CHAPITRE III

DESAIX A l'armée DES VOSGES

SOMMAIRE. — Résamé de la Campagne de 4792. ~ Opinion da Maréchal GottvioD Saint-Cyr sur la capacité progressive des Volontaires. — Plaa deCostipe pour la Campagne de 4 793, arœée du Rbin. — ÂTeoir de Desaix. — Les Commissaires de la Contention prolestenl contre la situation qu'on (ait à l'armée des Vosges. — Critique du piau des opérations d'après Goation Saint-^yr. — Desaii à Worins. — Aff^iires de Liifibaçb et ^^ozabern. «-> Conduite de Desaix. — Gouvion Saint-Cyr et Desaix. — Rapport officiel par les Représentants du Peuple, — Délation contre Reaubarnais à Rubespierre. — Desaix au camp de Northweiler. <— Son Rapport sur hs événements du 24 au 29 vendémiaire. — Desaix général de division au camp de la Wantzenau. — Récit de Gouvion Saint-Cyr. — Dépêches de Carnoi à Saiot-Jast. — Des%ix à l'affaire de Rerstbeim. ^- Desaix s'empare de lauterbourg. — Jugement de Hoche sur les trabisojns aoUcipées de Pislie* gru. — Jugement de Gouvion Saint-Cyr sur l'œuvre de l'armée du Rhin.

De graves événements avaient signalé la fin de Tannée 1792. La chute de la royauté avait précipité l'action des cabinets de PEurope coalisés contre la Révolution française. Stimulés parla désorganisation de l'armée que l'émigration privait de douze mille officiers, c'est Gouvion Saint-Cyr qui le constate (1), et par le délabrement des places fortes du nord et de l'est, les généraux ennemis avaient franchi

(4) Mémoires, ï. \, Introd.^ p. xxxix.

nos frontières. Le génie de Dumouriez et les fermes dispositions de Kellerraann avaient arrêté et repoussé l'invasion. Les Prussiens, qui étaient entrés en ligne avant d'avoir déclaré la guerre, par la violation de leur neutralité en juin, s'étaient fait battre à Valmy le 20 septembre et les Autrichiens à Jemmapes le 6 novembre. Nos troupes, si inférieures en nombre, de cadres récents, composées d'éléments discutables, travaillées par des tentatives de désorganisation continues, apprirent à avoir confiance en elles-mêmes. L'amour de la patrie et le sentiment de l'honneur guidèrent au combat ceux qu'un fol aveuglement menaçait à l'intérieur d'une contre-révolution et à l'extérieur d'un démembrement.

Gouvion Saint- Cyr a dit ce qu'il fallait penser de ces armées improvisées, levées sur tous les points de la France à ce cri : La Patrie est en danger ! « Le gouvernement se )) disposa de nommer les officiers, il s'en remit au choix » des soldats -, et ce qui pourra surprendre bien du monde, » c'est que la plupart de ces choix furent très-bons : les » soldats ont toujours recherché lessujets qu'ils croyaient )) les plus capables de commander et de maintenir une » bonne discipline. Ceux qui pourraient en douter n'ont » qu'à consulter la liste de tant de généraux en chef, de )) division ou de brigade, qu'on a vus à la tête de nos » armées pendant vingt ans. Ils ne furent pas d'abord à » la hauteur de leurs fonctions ; mais ils trouvèrent dans » le patriotisme qui les animait les moyens d'acquérir » bientôt l'expérience et l'instruction qui leur man- )) qaaient (1). » La conquête de la Belgique de Monsà la

(1) Ibid.,p. IxxiTj.

Meuse avait chassé les Autrichiens des Pays-bas. La Savoie venait d'être réunie à la France pour punir le roi de Sardaigne de son initiative dans Témigration. Les Espagnols, vainqueurs d'abord, avaient été arrêtés aux pieds des Pyrénées ; nos flottes dominant la Méditerranée avaient imposé la reconnaissance de la République française à tous les Etats d'Italie, et les satisfactions de la victoire suppléaient à l'insuffisance ou aux détresses des armées.

Sur le Rhin, Custine avait emporté Mayence et fait sur Francfort une expédition brillante mais impolitique ; battus en Champagne, les Prussiens eussent été écrasés si Coblentz avait été pris; ou eût alors donné la main à Dumouriez et du coup terminé la guerre. Mais la retraite de l'armée de la Moselle sur la Sarre laissa le flanc gauche de Custine à découvert, tandis que le prince de Hohenlohe manœuvrait sur ses derrières aux environs de Trêves. L'armée du Rhin devait donc se trouver dans une position <( fâcheuse » au début du printemps, Mayence compromise et l'ensemble des opérations militaires livré aux incertitudes.

Retenu dans les prisons, Desaix ne put prendre part aux actions hardies qu'accomplit sur le Rhin le corps d'armée auquel il appartenait à cette époque. L'année 1793 devait être plus heureuse pour lui. Nous allons voir l'olficier d'état-major suspect conquérir ses grades sur le champ de bataille, à la pointe de son épée, un à un, noblement.

Caractère antique, il osera risquer son avenir en réclamant pour sa mère la restitution des biens de Veygoux, séquestrés sans motifs, et quitter le camp de Northweiler

dont il remit le commandement à un officier obscur pour éviter des susceptibilités.

Il opposera à ses dénonciateurs des blessures glorieuses, et lorsqu'il aura cru lui-même ne faire qu'une action ordinaire : vaincre son ennemi, il se trouvera qu'il aura mis en pratique les préceptes de Turenne et de Villars dans cette partie de la France qu'il appelle avec ses émules: la barrière naturelle des frontières de l'est. Son génie s'éveillera en Alsace, province dont chaque nom rappelle un souvenir militaire, une date et des généraux célèbres parmi ceux qui l'y ont précédé. 11 aura cette rare fortune de trouver parmi ses appuis des commissaires de la Convention, personnages redoutés, et parmi ses collègues des maîtres dans l'art de la guerre tels que Moreau et Gouvion Saint'Cyr, des ri\aux tels que Molitor et Marceau.

