CHAPITRE IV

DBSAIX A l'armée DU RHIN

SOMMAIRE. — > Apprécialioo de Garnot sur la future Campagne. — - Désirs de Hoche sur le même objet. — Plan des Coalisés. — Plan de Camot. — Desaii dénoncé est défendu par les agents du Conseil exécutif de Strasbourg. — Plan de Camot commenté par lui-même au général Michaud. — Desaix vainqueur sur la Reebacb. — Procès-verbal du Conseil de guerre tenu àKurweiller. — Desaii : Dissentiment entre Desaix etGouvionSaint^ Cyr au conseil de guerre de Landau. — Desaix à Zaiskbeim et à SchweigenbeitQ. — Rapport des Représentants du Peuple et du Général en chef sur les affaires des 4 2 et 47 juillet, rAle particulier de Desaii. — Sa lettre de Schifferstadt. — L'Armée du Rhin apprend par des Ordres du jour la fin de la Terreur. — Opinion de Grouvion Saint-Cyr sur la cataleric et l'infanterie de TariDée du Rhin. — Correspondance de Rourcier avec De.«aix. — Conseil de guerre tenu à Neustadt. — Desaix refuse de cominanJer Tarmée. — Saint-Cyr et Desaix désignent Kléher. — Hiver rigoureux devant Mayence. — Héroïsme de l'armée. — Jugement de Goovion Saint-Cyr sur la Campagne et sur la valeur des troupes. — - Son mérite.

// faut que dans quelque mois^ s'écriait Carnot le 48 mars, nous ayons remporté de grands et incontestables avanta^/es ; une victoire médiocre serait la ruine de la RepubUque.

Carnot avait raison et l'année 4794 devait causer à la coalition des catastrophes européennes. Mais cette guerre faite en haine des transforfflalio«îs politiques intérieures de la France, avait vu/ l'année «précédente, susciter des

hommes qui entrevoyaient dans la victoire la répression des partis comme des passions qui divisaient alors notre patrie. Le triomphe de Hoche sur le Rhin avait correspondu au premier fait d'armes de Bonaparte. Robespierre, toujours clairvoyant, avait deviné dans le premier t. un homme dangereux. » En revanche, il n'avait ni compris ni soupçonné le second, Barras devait se montrer plus éclairé dans sa corruption.-

La fuite de Wurmser le faisait accuser de trahison par ses propres troupes, et le désordre était tel, qu'impressionnée par les imprécations des vaincus, une grande partie de la population s'empressait de le suivre ; le peu qui restait était en proie à une terreur inexplicable. Les agents du Conseil exécutif près l'armée le constataient dans leur rapport et promettaient de s'interposer. Irrité par les dévastations systématiques de son adversaire, Hoche arrêtait que ses soldats seraient nourris par l'ennemi et s'emparait d'otages « notables » pour assurer l'exécution de cette mesure. Il imposait au grand bailliage de Neustadt une réquisition de 6 millions de numéraire à verser en six jours à Landau, exigeait des subsistances fixes et de& effets en nature pour abriter ou nourrir cette armée si sacrifiée. La Convention déclarait par décret que les armées de la Moselle et du Rhin, la garnison et les citoyens de Landau avaient bien mérité de la patrie. L'Alsace était redevenue libre. Hoche entendait cantonner le long des places fortes du Rhin, mais il prévoyait deux cas où l'ennemi tenterait le passage du fleuve et proposait des mesures en conséquence. Son but était de marcheren avant. Pichegru, en butte aux colères des représentants Lacoste et Baudot, qui pressentaient un intrigant à ses réticences

calculées, reçut le 3 janvier le plan du Comité de Salut public. San auteur, Carnot. y déterminait les positions àoc-^ cuper et les opérations ultérieures des armées de la Moselle et du Rhin. Comme corollaire, nos émissaires fournissaiefltd'utiles données sur les alliés et sur leurs po^ sitions. Ils nous conseillaient la défensive, indiquaient les points qu'il imp<Drtait de fortifier, désignaient les lieux de concentration^ signalaient leur ralliement sur la- rive dpûke et leurs levées en masse. Ils croyaient à un double passage du Rhin, l'un en face de Fôrt-Vauban, l'autre à Frusemheifflj et louaient la perspicacité de Hoche à leur insu-

Los ordreîs de Paris modifièrent l'organisation de cesarmées et changèrent^ avec le but à atteindre, jusqu'à leurs généraux en chef.

