments et on désirerait les carabiniers, le 4« dragons; il ne faut pas leur donner des hommes dont nous avoui» si besoin. L'argent ne leur manque pas; ils ont tiré de l'Italie, calcul fait, \S millions depuis qu'ils y sont. Avec ça ils pourront acheter 3,000 chevaux : les régiments ici ne sont pas forts comme les nôtres, à peu près de 2^0 à 350 chevaux.

Je suis bien fâché, nous n'aurons pas un sou de nos contributions; je ne conçois pas cela, mais ils n'ont pas su les négocier; ils mettent toujours les ambassadeurs autrichiens en avant et vous entendez bien qu'avec eux cela n'ira pas; ils n'iront pas donneur des verges pour se faire fouetter, ils seraient bien bons. Je l'ai mandé au général et il n'y a pas d'autre moyen que d'obtenir du gouvernement que cette négociation soit suivie par nous-mêmo ; sans cela, on n'obtiendra rien, et je pense que cela sera perdu.

Nous avons lu ici l'adresse de l'arméd du Rhin au Directoire, elle a fait très-bon effet. On se plaignait de ce qu'elle ne disait rien; on l'a vue se prononcer avec plaisir et on lui a su très-gré de la manière vigoureuse avec la'quelle elle a parlé ; j'en ai été surpris moi-même.

J'ai vu beaucoup de personnes de l'armée du Rhin, ils la

regrettent d'abord ; le climat los a bien travaillées ; la moitié a été très fortoment malado et Test encore ; ensuite le soldat n*est pas bion nourri ; on lui donne du pain assez mauvais parce qu'on le fait mal dans le pays, et puis de la viande que tous les deux ou trois jours ; on la remplace par de Thuile et quelques pois. En général, il est presque tout caserne; ou lui a donné souvent du vin, mais h présent il est rare et la demi pinte ne vient pas souvent. Nos volontaires trouvent ch(»z leurs hôtes du lard, des pommes de terre, des légumes de toutes espèces; en Italie, que de la bouillie de maïs et de^ paysans qui les traitent mal ; ils s'en plaignent fort.

Quant à moi, je voudrais bien passer quelque temps encore dans ce pays, mais j*y ai été bien malade, sans cela vous ne m*auri<»z pas eu de sitôt; j'aurais fait le voyage de Rome; c'était l'affaire de deux mois el de bi n de l'argent, mais je les trouvais bien employés. Il me coûte d'aller vous joindre ; cependant je ne veux pas m'abientor quatre mois; j'irai à Strasbourg par l'Allemagne, c'est mon projet. J'aurai grand plaisir à vous revoir et à causer avec vous de tout ce que j'ai vu, je m'en fais une fêle.

Travaillez à me lire; dans votre Oflombourg vous avez peu iï faire ; ainsi vous pouvez vous occuper à me déchiffrer.

Desaix écrivait de Passeriano, au même général, le 48 septembre :

Enfin bientôt, mon cher général, j'aurat le plaiiir d'aller vous rejointlre et bien causer avec vous. Toutes mes affaires prennent un peu de tournure et je ne suis pas sans espérance. Je pat$ demain ou après-demain pour vous joindre, firrn par fAUfrmffne, j'entamerai moi-^même les négociations et sous de ttès-bonsrt vigoureux auspices. Je vous développerai cela daos peu de tt^mps, et vous le verrez par vou«-méme.

Lo général s'est occupé do tout et y a mis les moyens sûrs de les faire réussir. D'ailleurs, cette négociation nous retient tout entière et ne sera suivie qtiepar nous^ D'après cela, nous ne saurons qu'en faire. Les négociateurs d'ici nous l'abandonnent et nous n'avons qu'à en tirer parti. Jib suis bien content^ je ferai en sorte que tout soit bien entamé et que aous n'ayons qu'à faire marcher quand je vous aurai joint. Je ne m'arrêterai pas, parce que je serai pressé de vous voir, de vous, embrasser et do vous conter tout ce que je sais

Le 24 octobre il exposait à Bonaparte, d'Ofifembourg, la situation militaire dans une lettre dont nous donnons un fragment important :

