DESAÏX ET LA RÉVOLUTION

SOMMAIRE. — Pilnitz et Brunswick. — Le général de Brogtie et le général Mathieu Dumas. — Le Dépôt de la Guerre et les Etals-Majors. — Affaire de Neuf-Brisack. — Magnifique conduite de Desaix. — Mémoire de La Morlière sur la Défense de l'Alsace, — Préliminaires de la guerre. — Desaix à PEtat-Major générai. — . Sa bravoure à Landau d'après le maréchal Berthier. — L'Assemblée législative délègue des Commissaires à l'Armée du Bhin. — Desaix est emprisonné. — Mémoire à Carnot qui lui rend justice.

Le jour est fait sur la Déclaration de Pilnitz comme sur le Manifeste de Brunswick. William Pitta été l'inspirateur de ces documents. Ce qu'il voulut, ce n'était point soustraire le roi à des revendications justes — 1791 — mais trouver la suprématie continentale dans l'abaissement de la France. Ces deux actes préludèrent aux intrigues dont il affligea notre pays. La Prusse devait se distinguer dans cette lutte. Un aide-de-camp général de Frédéric-Guillaume écrivait à Dumouriez : « L'importance et l'authen- » ticité de cette pièce exigent, mon général, que vous la » portiez aussi promptement que possible à la connaissance )} de la nation à laquelle elle est adressée. )> Le général de Bulow a reconnu la tentative de démembrement de la

France décidée par la Coalition (1), et des aveux de publicités allemands les ont confirmés ouvertement aujourd'hui.

Les dépêches de nos ambassadeurs avaient averti le gouvernement des projets hostiles des cours auprès desquelles ils étaient accrédités. Pour les mettre à exécution, on signalait « l'anarchie de la France » et on appelait « noble entreprise î> la violation de son indépendance. Au sein du parlement anglais Burke avait osé dire : « Nous pouvons actuellement considérer la France comme presque effacée de la carte de l'Europe. » L'Assemblée nationale avait répondu en chargeant son ministre de la guerre d'inspecter les frontières. Ordre avait été donné à tous les commandants de postes de veiller à la discipline et de redoubler de surveillance. Voyons ce qui se passa sur le Rhin.

Le 9 janvier 1792 le général de Broglie envoya à M. de Narbonne, son minisire, un rapport dans lequel il lui rendait compte de sa tournée, de ses discours aux troupes, de leur esprit et de Tétat des places fortes. Il formulait des demandes quant à leur matériel, leur approvisionnement et leur entretien. Le général Dumas, de son côté, écrivit au chef de Tétat-major général pour lui demander une correspondance qui mît le Dépôt de la Guerre à portée de suivre ses mouvements et de préparer les cartes et mémoires dont il pourrait avoir besoin, mais en respectant le secret de ses opérations; ce dernier point fit l'objet d'une discussion spéciale (2). Le maréchal Luckner an-

(1) Lettre au général Carnol pour lui demander la reddition d'Anvers, en 4 8Ï5. — Et Gardenen son Hist. des Trait, de paix,

(1) tf Je vouà renouveUerai donc la prière que je vous ai déjà faite de nous > communiquer toutes les pièces du Dépôt de h Guerre qui concernent les fron-

iionça, le 10 mailla désertion du i« hussards, désertion qui devint le signal d'émeutes militaires. Le lendemain, on déclarait que l'Electorat de Trêves était rempli d'émigrés. Néanmoins, le général de Broglie écrivit au général Kellermann pour l'inviter à ne pas céder à son ardeur militaire en faisant des incursions sur le territoire de l'Empire; il ne l'y autorisait que si les troupes autrichiennes paraissaient sur nos frontières (i).