Un vieux militaire, le général Michaud, remplaça Pîchegru à celle du Rhin, et ce dernier eut le commandement de celle du nord. Hoche fut envoyé en prison après avoir été abreuvé de dégoût, suite des calomnies de Saint-Just et de Pichegru auprès de Robespierre, Jourdan lui succéda à l'armée de la Moselle. Un repos nécessaire prépara la prochaine campagne, Desaix l'appelait de tous ses vœux.

La coalition, d'après les conseils du colonel Mack, avait résolu de concentrer ses attaques au nord, en portant le gros de ses forces sur la Sambre ou la Meuse et de marcher sur Paris pour vaincre tout à la fois ses résistances et ses principes politiques. Un démemibrement général, au nord,; à l'est^et au sud devait on être la suite. Carn^ot le comprit et substitua à la défense de la ^France par le Rhin sajdéfense par le nord.- Constatons-'le^ la conquête de la Hollande, but avoué par le Comité de Salut public dans les'

états-majors, avait suscité parmi les agents du gouvernement français de vastes ambitions. Un de nos ministres diplomatiques proposait, le 19 février, une expédition sur Brème et Hambourg. Plus modeste, Hoche cherchait à créer une Ecole du Génie à Metz, ce qui prouve combien cet homme de guerre comprenait les lacunes qui résultent d'une éducation incomplète ou d'une instruction élémentaire. Le temps devait confirmer ses desseins.

Ce fut à ce moment de sa carrièreque Desaix fut le plus sérieusement menacé. Déclaré suspect, suspendu par suite de suspicions que la conduite de sa famille explique, il dut agir avec prudence pour ne pas favoriser ses adversaires. Le bon sens d'un homme droit lui rendit sa tranquillité . avec une finesse qu'appréciera le lecteur et que Bouchotte ne pénétra guère. Renkin, agent du Conseil exécutif, lui écrivit de Strasbourg :

Tu m'as dit de te faire part aussitôt que je découvrirais quelque ci-devant noble employédansnotre armée. J'apprends que le général Deizé est de ce nombre. Cest la seule chose que j'aie appris dans Vannée qui ne soit pas en sa faveur. Il a sou* vent donné des preuves de sang-froid et de courage dans des affaires difficiles ; mais, je te le répète, j'ai appris qu'il était ci-devant noble.

Un des Représentants du peuple les plus redoutables qu'ait eu la Convention aux armées, Rougemont, donna en pleine assemblée un brevet de civisme à Desaix. Le langage emphatique de Rougemont, qui reproduit un des côtés pittoresques de ce temps, ne peut faire oublier ni son autorité ni son courage personnel. D'après des rapports du

commandant de Tarmée du Rhin (4), ce commissaire ne s^en tenait pas aux inspections patriotiques ou mili* taires, il assistait aux actions sur le champ de bataille, pointait les pièces de canon et chargeait avec la cavalerie dans la retraite comme pendant le combat. Voici le jugement qu^il formulait sur notre héros, le 22 mars :

Je viens, dit-il, de passer en revue tous les corps qui composent Pavant-garde de l'armée du Rhin, commandée par le général de divisi on Desaix. Je me suis attaché à en Connaître Tesprit, et c'est avec une vraie satisfaction que je rends compte à la Convention nationale de l'union fraternelle qui y. règne. On remarque partout que l'esprit républicain y est porté au plus haut période; le soldat, l'officier et le général, confondus ensemble dans les plus courts intervalles de repos, se rassemblent et vivent dans la plus étroite intimité. La confiance la plus grande et la plus réciproque unit le soldat el l'officier aux généraux et nous présage des succès. Les uns et les autres brûlent d'envie d'attaquer l'ennemi et d'anéantir les vils satellites des despotes coalisés contre notre sainte liberté Mais, citoyen président, les faits généreux et tels

qu'il n'y a que des républicains qui puissent les sentir, sont ceux auxquels l'âme sensible de nos braves défenseurs s'aban* donne tous les jours. On les voit, alliant le courage et l'humanité, secourir les pauvres et malheureux paysans de celte contrée en partageant avec eux leurs vivres