..... Mon arrivée a causé une grande rumeur parmi tout lo corps diplomatique en Bavière. Tous les envoyés ont écrit ait moins dix pages de conjectures à leurs cours respectives. Celui d'Autriche, prévenu d'avance, a redoublé de moyens pour que je ne pusse rien faire. Les gazettes d'Allemagne disaient toutes que fêtais destitué; il l'a confirmé et bien assuré à sa cour. Elle était dans ce moment-là déserte. Tous, les ministres, tous les principaux étaient absents et \ la campagne, entre autres M. de Linanges qui, ayant épousé une des filles de l'Electeur, est dans la plus grande faveur. Je mo suis adressé au chancelier, qui restait seul, pour lo prier do me dire comment je pourrais faire pour remettre une lettre que j'avais de vous pour l'Electeur. On m'a alors fait dire que je ne pourrais voir TElecleur que présenté par le ministre autrichien, vu que j'étais conduit par un officier de cette nation. De suite l'officier qui m'accompagnait a reçu ordre de ne pas me quitter, et j'étais environné d'espions; je n'ai pa voir et parler qu'à ceux qui étaient vendus à cette nation. L'ambassadeur a fait passer ma lettre à L'Electeur; celui-ci

m'a fait repondre quelques heures après, par, le promîer secrétaire des affaires étrangères (toute c(»tle branche du ministère est entièrement autrichienne), que Tobjet de la dépêche que j'avais remise était trop important pour qu*on me répondît; que TElecteur donnerait une réponse à vous ou au Directoire. J*ai alors vu ce jour-là plusieurs membres des Etats qui m'ont dit qu'ils étaient bien fâchés de voir que leur Electeur, livré aux Autrichiens, les exposât à toute la ven- . ^eaace des Français ; ils m'ont témoigné le plus vif désir de pouvoir secouer le jjoug qui les opprime. Je crois qu'en cas de retour des armées françaises en Bavière, on pourrait tirer très-bon parti de leur autorité, de leur influence et surtout de leur désir de l'augmenter. Ce qu'on pourrait faire de mieux en cas de nouvelle invasion, ce serait de ne plus permettre à l'Electeur actuel de revenir et de remettre l'autorité au duc de Drux-Ponts et aux Etats. Alors la Prusse et la France le soutenant, et on le tiendrait par là assez éloigné de nous pour n'en avoir jamais d'inquiétude, ce serait alors le pendant des établissements si bien entendus que vous avez faits en ftalie. La nouvelle de ma destitution surtout m*a fait perdre presque loute l'influence que j'aurais pu avoir.

J'ai cependant écrit une no(e vigoureuse pour faire peur; j'ai menacé de toute la colère des armées, de l'indiscipline on cas de guerre ; j'ai fait voir que nous étions sûrs du succès et que, d'ailleurs, le Directoire était trop vigoureux pour jamais consentir à ce que le traité ne fût pas suivi. J'ai demandé une réponse positive : si l'Electeur reconnaissait ou non l'armistice conclu avec lui ? J'ai eu bien de la peine à faire parvenir ma lettre au chancelier, seul ministre alors; Je n'en ai eu qu'une réponse très-évasive. J'ai eu une conférence avec ce ministre déjà très-âgé et nommé le baron d'Hesthing. J'ai eu beau lui faire toutes les peurs possibles, j'ai senti que je produisais peu d'effet... Je suis parti avec plaisir de Munich ; tout ce que j'y voyais était vendu aux

Autrichiens; j*étais si bion entouré que je ne pouvais parler qu'à des gens do leur parti ; ce sont d'habiles gens pour les petites choses.

Nommé au commandemeBt de VArmée d^ Allemagne^ Augereau avait offert à Desaix « le commandement en chef de la droite de Parniée » qui devait comprendre « six divisions actives. » Le traité du 47 octobre annula les effets de cette offre: Desaix était désormais acquis à Bonaparte.

Général, Bonaparte venait de dicter la paix à Tarchidue Charles à trente lieues de Vienne. Le 17 octobre l'Empereur effrayé conclut avec la République française, à Campo-Formio, un traité qui assurait à la France la Belgique et les Iles Ioniennes ; le territoire vénitien était morcelé et les États de Gènes et de Milan devenaient les Républiques Ligurienne et Cisalpine.

Le vainqueur voulut jouir dans son pays du spectacle de la popularité que lui avait acquis une campagne merveilleuse. Il partit d'Italie en novembre, traversa la Suisse^ se rendit à Rastadt où il assista aux premières séances du Congrès et arriva à Paris le o décembre après avoir reçu à Lyon un accueil qui lui apprit sa force. Le 18 fructidor, en assurant le pouvoir à ceux qui le détenaient, venait de montrer que la Constitution pouvait être impunément violée. Bonaparte se promit d'en profiter un jour et organisa, par un coup d'éclat, le prestige nécessaire à un acte de violence contre les institutions de sa patrie. Il le trouva dans une expédition. lointaine : la Campagne (TEgypte.