La fermentation des esprits renouvela à Neuf-Brisack les scènes de l'année précédente. Desaix devait s'y montrer l'homme du devoir et de la discipline. Le régiment du Bourbonnais, devenu le 13« d'infanterie, était cantonné dans cette place qu'avait créée le génie de Vauban. Les émigrés entraînèrent un certain nombre d'officiers du nouveau 13« d'infanterie à trahir leur pays en pactisant avec l'étranger. Un rapport du maréchal-de-camp de Wimpffen le constataofïîciellement le 1 3 mai pour déclarer, le 18, que leurs menées obligeaient le commandant de place à parler de a trahison. » Il craignait que Neuf- Brisack fût emporté de vive-force. Soldats et volontaires, excités par ces faits que la désertion des officiers supérieurs de la plupart des régiments de l'ancienne « armée royale » cantonnée en Alsace portait à leur connaissance, coururent aux armes. Leur chef les engagea à « avoir de la » confiance à ses officiers, de ne jamais rendre justice » lui-même, » et de respecter pour la transmission des

» lières d'Alsace, le Brisgau, le Palatinat et toutes les rives du Rbio jusqu'à » Coblenlz. »

(1) Nous (levons, dans un travail circonscrit par le rôle qu^a joué notre héros, supposer les {aits généraux connus du lecteur. Nous écrivons une biographie et non une histoire générale.

griefs la voie hiérarchique des officiers. « Je leur lis sensation, ajoute-t-il, on me promit tout. » Impuissant à rétablir l'ordre dans le courant de juin, le général d'Herbigny en appela au chef de Télat-major de l'armée Le général de Broglie intervint et fut couché en joue par ceujt dont il avait été le colonel. Desaix, qui l'avait accompagné comme aide-de-camp, se jeta au-devant de lui, lui fit un rempart de son corps et contribua par ses exhortations à ramener l'obéissance. Ce fait et le talent qu'il montra dans ses fonctions d'officier d'état-major lui valurent, le 30 juin, le grade de capitaine. Le chevalier de Veygoux et un soldat qui avaient tout fait ayant été oubliés, le ministre Lajard écrivit : « Sa Majesté a vu avec peine qu'ils n'étaient point désignés par leurs noms, elle vous charge de les lui faire connaître. » Le 8® régiment de chasseurs à cheval fut mis à l'ordre de l'armée pour sa belle conduite, à rencontre d'un régiment de dragons qui avait pactisé avec les égarés.

Ces incidents, dont il ne faut pas augmenter l'importance, n'arrêtaient ni les préparatifs de la guerre ni les conférences des généraux qui commandaient sur le Rhin. M. de la Morlière écrivait le 16 mai à M. de Belmont, à Metz, une lettre instructive sur la liaison de l'armée du centre à celle du Rhin (1). Il y était dit :

La levée du camp de Tiercelet, commandée sans doute par des considérations importantes, mita découvert et en danger d'être forcé, soit parSarrebruck et Forbach, soit môme par sa droite, le camp de Neunkirch. Il m*a paru que cette disposition, de l'armée du Centre, en rompant la liaison et Tappui que se

^1) Reg. 5, fol. S69-70.

prêtaient mutuellemeal ces deux réunioos de forces, m'obligeaient de lever le camp de Neunkirch et d'en replier les troupes plus avant dans l'intérieur du Bas-Rhin : avant de vous faire part de mon opinion, Monsieur, j'ai cru devoir la soumettre à la discussion et l'éclaircir des lumières de ceux des officiers généraux, des officiers de l'artillerie et du génie que j'ai pu rassembler à Strasbourg ; le résultat de leurs observations, Monsieur, est pour que le général commandant l'armée du Rhin pût étendre momentanément la surveillance sur les places de Bitche, Phalsbourg et même jusque sur Bouquemont, ce qui n empêcherait pas que ces places ne fussent gardées par des troupes de l'armée du Centre ; qu'il pût, dans le cas oïl quelqu'une de ces places ou des points voisins se trouveraient menacés, y faire avancer des forces, joindre ses patrouilles à colles de votre armée, placardes postes intermédiaires entre ceux que vous aurez disposés pour éclairer les mouvements de l'ennemi, s'opposer aux tentatives d'évasion et aux entreprises des partis, et enfin concourir en commun à la défense de cette partie des frontières. '

Le général deBroglie signalait à son ministre, le 3 juin, les agissements du prince de Messe que Ton avait imprudemment commissionné officier-général de Tarmée du Rhin.