L'armée du Rhin est une de celles qui ont le plus souffert et peut-être celle qui s'est le plus distinguée pendant les guerres de la République, de 92 à 98. Toujours sur la défensive, elle n'a pas eu comme ses rivales des opérations brillantes à faire, et on a pu dire d'elle que le conseil exécutif et les rédacteurs de plans d'ensemble l'ont traitée en sacrifiée. Ce jugement exact, nous en trouvons une preuve dans la lettre qu'écrivirent les commissaires de la Convention délégués au ministre de la guerre, document précieux signé par deux des hommes considérables de cette période ; Rewbell et Merlin de Thionville.

Aujourd'hui, nous n'avons que la ressource de

tâcher de tirer des vivres et des fourrages de la rive droite du

Rhin et du Palatinat, et nous parriendnons à en tirer si nous avions des écus, et on nous laisse manquer d'argent ; tout le monde nous en demande, et nous ne pouvons en faire fournir à personne, parce qu'il n'y a rien de trop pour le prêt des troupes, de sorte qu'il paraît que nous ne sommes venus dans ce pays que pour montrer notre impuissance de venir au secours de nos frères; oulre qu'il n'y a pas de fonds pour les fourrages et pour les vivres, il n'y en a pas davantage pour les hôpitaux qu'on laisse manquer entièrement; il n'y en a pas non plus pour les habillements et les équipements. Il fait un si grand froid qlie le Rhin charrie des glaçons énormes, ce qui a fait rompre le pont de Cassel; cependant, nos troupes sont toutes nues et ces redingotes tant promises ne sont pas encore arrivées (1).

Ce n'est pas ainsi, Citoyens Ministres, qu'on peut faire la guerre en pays étranger; c'est le moment de faire un grand effort et d'expédier de grands fonds en espèces, sans quoi, nous voyons le salut de la République entièrement compromis.

Nous sentons parfaitement qu'il serait à désirer que les assignats devinssent monnaie courante dans cette contrée ; mais, quant à présent, cela n'est pas encore possible; et d'ailleurs, ce n'est pas dans cette contrée totalement épuisée que vous pourriez trouver à placer des assignats et dans les pays d'oîi seuls vous pouvez tirer quant à présent ce qu'il Vous faut pour les besoins de l'armée. Il ne dépend pas de nous d(i les forcor à prendre cette monnoye ; ils sont presque totalement occupés par l'ennemi, et ce n'est que par l'appât de l'argent que nous pouvons en tirer des subsistances, comme à la dérobée. Il viendra un moment oîi nous pourrons parler

(1) Le ^^ janvier, Pache invitait Cusline à seconder les personnes chargées de pourvoir à l'approvisionnement de l'armée. Il lui annonçait par une 2® lettre renvoi de 200,000 francs en numéraire pour les forliûcations deMayence et de Cassei^ plus 700,000 pour les dépenses diverses de l'armée.

plus haut et ne plus ménager le pays de gens neutres en paroles, et perfides en réalité ; mais pour y parvenir, il faut se soutenir dans le poste de Mayence , . . • .

Nos ennemis, maîtres du Rhin, de Mayence, de

Trêves, de Luxembourg, sûrs de leurs subsistances par le Palatinat, marcheraient sans obstacle sur Namur ; nous perdrions tout le fruit des victoires de Dumouriez et le danger de la patrie deviendrait plus grand qu'il n*a jamais été ; aussi sentons-nous tellement la délicatesse de notre position, que nous ne ferons aucune opération politique sans être assurés par vous de deux choses, et cela par le même courrier qui vous apportera ces dépêches : Tune que nous ne manquerons plus d'argent, et Tautro que les armées de Dumouriez et dei Valence viendront au secours de Custiné, d^ns le même moment que Beurnon ville aura l'air de faire un mouvement sur Trêves. Il faut mettre l'armée ennemie entre nos quî^tre armées et en finir avec elle et ne pas la laisser échapper, cpmme on a fait jusqu'à présent, et surtout ne pas lui donner le loisir de passer le Rhin à Worms pour couper l'armée de Custine, le séparer de l'armée du Rhin et le forcer dans Mayence.

Nous vous prévenons. Citoyens Ministres, qu'à moins d'avoir des assurances positives de votre part sur ces deux objets, nous demanderons notre rappel ; notre présence devenant inutile ici ; car nous n'avilirons pas le caractère de Représentants de la nation, au point d'avoir l'air d'organiser des adnainistraiions dans une contrée qui doit être abandonnée.

Lés Commissaires de la Cont&tUion nationale.

Signé T N. Haùssmann, IIbwbbll, Merlin de Tbionvillb.

L'armée du Rhin a eu celle rare fortune d'avoir eu pour historien Gouvion Saint-Cyr lui-même. C'est donc à ses MémoireSj l'œuvre la plus originale de noire littérature militaire, que nous renvoyons pour lire l'exposé critique du plan de Gustine en 1793. Il dit ce quUlfaut penser des ^f opérations de Dumouriez en Belgique, » du maintien de Kellermann « des frontières de France où il est resté ; » il atteste « qu'il y a eu une complication de fautes graves, » mais imputables surtout au «conseil exécutif » qui ne prescrivit pas « les mesures d'ensemble. » Libres de leurs mouvements, les Prussiens purent abandonner Coblentz et, « comme ils l'ont fait plus tard, se rejeter sur Custine. » Cet aperçu sommaire nous permet de rechercher avec intelligence de cause la part de Desaix dans les faits de cette période, origine de son élévation aux grades les plus considérables de l'armée.