Tout l'hiver se passa en combats d'avant-postes, en embuscades et en faits propres à la petite guerre. Les rapports du général en chef et ses ordres du jour l'attes-

(4) Rapports de Micbaud à la GonventioD da 5 prairial an II, 24 mai 1794 et ^^^ messidor, 49 juin.

tent avec sain, ils sont d'un eôprit pratique et. prouvent cbez Michaud un homme du métier. Dévoué à ses jeunes coopérateurs dans le commandement, nous le verrons s'efforcer de le transmettre à Desaix comme au plus digne, La grande guerre avec ses opérations multiples ne put reprendre qu'au printemps. Le 17 mai, le général Desaix écrivit de SchifFerstatt à son chef d'état-major Bourcier, qu'un caporal du 88« régiment était passé à l'ennemi avec le mot d'ordre, et constatant les inconvénients qui pourraient résulter de cette désertion, il l'informait des nouveaux motsM'ordre. Le 18, Dorsner, commandant à Kirveiller, annonça au Comité de Salut public l'entrée en ligne des Prussiens sans en exagérer l'importance; nos émissaires ne s'étaient pas trompés : la campagne commença le 23 mai. Les Autrichiens levant leur camp jetaient un pont le 22 sur le Rhin, et tandis, que MoUendorf attaquait notregauche dans la vallée du Speyerbach^le prinçç Hohenlohe-Kirberg se porta contre notre droite que commandait Desaix sur la Reebaçh.

Le maréchal Gouvion Saint-Cyr a publié le rapport de Carnot sur l'ensemble des opérations qui incombaient aux armées en 1794 (30 janvier), où il est dit : « Le point où tout le monde a senti que nous désirons porter les grands coups est lenord^ parce que c'est là que l'ennemi, déjà maître d'une portion de notre territoire, dirige luimême la majeure partie de ses forces » et menace Paris. Nous allons donner le commentaire de ce Mémoire, par la dépêche que fit parvenir Carnot au général Michaud dès le début des hostilités (21 mai). Cet acte est en entier de sa main :

Nous avons reçu, citoyen général, tes observations sur

raiîaiblissement qu'a souffert l*armée du Rhîn par TextractioD OQ divers temps d'une partie considérable de ses forces. Cette extraction a été nécessitée par l'importance des opérations que les autres armées de la République ont eu à exécuter. L'armée du Rhin devant se borner à une défense active a dû éire réduite à ce qui lui étoit strictement nécessaire. Cependant le dernier état de situation fait monter cette armée à plus de 130 mille hommes, sur quoi 20 mille ont pu être extraits, 30 mille sont supposés hors de servicn soit par maladie, soit par doffaut d'armes. Il doit par conséquent en rester 80 mille tant pour les garnisons que pour l'armée active. Quand tu aurois30 mille hommes de moins encore, couvert comme lu l'es par le Rhin, par des montagnes et par les meilleures forteresses de la République, il notis parmi que tu pourvois plutôt songer à un plan offensif qu'à la crainte d'un ennemi qui ne peut sûrement pas rassembler la moitié de tes forces sur cette partie de la frontière.

Si tu as soin, comme nous te l'avons recommandé, de ne point disséminer tes forces, mais d'en former seulement deux ou trois bons corps toujours prêts à s'entr'aider et à tomber on masse sur le point attaqué ; que pour grossir ces corps tu réduises les garnisons à ce qui est rigoureusement nécessaire ; que tu maintiennes partout une exacte discipline ; nous croyons pouvoir regarder les dipartèmens du Rhin comnie parfaitement à l'abri de toute insulte.

Cependant, pour augmenter encore la sécurité à cet égard, des ordres ont été donnés pour que huit bataillons partent du département de la Charente pour se rendre à Colmar. Ces bataillons sont parfaitement organisés, armés et équipés au complet. Tu pourras par conséquent tirer du Haut-Rhin de» forces qui seront remplacées par ces bataillons*

Le Comité pense aussi {sic) qu'il n'y a plus lieu à tirer des troupes à cheval de l'armée du Rhin. En conséquence, il t'autorise à conserver toutes colles qui sont actuellement à tes ordres.