Cette protestation ne plut pas à la Cour, car le général de La Morlière constatait, le 9 juin, qu'on refusait à son chef d'état-major un avancement mérité et le déclarait en ces termes au ministre de la guerre : « Il est vérita- » blement malheureux pour la patrie que le Roi s'oppose )) à l'avancement qu'il serait utile de lui donner dès » aujourd'huy » (1). Les intrigues de cour favorisaient la

(1) Sur Taffaire de Neuf-Brisack : Registre 3, fol. 109; Reg, 5, fol. 237 j Reg. I. B., fol. ne.

désorganisation et blessaient l'équité dans un but antifrançais. L'œuvre des émigrés, contre laquelle Desaix avait protesté à Clermont, puis à Landau, dont il avait vu les suites à Strasbourg et à Neuf-Brisack, œuvre qui a subi des phases diverses dont la législation seule marque les transformations, a été exposée par certains de leurs anciens chefs. Le récit de la Campagne du prince de Condé^ publié par le lieutenant-général d'Ecquevilly, est la condamnation la plus nette de ces tentatives. L'ancien officier du prince a donné, avec une étonnante franchise, une série de pièces émanant de Wurmser, de Brunswick et de l'empereur d'Autriche, qui portent en elles-mêmes leur commentaire. Les ordres du jour du prince de Condé leur généralissime, les exaltations du duc d'Angoulême sur le précieux concours des Anglais, montrent jusqu'où la scission des partis peut s'égarer (i). Composée de 20 à 22 mille hommes répartis en trois corps , l'armée du prince de Condé que soldèrent la Russie et l^Angleterre avec des conditions humiliantes agit de 1792 à 1801 et prit part à toutes les opérations de guerre.

Les administrateurs du Haut-Rhin appelaient, le 27, la sollicitude du gouvernement sur l'état de Tarmée. Voici le texte complet de leurs représentations :

Les plaintes, Monsieur, qui nous sont adressées journellement nous forcent de vous prévenir que tom les officiers de l'armée du Haut-Rhin seront obligés de quitter si on ne vient promptement à leur secours ; ils ne trouvent pas un verre d*eau pour un assignat. Il y a parmi eux des anciens sous-officiers

(1) Ses débris combaltaienl encore en 4 807 et lears chefs célébrant leurs colères demandaient des pensions et des commandements militaires en 184 6.

qui sont sans fortune et qui ne peuvent subsister ; les officiers des volontaires nationaux sont pareillement dans une détresse inexprimable pour la môme cause : c*est au Directoire qu'on s'adresse, croyant qu'il peut porter quelque remède au mal, et le Directoire ne peut que vous faire passer ces sujets de plaintes si graves que, si on n'y remédie au plus tôt, on peut perdre Tarmée.

Dumouriez en comprit rimportance et ajouta en marge ces mots : Lettre infiniment importante à envoyer à M, Serran. Le ministre de la guerre répondit « au moment de son arrivée. » L'émigration ne cachait plus ses desseins, et le Mercure de Souabe^ envoyé au Dépôt de la Guerre, publiait ses vues ainsi : « Le Roi, la Reine et les trois chargés d'affaires de Prusse, d'Autriche et de Russie, » étaient attendus à Coblentz le 27. L'expédition a échoué. « Leur » projet est de rassembler ici tous les pairs de France » et les membres des anciens parlements pour y tenir un )) lit de justice et déclarer le roi prisonnier et son frère » aîné régent du royaume de France. » Le maire de Strasbourg, Dietrich, faisait remarquer au même moment le danger que courait l'Alsace en dégarnissant ses frontières, l'irritation qu'y suscitaient les dix mille émigrés campés dans TElectorat de Mayence et la nécessité où l'on était de se préparer à une résistance qu'il déclarait devoir être sans merci. Les canonniers de la garde citoyenne furent autorisés , sur la demande faite par Dietrich, à « se former aux différentes manœuvres de l'artillerie, » avec « quatre pièces de campagne et deux de position » placées au Finckmath. Les rapports secrets annonçaient l'entrée en ligne des Prussiens auxquels

rÉIecteur de Bavière livrait passage, tandis que les Autrichiens passaient par la Silésie.