Custine écrivit le 29 janvier au ministre de la guerre que les mouvements des armées du Rhin et de la Moselle devaient être combinés, d'autant qu'il importait de sa maintenir à Mayence. Quatre jours auparavant il avait déclaré que quatre armées autrichiennes devaient agir dans la campagne prochaine, qu'elles comprendraient 180,000 hommes, et plus probablement 140, sur lesquels la cavalerie entrait pour 23 à 25,000. L' Alsace et le Palatinat allaient donc rester le champ de. bataille prédestiné, attestation nouvelle des prétentions traditionnelles de la France à ses frontières naturelles, d'Henri II à Louis XIV, de Schomberg à Villars.

La ville de Worms, ville impériale libre, était célèbre par ses Diètes et par le rôle qu'elle avait joué dans les guerres dont les rives du Rhin étaient le théâtre depuis

plus de deux siècles. Prise par nous dans la campagne de 1792, elle n'avait oflfert qu'une résistance faible et le vainqueur n'avait pas songé à l'avenir. Aussi le chef qui lui avait été donné, Aubert-Dubayet, celui-là même qui devait honorer son nom au siège de Mayence, demandait-il, le 26 janvier, un renfort d'artillerie; quoique de rang inférieur, la place ne pouvait songer à se défendre avec a quatre pièces de canon. » Custine ne se borna pas à la mieux pourvoir ; il délégua pour l'y représenter le jeune Desaix.

Des feux allumés dans la nuit du 13 janvier obtinrent une partie du résultat cherché : porter l'alarme dans le pays (iaHesse-Darmstadt ; on rompit le pont en se promettant d'évacuer les magasins, et on se prépara à tenir tête aux « Impériaux. » Des troupes furent envoyées de Frankenthal et deux pièces de i 2 promises, si le général en chef autorisait à les livrer sur celles de Mayence. Celui-ci protestait de Worms contre la nouvelle administration des subsistances qui n'avait rien fait.pour approvisionner les troupes et la déclarait au ministre de la guerre plus inapte que celle qui l'avait précédée. La garnison luttait avec une égale énergie contre les privations et contre les ennemis. Un convoi de bateaux destiné à réparer les fautes dont se plaignait le généralissime était en vue lorsqu'il fut criblé de balles parties de la rive droite. Abandonné par les bateliers, Desaix s'élança dans le Rhin à la tête de dix volontaires de Rhône-et-Loire et le sauva. Quelques jours plus tard, il opéra de nuit sur le canal du Vieux-Rhin et fit un abattis à l'île de Malbereau. Le général Aubert-Dubayet se loua de ses services en ces termes :

Hier au soir à neuf heures je fis passer sur la rive opposée

à Wormâ 150 hommes armés et pourvus de toutes les haôhes qae je pus me procurer par la voie de la munreipallté. Le capitaine Desaix^ adjoint à l'état-major, était pHùeipalemeiLl chargé de diriger les travaux, et j'observe que c'est à son intelligence que je dois la réussite telle quelle du projet ; le rivage opposé à Worms forme une presqu'île dont la pointe, qui lient au territoire, est située en remontant le Rhin à peu près une demi lieue et l'autre pointe est vis-à-vis les Capucins en un lieu nommé Rosingarten ou maison de chasse du prince, et c'est là que le canal du Vieux-Rhin tombe dans le fleuve. C'est là ausii qu'était un très-long pont qui menait à la grande chaussée Darmostat que nous avons détruit. Nous avons abballu toutes les broussailles qui le cachaient et la chaussée maintenant, à droite et à gauche de la maison de chasse, est parfaitement à découvert. Comme nos instruments étaient détestables, nous ne sommes rentrés que ce malin à neuf heu^ res. Je me propose demain dans la matinée de faire repasser le Rhin à 150 hommes pour perfectionner notre ouvrage.

Le 31, le colonel Laubadère dressait un projet détaillé des fortifications à établir sur a la chaussée qui conduit de Worms au passage du Rhin, » plus deux redoutes ; mais tout était soumis à la destruction finale des hautes futaies qu'avait commencée Desaix. Les troupes, enhardies par son expédition, ne devaient plus craindre ces excursions. Désigné pour servir à l'intérieur comme adjudantgénéral, le brillant officier déclara au général Custine « qu'il voulait rester à son état-major. Si j'étais, dit-il, avec le général Meunier, je ne verrais peut-être jamais l'ennemi; je ferais alors la guerre d'une manière bien différente de celle qui me plaît. » Ce fut ainsi que maintenu à Worms, Desaix présida aux sorties de la place jusqu'au jour où la retraite de l'armée livra Mayenceàses

pw)pfes forces et à un isolement complet. On sentit alors <îOinbien Aubert-Dubayet avait été prévoyant lorsqu'il avait protesté contre la création de magasins d'entrepôt à Worms par les munitionnaires, trop faciles à éviter leur garnison de versement : Mayence !

L'armée du Rhin se retira derrière les lignes de laLauter. Toujours hardi (1), Custine ordonna auparavant au général Houchard de prendre Limbach avec trois brigades et toute sa cavalerie le 15 mai, et le lendemain au générai Perrière de se rendre à Rhinzabern avec neuf bataillons d'infanterie et deux régiments de cavalerie. Houchard ayant différé son attaque d'un jour, de l'aveu du rapport de Custine, réussit; mais l'entrée en ligne tardive de Perrière fit échouer le projet : enlever 7 à 8,000 hommes que les Autrichiens avaient mis en Tair de Rixheimà Rhinzabern. Les intrigues des émigrés s'étaient fait sentir jusque dans l'action. Le 11* bataillon du .Doubs ayant crié sans motif : Sauve qui peut, nous sommes perdus^ son lieutenantcolonel fut arrêté et préféra le suicide à un aveu déshonorant. Mais le général en chef fut dénoncé par un officier comme n'ayant pas secondé Perrière, ce que le plaignant qualifiait de trahison, avec une facilité d'appréciation que l'équité condamne. C'est par des paroles amères que s'amassaient déjà les colères qui devaient obtenir la tête de l'honorable Custine. Ce procès-là est un de ceux que l'histoire devra réviser.

Promu au commandement de l'armée dont il était chef d'état-major général, Beauharnais avait été le témoin des

(4) <Ietle tentative eut lieu avant son départ pour Parmée du Nord, dont il deyint général en chef.

qualités militaires de Desaix. On avait vu des bataillons fuir le 17 mai en tirant sur Tétat-major de leur propre général. Le 46% maintenu en ligne parle brillant aide-decamp, avait résisté à la panique. Se mettant à sa tète moins par le droit de son grade que par le sentiment de sa responsabilité, Desaix avait arrêté les fuyards et les ralliant autour de lui mis un terme à l'offensive des Impériaux. Il n'y eut qu'une voix à l'état-major général pour reconnaître qu'on devait une bonne retraite à son initiative j aussi était-il nommé, le 20 mai, et adjudant-général chef de bataillon » par les Représentants du peyple.

Ce fut à cette époque de sa carrière que Gouvîorï Saint- Cyr et Desaix se lièrent l'un à l'autre pour ne s'oublier jamais. Adjudants-généraux tous deux dans la même armée, dans le même état-major, ils s'étudièrent malgré leur jeunesse à réparer Içs fautes militaires et les erreurs qui s'accumulèrent sur l'Armée du Rhin depuis sa formation jusqu'à la campagne de Moreau leur maître. Comme lui alors, ils avaient en horreur l'émigration*, détournant leurs regards du triste spectacle que leur donnait une assemblée qui se décimait elle-même, ils n'avaient qu'un but : être Pâme des mouvements et des opérations par leur science précoce et leur bravoure reconnue. Leur génie se prêtait au seul genre de guerre qui fût possible à ce moment : la guerre défensive. Les troupes s'y formaient, décourageaient par leurs qualités un ennemi vaniteux, et le corps des officiers y acquérait de l'expérience. Ce fut dans des escarmouches, des surprises et de petits. combats que se passèrent les mois de juin et de juillet. Ce que fit Desaix, son ami va nous l'apprendre :

Notre aile gauche (sur la Lauter) était fort tranquille dans

les gorges de Lcmbach ; mais à notre droite dans les environs de Lauterbourg, depuis le départ de Perrière, nos troupes furent plus actives; le général Gillot y eut quelques affaires qui contribuèrent à les aguerrir, on s'y aperçut surtout de la présence de Desaix. C'est à cette époque qu*il prit un goût si vif pour la petite guerre, celle des avant-gardes, etc. Ces affaires furent, on pourrait dire, les préliminaires de celles qui lui valurent depuis une si belle réputation. C'est à la suite d'une d'entre elles, oîi il fut blessée qu'il acquit le grade de général de brigade.

Les représentants du peuple Ruamps etMeilhaud adressèrent le 23 août un rapport au Comité de Salut public sur cette affaire. Depuis trois jours, dirent-ils, l'armée est aux prises avec les Autrichiens, les succès sont balancés. L'ennemi a perdu deux lieues de terrain. Notre artillerie s'est distinguée et a fait éprouver à nos adversaires des pertes considérables. Nous ne connaissons pas les résultats de l'attaque de Lauterbourg, mais le tocsin sonne partout ; huit mille habitants et toute la garde nationale de Weissembourg viennent au secours du général d'Arlande qui défend les gorges de Lembach. Ce fut dans ces combats que Desaix eut les deux joues traversées par une balle ; l'héroïque officier refusa tout pansement jusqu'à la nuit, c'est à-dire après la victoire. Sa promotion eut lieu de la part des représentants sur le champ de bataille. Pressé de reparaître au milieu de ses troupes, il ne sut pas attendre saguérison et prit le commandement de ses demi-brigades la tète enveloppée d'un bandeau, salué par d'unanimes acclamations (1).

(4) Jaog, UD 2e Rapport rédigé à Nancy par les mêmes, le 31 août.

Au même moment (21 août) un secrétaire du généralen chef trahissant son général écrivait à Robespierre. Le futur dictateur oubliait volontiers qu'il avait protesté à la tribune contre la déclaration de guerre de 1792 (1), mais il n'en accueillait pas moins, par une contradiction singulière, les délations qu'il provoquait aux armées. La lettre du nommé D^rgaix est un acte rédigé avec perfidie. Accumulant la prise de Jockgrimm, l'abandon de Landau à ses propres forces, l'avenir qui menaçait Bitche, les risques de Strasbourg, son auteur observait la coïncidence qui régnait entre ces faits, la maladie du général Beauharnais et les attaques de l'ennemi. Il en appelait au Comité de Salut public, il l'adjurait de rassurer les républicains et, se déjugeant tout à coup, demandait que l'on ne changeât pas aussi souvent les généraux en chef...

La trahison livrait alors Toulon aux Anglais (2). Lyon s'insurgeait et la disparition de d'Arlande du camp de Northweiler portait aux nobles de l'armée « le dernier coup. » Gouvion Saint-Cyr qui a vécu ces suspicions les a jugées ainsi : « La plupart en furent renvoyés ; quelquesunà purent cependant s'y maintenir; mais combien il leur fallut déployer de talents et d'adresse pour s'y conserver ! Desaix fut du petit nombre de ces derniers. » Nous allons voir de Northweiler à Lauterbourg quels avantages en résultèrent pour le pays.

(4) Mai 1790 et avril i792. Ignorant la politique étrangère, il accusait le pouvoir exécutif d'y trouver « un moyen de renverser la constitution. » Les faits

' prouvent exactement le contraire .

(5) Ces mêmes repréitentants rendirent, à Lauterbourg, on arièté par lequel les autorités civiles et militaires y furent sommées de traiter les rebelles d'j district de Barr comme les contre-révolutionnaires de la Vendée. — Dossier du 24 août.