Le général de La Morlière signalait au président de la commission extraordinaire l'arrivée des Autrichiens et des Prussiens dans le Brisgaw et sur le Rhin. 11 redoutait une attaque et réclamait des secours; son armée comptait seulement 47,700 hommes dont 25 mille étaient nécessaires à la défense des places de guerre ; aussi parlait-il de moyens extraordinaires pour faire tête à l'ennemi. Il proposait une levée de 40,000 hommes dans les six départements frontières; portée à 80,000 hommes, l'armée couvrirait alors tous les postes de l'Alsace et contiendrait l'ennemi du côté du Palatinat. Cette levée, calculée sur le a sixième des bataillons actifs, » avait été concertée «avec les administrateurs du Bas-Rhin. » Elle devait . permettre (c d'occuper les passages des Vosges qui assurent la communication du Rhin à la Sarre, » point capital pour Landau. L'augmentation de l'artillerie, les ordres donnés au commissaire général pour les subsistances et le transport , les mesures qui les complétaient étaient encore, au dire du rapporteur, insuffisantes. En paix avec la Prusse, les généraux de l'armée du Rhin n'en voyaient pas moins les troupes, comprenant plusieurs corps, « à quelques lieues de nos frontières. » Les princes de l'Empire les recevaient sur leurs territoires dont les places renfermaient les magasins. « On ne peut douter qu'ils ne s'unissent à eux contre nous, ajoutait-on, à l'ouverture de la campagne, c'est-à-dire sous quinze jours. » Les divisionnaires du commandant en chef signaient cet appel en conjurant l'Assemblée législative et le Roi d'employer, dans la situation présente, toutes les ressources de l'Etat,

sans quoi , s'écriaient-ils , la cause de la liberté serait trahie {\).

C'est en consultant les dossiers de la Correspondance et les registres de Correspondance des généraux en chef comme ceux de leurs chefs d^ état-major^ qu'on connaîtra l'histoire militaire exacte de la première République. Les esprits impartiaux constateront pour la première période, c'està-dire l'année 1792, la sollicitude des commandants aux frontières, le zèle de leurs collaborateurs, le patriotisme des municipalités de l'Est, de Mézièresà Huningue, l'empressement des directoires de départements pour subvenir aux besoins du soldat et coopérer par des réquisitions de tout genre à l'œuvre commune. Heureuse la France si, dans le déchaînement de l'Europe provocatrice sans raison, William Pitt eût disparu de la scène politique, si les souverains 'étrangers eussent renvoyé les émigrés dans leurs foyers, si, enfin, au lieu de seconder leurs colères politiques, nos assemblées n^eussent délégué aux armées que des représentants comme Rewbellou Merlin de Thionville, ces héros de l'Alsace et de Mayence !

Les archives du Dépôt de la Guerre abondent en pièces de toute sorte, émanant de l'état-major général de l'armée du Rhin. Elles sont aussi considérables pour les autres ; mais nous devon s nous circon scrire et insister de préférence sur celles qui touchent à notre héros. De l'universalité des questions traitées, du nombre considérable des documents, des détails dans lesquels entraient les officiers attachés à

(4) Dossiers de juillet, correspondance de PArmée du Rhin, sans date : Ters le 4 5 juillet.

Vétat-major, des d ossiers de la correspondance quotidienne comme du registre du chef de ce service, de la correspondance aveç^'le commandant en chef et de celle qui relate les répowF>es des ministres de la guerre, nous pouvons nous rendroi^oompte des services que dut rendre Desaix (1 ). Sotf esprit/ éleyé, ouvert à « toutes les sciences qui font l'homme ''d'État et le. guerrier, » éclairé par l'histoire, trouva auprès de Mathieu Dumas et du général de Broglie des guides sûrs et le moyen de tirer parti de ses inces-*' santés études. C'est ainsi que le jugeait le modèle des majors-généraux, le prince Berthier. C'est à lui encore que nous recourons pour témoigner de sa bravoure à tandau.