Le 12 septembre le catup retranché de Northwçiler, qui domiflait lea gorges de la Lauter, avait été enlevé par surprise ; deux jours plus tard il fut repris et sa position confiée: au général Desaix. Sous le coup d^accusations injustes (<) ce poste fut enlevé à ses soins après un mois de direction. Les murmures de ses troupes et la sollicitude éclairée de ses collègues furent assez puissants pour le faire rappeler. Le camp était de nouveau attaqué ainsi que toutes les lignes lorsqu'il regagna l'armée. Il a laissé un récit personnel de cette affaire, le voici en son entier :

Le 13 octobre, jour où les ennemis attaquèrent les lignes, la division de gauche de Tarmée qui était dans les montagnes, était commandée par le général de brigade Ferrey ; elle tenait toutes les montagnes depuis Bobenthal jusqu'au-delà de Bitche. Le général de brigade Desaix commandait deux ba* taillons, le 7« d'infanterie légère et le 1«' de la Haute-Saône au camp de Bobenthal. Le 1" bataillon du 27« régiment, le 1«' du 13% le 1«^ du 102e. le 1" du Haut-Rhin, le 4« du Jura et un autre bataillon du Rhin, tous campés à Notweiler ; le 10» des Vosges était en avant-garde h Bobenthal et àRombach éclairant bien tout le front du camp. La chaîne de postes était bien formée par la droite jusqu'à Bobenthal, Schettembac étant occupé par des troupes avec des avant- postes très-avancés dans toute la vallée. La gauche de la position du général Desaix était éclairée par des Irpupes légères; à Fischbach, quelques compagnies y étaient sous les ordres de Cuoio, capitaine du 27* régiment d'infanterie, très-brave, trèsbon et très-actif officier. Il avait pour le soutenir en cas d'événement, un bataillon derrière lui à Schénau, c'était le

(<) Le général en chef Fenvoya à Haguenau, jwor y commander le dép6l, comme su9pecL au; Représentaoti'. — Gouy ion Sain l-Cyr, Mémoires^ 1. 1, ch. ^»

4* de Saône-et-Loiro. Pour appui et retraite dans toutes ces positions et en même temps lui servir de réserve, le général Desaix avait placé le l*' bataillon du 33« régiment a la ferme de Lichsthal, un autre était à la Dolmbruch. Quelques jours avant le 13 octobre, le général Desaix poussa des reconnaissances par tout son front; il fut jusqu'à la ferme de Lindbronn sans y trouver d*ennemis, il parcourut toute la montagne sans en voir : à Deidenthal seul étaient des postes prussiens dont on ût quelques prisonniers. D'après cela, ce général écrivit au général Carlenc pour l'en prévenir et lui proposer d'en profiter pour tomber sur le flanc de l'ennemi placé sur les hauteurs en arrière de Bergzabern en débouchant par les vallées de Silz et de Waldenbach.

Le 12 octobre le général Colle fut destitué par les'représentants du peuple Ruamps et Borri qui ne savaient que désorganiser l'armée ; ils lui ôtèrent ses meilleurs officiers et croyaient par là s'assurer de la victoire ; l'estimable général Colle commandait à Haguenau lorsqu'il fut si injustement destitué de son emploi. Le général Desaix eut l'ordre de le remplacer et de céder son commandement à Trintignan, lieutenant-colonel commandant le 7« bataillon d'infanterie légère. Au moment oîi il se préparait à partir, arriva à cet officier l'ordre de se porter le lendemain 13 en avant dans les gorges pour faciliter la sortie de Landau du général Delmas, nommé général en chef de l'armée, qui, déguisé, devait par les gorges arriver sur Nolweiler ; l'exécution de ces ordres devait avoir lieu le 13.

Le général Desaix rendu à Haguenau le soir à dix heures y reçut, à deux heures du matin, l'ordre de revenir sur-le-champ reprendre son commandement; ce génér£|l se remit en route à cinq heures du matin avec ses chevaux extrêmement fatigués. Le canon se faisait entendre de toutes parts, les ennemis attaquaient à la fois l'armée sur tous les points depuis le Rhin jusqu'à Bitche. Quelque diligence que pût faire le gé-

néral Desaix, il ne put arriver à son poste qu'à midi; il apprit à la Doimbruch du général Saint-Cyr que les Autrichiens s'étaient présentés en fausse attaque sur le camp de Notweiler^ avaient canonné des hauteurs de la rive gauche de la Lauter nos retranchements en avant de ce camp et s'en étaient tenus là, que le camp de Bobenthal n'avait pas vu d'ennemis et que sur la gauche ils avaient attaqué la veille Fischbach et nous avaient chassés jusqu'à Schenau> et que le 2» bataillon du 13* régiment avait été forcé de se retirer de sa position dans la vallée de Steinbach, mais qu'il défendait vaillamment son terrain et ne le perdait que très-lentement. Alors le général vit bien que l'attaque réelle des ennemis était dans la plaine ; que l'on masquait les troupes de la montagne par de fausses attaques ; que cependant les ennemis avaient réuni leurs efforts principaux dans la vallée de Steinbach et sur le point de Stilbronn. Il a décidé de suite à y envoyer des renforts pour y reprendre le terrain perdu ; le i" bataillon du 33« et le 1" du Haut-Rhin y furent portés pour soutenir le 2® du 43^ régiment et l'ennemi ne gagna que trèi-peu de terrain de ce côté-là. Quant au camp de Notweiler, le citoyen Trintignan, suivant les ordres qu'il avait reçus, fut a quatre heures du matin avec 800 hommes, placés par échelons, se porter sur Lindenbronn ; suivant la route de la vallée qui va à Vallombach, il fut jusqu'à vers ces points. Pondant ce temps une colonne ennemie suivait le plateau d'Oltenbach pour venir se placer vis-à-vis le camp de Notweiler ; ainsi ces deux troupes passèrent à cent pas l'une de l'autre sans s'en douter et furent se placer faisant face chacune au derrière de l'autre, le brouillard épais permettant cet événement singulier. Le colonel Trintignan cependant s'aperçut de ce qui se passait par le bruit de l'artillerie ennemie et voulut profiter de cette occasion pour faire une action vivo et glorieuse : surprendre l'ennemi en l'attaquant par derrière. En vieux militaire^ il savait bien qu'un ennemi surpris et attaqué

à4*împrôvistô est toujours battu par' des troupes bien infé* rîëures. Il consulta le moral de ses soldats avant que d\»ntreprendi^ô. Son détacheraient était de tous postes de corps qtii ne le connaissant point, ne lui parurent pas avoir de confi'dnce et tremblait d'être coupé ; il ne vît pas dans ces hommes cet élan courageux qui se plaît dans les obstacles difficiles et les surmonte ; il renonça à son projet et fit sa retraite sous le canoû ennemi et sans en être déconcerté. Si* les Autrichiens eussent pu se douter de sa' position, lui et^ aucun' des si^ns n^eussent échappé. Il rentra par Schellentenbach et revînt au camp; au jour, une canotinade s'établit et tout ett resta là> peu d'hommes furent tués.

Les choses en étaient dans cet état lorsque le général *I>èsatx arriva à Notweiler ; il forma dé suite le projet d'attaquer le peu de troupes que les ennemis avaient devant lui et d& se porter sur leur flanc par la vallée de la La^jter eten tombant sur Ober-Otterbach lorsqu'il saurait les ennemis arrêtés solidement dans les gorges de Bîiàhe. Il rendit cotttpt?cf au' général en chef de ses intentions et se prépara à exécuter stmi pVojot. Bientôt arrive une ordonnatice de Bérurcier, del'étatmajor, qui annonce que les ligues sont forcées et quïl faut se' tenir prêts pour' la retraite. En effet; alors les lignes avaient été forcées entre le fort Saint-Reines et le iBDulin d^Bienwald, au point défendu par le 1*^ bataillon dû 3« régiment et le- 12« du Jura, après' avt)ir été vigoureusemfeiït défendues' au môuliû de Bîenwald par le 3« régiment, et la grande r€d6ate dé Steinfels défendue par le 4* bataillon d'Eure^et-Eoîrè afvaîl» été surprise par un bataillon d'Olivier Wallis, qui s'éttfit'présiénté comme déserteur et avait pn en approcher autantqo'it' avait'voulu. Le7«* bataillon d^infànterie légère, qui élàtt da»S' les riioritagûes à'Ober'-Ottei^bach; av'ail été fortîépaTi«s Vallà-» ques et mis éiï dérôtite" arec pert^ die* sbh catibn. Le brave! dramont, conàiïfalïdalit' dans la forêt^ d0 Bîenwaltt le \^ ba*tâîHoû du 93^ règitiûreiït: et les* ch'assem-s^duf Rhi»;- av^aSf- étfr'

blessé CFuelleoieat ; ses troup.es mises ea déroute après une déCensa prodigieuse; toute la gauche de Tarmée, en désordre, ay&it repassé les lignes coosteroée et abattue, et sans courage et vigueur ne pensait plus qu*à la retraite. Ce qui inquiétait le. plus les esprits, était le passage du. Rhia dans l'île de Sels, oii le prince de Waldeck Aslo très maltraita le i^^ bataillon des Pyrénées-Orientales et le 3« de la Haute-Saône. D*après tous ces revers, Tarméç, accablée, pleine de terreur, voyant ses générau;^ changés à tout instant, présentés à ses yeux comme des traîtres et des scélérats, éta^t inquiète et saos. vigueur. La retraite eut lieu et fut encore heureuse. Après quelques efforts po.ur reprendre les lignes, le général m. mit à la.tète de riufaaterie, mit d'abord en déroute toute rinfaatcrie autrichienne qui avait passé les lignes, lui prit sod» canoQ et son drapeau; m^js n'éttaot. pqint soutenu par de la caval^i^, il fut bientôt repoussé et mis en, déroute par la régiment de.Valdticfc. L(*ordre de retraite n'arriva, daos, les montagnes au camp de Notweiler que très-larf)^ à minuit. On partit de Notweiler en ordre et silence pour aller prendre position vers Wœrlh, y appuyer la position, da Surbourg que. prenait le gros de raz*mée ; des troupes, légères, servaient à garnir la vallée dç L.embach jusqu'au villaga et s'y soutenaient par échelons. Deux bataillons traversèrent la. montagne pour se porter sur Miinichpf, appuyer la gauche de l'armée. Au moment oh toutes les dispotsitions se préparaient, un ordre vint de continuer la retraite en se portant sur Niderbronn et. Nioffen ; la droite appuyant à MetEweiler et la.gauche.vers Yg^rthal; on se mit de suite ea route àila poiote.dn jour faisant reformer les troupes par àeh^loBSt pourj protéger la rotrai le de celles. qu.i étaient, les plus avancées* Toutes lea précautions furent prises pour faire retirer, à temps les batailloas du Jura, et du 402<^ régimai^ qni' Sf'élaiaat portés, dans la plaine et s'y troqvaienlt SMÛS9 toute Tarmée. étant, partie^.ay.aut le jour. Ces. hataiUqus.