Envoyé en reconaaissance, dit-il, il revenait à Landau ; il découvre Tennemi aux prises avec les Français ; il y vole sans armes, se précipite dans la mêlée, a son cheval blessé, est fait prisonnier, se dégage^ étonne ses chefs par ses traits de lumière, s'élance de nouveau et sort couvert de gloire, entouré des prisonniers qu'il a faits. C'était tout à la fois son premier combat et le premier de la guerre. Les vieux militaires prédirent alors un soutien pour la patrie dans ce jeune guerrier qui se montrait audacieux avec réflexion et tour-à-tour impétueux et tranquille. L'éclat de cette action retentit dans l'armée. B^auharnais s'en fait redire les détails, l'appelle auprès de lui, le nomme successivement chef de bataillon, adjiîdant-général et commandant des brigades qui vont au secours de Mayence (2).

(1) Ces derniers actes appartiennent à Taonée 4793, mais nous avons respeeté le texte da maréchal en le citant en entier.

(2) Simple capitaine à Tétat-major général, Desaix a été porté sur les con-

Uétiide suivie des pièces officielles i^Tiontre un aceord qui ne se dément pas entre le ministre de' la guerre et se» .généraux en chef, pour TofTensive comme pour la défen** sive. Les intrigues de l'émigration et Tact^e d» 40 acfékt devaient seuls apporter des changements. Da%ns une lettr-e du 12, Clavière, ministre par intérim, annonçait aux §é^ néraux des arméeS' du nord, du centre et du midiy qae l'Assemblée législative venaitde convoquer une Convention 'nationale, moyen le plus sage, disait-il, pour rallier less Français divisés.- Il esipérait que les généraux resteraient unis à leur poste, et ne s'inspireraient que de leur devoir pour sauver le pays. Biron ^appropriait ces sentiments le 14 et adjurait Kellermann, Custine, de rester fidèles à l'armée. Il assurait le 15 aux commissaires de l'Assemblée que l'armée du Rhin était dévouée à la cause de la liberté i

Ce fut le 16 août que les commissaires Carnot, Coustard, Prieur et Riller arrivèrent au quartier-général. Ce qu'ils y accomplirent, le rapport qu'ils envoyèrent à la Convention l'apprend. Mais on nous permettra d'exprimer notre étonnement sur le silence gardé jusqu'ici par nos historiens, sur cette partie des faits militaires. Nul n'a recherché comment s'était accomplie, aux armées, la transmission du pouvoir et la chute de la royauté, nul n'a élucidé, par conséquent, les cdiuses premières de l'émigra^ tion, de la Terreur, dti parti Jacobin.

Le lendemain dô leur arrivée au quartier-général de Wissembourg, les commissaires firent annoncer à l'armée (des dispositions de l'Assemblée nationale, » et se confor-

Irôies des fiituations en 1792, et c'est tout. Sans l'Éloge de Berthier, oneo serait réduit aux ccnjecture?.

mant aux instructions reçues, ilô lurent « aux diflTérents corps de troupes les D^cr^^s relatifs à la suspension du Roi. » Les décrets furent acclamés ainsi que le nom du général en chef, Biron. La conduite tenue à Tétat-major avait été plus délicate à remplir. Les commissaires n'ignoraient pas quMl se composait d'officiers ayant « une réputation de patriotistiîé assez suspect ; » aussi les fit-on expliquer « individuetièment sur cette question » : Vous soumettez- vous purement et simplement aux décrets de l'Assemblée nationale, oui ou non? Après des pourparlers, les intéressés promirent « qu'ils obéiraient purement et simplement.» Puis sur des écrits qui furent « de véritables rétractations » de leur parole, «MM. Victor Broglie et Brige» durent être suspendus par les commissaires.