n'arrivèrent à la position qu*à sept heures et reçurent de suite Tordre de retraite qu'ils firent très-heureusf.ment. Un lièvre qui passa à la vue de quelques troupes reçut une vingtaine do coups de fusils et seul il mit quelques troupes dans le plus grand désordre. Elles sNmfuirent, mais le <•' bataillon du 33« régiment s'étant mis en bataille aux avenues, les troupes, rassurées par la bonne contenance de ce corps et ne se voyant pas attaquées, rirent de leur terreur et se formèrent en bataille dans la plaine à la gauche et à la droite de Wœrth. Elles se remirent en marche vers les dix heures, éclairées au loin par soixante chasseurs à cheval du 7« et soixante cavaliers du 18% toute la cavalerie de la division. On plaça quelques troupes dans la forêt de Frechwiller et If^s autres vinrent camper à la position qui leur était désignée : Deux bataillons à Nacwiller, le ^^ du Haut-Rhin et le \" du i02«; à Uten- Koffen, le 1" du 27® régiment, le 4»du Jura, le 4* de Saôneet-Loire ; en avant-garde à Gondershoffen, le \^' de la Haute-Saône et dans les bois deMitswiller les compagnies détachées avec le citoyen Cunio qui fesait Tarrière-garde. Le 1" bataillon de Loir était aussi du camp de UttenholTen ; il nous avait joint venant d*Obersteinbach; le 2^ du 13* régiment était avec lui. A notre gauche était la brigade du général Faulter qui occupait Beishoffen, les gorges de Gegerthal et prolongeait sa gauche dans les montagnes. On y fit passer le 1 ®f des Vosges.

La journée du U s'est passée très-tranquillement; le 15 les découvertes ennemies vinrent tâter nos avant-postes et troupes légères, une fusillade s'engagea sans être de longue durée. L'ennemi s'était retiré après avoir fait deux ou trois prisonnie/s; le 15 du reste se passa tranquillement. Le i6 au soir, nous reçûmes l'ordre de nous retirer et de prendre position derrière la Zorn, la droite à Momerin, la gauche vers Delwiller, la brigade du général Faulter occupant Saverne* Les troupes partirent très-tard et vinrent camper : la division

de Ferrey la droite vers Bitesviller, la gauche à Bouxviller. La division de Faulter se plaça : la droite à Bouxviller, la gauche vers les montagnes. Cette position n'était que provisoire; dès le matin, on se remit en marche et Tarmôe se plaça ainsi : le A*' du I3** à Motoenheim, le \^^ des Voiges à Celwinlralzelm, à Hocfeld, le (incomplet) à Mesbeim, les compagnies de Cunio à Vilvlsheim, le 7® d'infanterie légère et le 1" de la Haute-Saône à Valtenheim, le 4" du 27% le i« et 2« du Haut- Rbin à Multenbausen, le 1®Me la Moselle, qui était venu nous renforcer de Tarmée de la Moselle à Schaffahausen, le 10® des Vosges à Ingenheim, le 1" de l'Ain à Entslein, un autre bataillon (sic dans la minute).

Le 18 au matin les ennemis se présentèrent sur toute notre ligne; à la droite, ils poussèrent cinq gros escadrons sur Monienheim pour appuyer leur attaque sur Brumpt et sur Vavant-garde placée à Goidertheim etVeyersheim. Cette cavalerie chassa le 13« de Momenheira; mais ce village fut bientôt repris à l'aide de cent vingt chevaux, qui étaient toute la cavalerie de la division, et du 13« régiment qui repoussa l'ennemi, le poursuivit jusqu'à Poleliheim sans oser s'avancer plus loin ; le pays étant très-découvert, nous ne pouvions pas y manœuvrer sans artillerie légère et cavalerie sans le plus grand danger. L'ennemi fut repoussé à Brumpt sur la hauteur de Greidelheim après un combat opiniâtre de cavalerie. Le général Dubois, qui commandait la droite, s'étant retiré sans être battu jusqu'à Hœnheim près Strasbourg, abandonnant la position de Rotwiller, Offendorf et Bottenhoffen, l'armée fut forcée à la retraite, se voyant menacée par son flanc droit. Alors la division de Ferrey vint se placer sur le Kochsberg, trèâ-*magnifique position entre Saveruo et Strasbourg.

Le <9 elle avaità Frankenhèim les compagnies de Cunio et toute sa cavalerie ; à Dusningen et à Venheim, le1«' bataillon de la Haute-Saône et le ?• d'infanterie légère; à Vallenheim le 4® du Jura ; à Landersheim et Monolsheim, le 13« régiment ;

àViltenheim était le 4® de Saône-et-Loire ; le quartier-général à lllenheim et le reste de la division campé sur la hauteur de Kochsberg: le 27® régiment, le 4®>^ de l'Ain, les deux do Haut-^Rhin y étaient placés.

Là, le général Perino vint commander la division et legénéral Desaix passa général de division à Tavant-garde plaeéo^ à Reschtett.

Certifié par le général de division.

Signé : Desàix.

La perte des lignes de Weissembourg et la retraite de: Notweiler rejetèrent Tarméeprès de Strasbourg. Contraint de la laisser à elle-même, l'ennemi ne put s'opposera une réorganisation que son historien a reconnue nécessaire. Desaix reçut le commandement do la droite et s'appuya sur le Rhin près de la Wantzenau, Michaud celui du centre, Ferrey celui de la gauche ; commandant en chef, Carlenc; commissaires de la Convention, Saint-Just et Lebas. Le 26 octobre, dépèche du commandant en chef aux géuéraux Diettmann et Ravel de recevoir leurs ordres de combat du général Desaix, et à ce dernier information qu'il sera attaqué le 27 de grand matin. Le prince de Waldeck se jeta sur ses lignes avant le jour, à la tête de 40,000 hommes.

Il surprit le poste de la Wantzenau qu'il attaqua avec six cents grenadiers et deux bataillons hongrois qui s'étaient approchés de nos troupes à la faveur de la nuit : nos ayant-? postes furent surpris. Dans cette première affaire Tenneaii nous tua beaucoup de monde et prit plusieurs pièces d'^rtilr* ierie. Le général Combes, qui commandait sur ce point, ralUii, ses troupes en arrière de la Suffei qui offrait une bomie)

pDskioû ; il occupa le jardin d'Angleterre oh il parvint à se maînlenir. Le* prince de Waldeek était appuyé par les divisions des généraux' at34riehien$ Kospoth et Messuros^ ce qui . lai permit d'attaquer en môme temps la brigade do gauche de Desaix, campée en .arrière d'ua^ ligne d*abatis, dans le boas def J^ichstett; les troupes tfoi les défendaient furent obligées deserepU^r un peuf en désordre; Desaix parvint à lesrallijer et les ramena sur rèniDemt» Ua nouveau combat. s*engagea^ il fut vif et sanglant. 11 fallut le répéter, et ce ne fut qu'à la troisième chargé que la victoire se décida ppur nos troupes qui reprirent leur première- position.

Les membres du Comité de Salut public écrivirent le 29 aux représentants du peuple près Parmée du Rhin qu'ils attendaient d'elle de grands succès ; qu'elle ire devait pas attaquer l'ennemi de front, mais sur les flancs et sur les dérrîèires; que Landau étant bloqué, il faut le secourir; qu'ainsi maître d6 cette extrême frontière, Strasbourg^sera dégagé du coup, car l'ennemi serait bloqué lui-même et perdrait ses communications avec son pays. L'intention d*àssiéger Strasbourg ressortait des dispositions générales dé Wurmser, et les aveux de ses déserteurs signalaient à notre quartier-général une armée autrichienne forte de 50,000 hommes, du Rhin à Saverne. Des officiers français qtfi pactisaient avec les émigrés informaieiit ceux-ci de nos mouvements. C'est dans ces violences réitérées qu'il fkut chercher les causes des proscriptions aux armées j Ûesaix est un' de ceux qui y ont été constamment surveillés.

A la fin dé novembre, Pichegru résolut, sur les instances de Carnot, de rejeter Wurmser sur la position qu'il s'était préparée près de la Moder et que défendaient trente

redoutes. Desaix se porta sur Offendorf, en chassa l'ennemi et le poursuivit jusqu'à Drussenheim. Pichegru en. rendit compte au ministre de la guerre en ces termes :

C'est la division de Desaix qui a le mieux fait en deux jours. Je m'y suis attaché de préférence pour le suivre et l'examiner, • et je dois te dire qu'il s'est fort bien comporté ; à moins qae . tu n'aies de fortes préventions contre lui, je t'engage à retirer sa suspension.

... Hoche n'a pas eu le succès qu'il attendait de son attaque, sur Kayserlautern. Je t'envoie ci-joint copie de sa dernière lettre : j'espère que réunis nous irons mieux.

D'après Jomini, Desaix sauva l'armée par cet avantage. L'effet en fut considérable, il protégea son auteur contre la proscription et conserva une intelligence militaire de premier ordre. Après quinze jours de combats acharnés, mêlés de revers et de succès, l'armée autrichienne se mit en retraite. La vigueur dont fit preuve le corps du prince de Condé fut aussi inutile qu'elle avait été coupable, et le souvenir de l'affaire de Barstheim ne vivra dans l'histoire que pour subir le jugement implacable de Gouvion Saint- Cyr.

La victoire de Wœrth (1), l'affaire du Geisberg, le déblocus de Landau, le respect de la discipline renouvelant nos forces, la retraite des Prussiens, le combat de la Pfrimm, la marche de l'armée de la Moselle sur Trèv.es, la contre-marche pour les cantonnements d'hiver signalèrent

(4) Les Représentants du peuple écrivirent le 29 décembre au Comité de Salut public pour spécifier quMls avaient tiré le canon à Reisboffen, Frescbweiler et Wœrtb et qu'ils étaient restés « toute la journée sur le champ de bataille, » prenant part au combat.

la fin de la campagne (1). La coalition était accablée ! Le dossier du 29 décembre nous donne sur le rôle de Desaix au Fort-Vauban un récit qu'il est utile de connaître :

Sur la droite, la division aux ordres du général Desaix a bivouaqué près de Guermsheim et la gauche dans les gorges vers AuwJfîiler.

Aujourd'hui 9, l'armée a de nouveau marché sur Tennemi. On a beaucoup caoonné la hauteur de la chapelle Sainte-Anne, on en sera bientôt maître. Les troupes de la République du centre de l'armée ont continué leur marche. La division de droite s* est emparée de Guersmheim, oîi on a pris 80,000, rations de fourrages et mille sacs d'avoine et légumes secs, ils en ont brûlé beaucoup plus. On les poursuit toujours, et ce soir la droite est à une lieue de Spire. La gauche avauce toujours en proportion ; la division aux ordres du général Lefèvre s'est portée aujourd'hui sur le Fort-Vauban et se joint au corps tiré de Ui division Desaix qui y était déjà... L'ennemi n'a que le temps de courir (2).

Nous n'avons rien à constater sur Lauterbourg autre que la narration de Gouvion Saint-Cyr; mais nous signalons, à la date du 31 , un rapport de Hoche dans lequel le vainqueur de Wœrlh protestait contre la conduite de Pichegru qu'il nommait avec dédain : « tel homme qui était à Hagueneau. » Il l'y accusait de n'avoir pas paru devant l'ennemi. Or, les Autrichiens ne comprenaient pas seuls ce qu'il faut entendre par l'armée de Wurmser, le

(1) Atlas des Caries et Plans adjoint aux Mémoires de Gouyion Saiot-Gjr, pi. IV.

(ï) Rapport de Duvigneau, adjudaDt-général, chef de brigade à Landau.

corps des émigrés y figurait aux ordres du prince de Gondé... Pichegru préparait d^à ses trabisaos en désertant le champ de bataille et maintenait son quartiergénéral sur les derrières de Hoche et de Desaix !

La fin de la campagne de 1 793 avait été aussi heureuse pour la France qu'elle avait été malheureuse à son début. Les généraux ennemis rejetaient les uns sur les autres les causes de leurs défaites et l'apprenaient à l'Europe surprise dans des écrits pleins de haine. Si la coatiiion se maintenait au nord, l'armée du Rhin l'avait chassée de l'Alsace et, pleine de promesses pour l'avenir, avait révélé deux hommes de premier ordre : Gouvion Saint-Cyr et Desaix.