Desaix, attachée son général jusqu'à l'oubli de lui-même parce qu'il était dans la disgrâce, le suivit dans sa retraite. Arrêté comme suspect dans son vovage, il subit une détention de deux mois et dut sa liberté à l'intervention de Biron (1). 11 demanda aussitôt à rentrer dans les rangs, la preuve la voici :

VÉMOIRE DE DESAIX À CARNOT POUR SA RÉINTÉGRATION DANS UNE COMPAGNIE DU 46"** RÉGIMENT.

Strasbourg, le 28 novembre 4792.

An I*' de la Répablique.

Le citoyen L. des Aix Veygoux a Thonneur de représenter au citoyen Carnot, Commissaire du Pouvoir exécutiff qu'étant aide-de-camp du général Victor Broglie lorsqu'il fut suspendu

(4) Aux Pièces justificatives^ la lettre du général Biron, qui établît les motif»àt rarrest^tion sut transport de leUres destinées au général Broglie.

de ses fonctions par les Commissaires de TAssemblée nationale, il n'eut pas le même sort ;

Mais que se croyant obligé de suivre son général jusqu!à ce que V Assemblée nationale eût prononcé sur lui, il fut le joindre à Bourbonne, où il comptait rétablir sa santé délabrée ;

Que voyageant muni de passeports conformes à ceux prescrits par la loi, il fut arrêté à une municipalité, sous des prétextes peu fondés, et de là conduit à Ëpinal où il a resté deux mois détenu ;

Qu'ayant enfin obtenu la liberté sans avoir mérité de la perdre, reconnu innocent sans avoir été accusé coupable, le premier usage qu'il en a fait a été de voler à la défense de sou pays et d'aller reprendre la compagnie qu'il avait aii 46"® régiment;

Il était bien aise de prouver, parison dévouement pour sa patrie, qu'il en était un des bons citoyens ;

Qu'à son arrivée, il a trouvé son emploi nommé à cause de sa longue absence ; qu'alors ayant représenté au général Custine que sa détentign malheureuse l'avait empêché de se trouver à son poste, malgré son désir, ce général s'était empressé de reconnaître qu'il n'avait pas eu droit de le priver de son poste, et avait ordonné que la première compagnie vacante lui fût donnée ;

Que pour que cela fût le plus promplemenl possible, il a sollicité auprès du ministre de la guerre la retraite du citoyen Blaniac> premier capitaine au 46® régiment, retiré chez lui depuis un an, après vingl-neuf ans de service, pour cause de maladie qui le rend incapable de servir. Cette retraite doit être d'autant plus accordée, que cet officier n'a pas été nommé lieutenant-colonel, poste qui lui revenait par son ancienneté, et qui a été donné au citoyen Sine qui le suit.

Le citoyen Yoygoux a donc l'honneur, d'après ces faits, de prier le citoyen Carnot de vouloir bien, suivant le désir du

général Custine, lui faire donner cette compagnie privée depuis si longtemps de capitaine ; il croit pouvoir se flatter que le courage éprouvé avec lequel il a déjà servi sa patrie et les (Jésagréments bien peu môrités qu*il a éprouvés engageront le cilojen Carnot à accéder à sa demande. Pressé du désir de combattre pour la République, il demande à prendre les armes le plus tôt possible ; c'est la seule faveur qu'il ambitionne.

Le citoyen ancien aide-de-camp du général Victor Broglie, Signé ; L. des Aix Veygoux.

Ainsi, le prisonnier rendu à lui-même sans avoir été reconnu coupable conserva son vrai nom malgré les dangers qu'il venait de courir, il eut le courage de s'adresser au délégué qui avait suspendu son ancien chef et s'affirma, par une hauteur de caractère qui nous frappe, aide-decamp d'un proscrit. Disons-le à l'honneur de Carnot, il sut comprendre ce qu'un tel exemple annonçait pour l'avenir, et réintégra « adjoint à l'état-major de l'armée du Rhin, » sans le distraire du 46« d'infanterie, Desaix.