Le jour même où Carnot expédiait cette instruction, Michaud faisait connaître que les Prussiens lui étaient supérieurs. L'ennemi pouvait « nous attaquer en même temps qu'il tenterait un passage. » Il priait les membres du « Comité de Salut public de la Convention » de ne pas confondre « la force active avec la force effective, » et sollicitant une augmentation de « forces, » déclarait que c'était (c d'un intérêt majeur pour la République. » On en venait aux mains pendant que s'échangeaient ces communications. Vaincus par Mollendorf à Kaiserslautern, nous étions vainqueurs sur la Reebach par Desaix, et le prince de Hohenlobe-Kirberg s'enfuyait du champ de bataille avant même la fin de la journée^ s'écrie Saint-Cyr! Mais les conséquences de la défaite de l'armée de la Moselle pesaient sur celle du Rhin et l'obligeaient, malgré son succès, à se replier sur la ligne de Lingenfeld à Franckweiler. Le procès-verbal du conseil de guerre tenu le 24 mai et dont Desaix signa la délibération, nous apprendra les raisons techniques de cette retraite. En l'annonçant au Comité de Salut public, Michaud ne prononçait pas le mot de retraite^ il disait : celte mesure^ puis il ajoutait quant à la coalition : « Toute la journée je » conserverai la position de la bataille d'hier afin de » prouver à l'ennemi que je ne cède point à sa force, » mais que j'agis militairement en prenant la même ligne » que l'armée de la Moselle. » Ces nobles paroles commentaient l'acte de Kurweiler (1) dont voici la teneur :

Ce jourd*hui 5 prairial, an II"* de la République fran-

(4) Le représeolaDt da peuple Hentz rédigea de son côté ud procès-verbal de ce conseil de guerre qu'il envoya au Comité de Salut public.

çaise une et indivisible^ les généraux de division de l'armée du bas Rhin, assemblés à Kurwiller par ordre du général en chef, en présence du citoyen Rougemont» représentant du peuple, ayant été provoqués d'émettre leur opinion sur les dispositions à faire prendre à la dite armée ; après avoir discuté et balancé les avantages avec les inconvénients do lui faire prendre une position rétrograde, ont unanimement décidé que l'aile droite de la Moselle ayant été obligée de céder à la supériorité des forces ennemies et de se replier sur Pirmasens sans promettre même d'y pouvoir tenir, l'armée du Rhin se trouvait entièrement isolée et laissait son flanc gauche sans appui ; que l'armée du Rhin restant dans la position qu'elle occupe aujourd'hui ne pouvait sans doute espérer, dans le cas d'une nouvelle attaque de la part de l'ennemi, s'y ménager les mêmes avantages qu'elle s'est procurés hier d'une manière si brillante contre lui ; que la division de La Boissière se trouvait sans appui par son flanc gauche au moyen de la retraite de la division de la Moselle sur Pirmasens; que la division de La Boissière risquerait même d'être enveloppée de manière à être séparée du corps d'armée du Rhin ; que d'ailleurs, l'ennemi venant à avoir des succès ultérieurs vers le flanc droit de l'armée de la Moselle, il se trouvait en mesure de tenter avec succès une invasion dans les gorges d'Annweiler et par là se ménager le moyen do pénétrer dans le département du Rhin, de manière à couper les communications des convois indispensables à faire arriver sur Landau, tant pour alimenter l'armée que pour approvisionner cette forteresse si importante; qu'en outre, si l'ennem^ parvenait à nous attaquer avec avantage dans la position quo nous tenons, un échec dans l'état d'affaiblissement ou se trouve l'armée du Rhin pourrait avoir des résultats funestes ; qu'étant en position défensive et obligée d'attendre la bataille, elle acquerrait par une position rétrogade, avec l'avantage d'y être mieux préparée, celui de pouvoir au besoin offrir le

combat elle-même ; que d'ailleurs l'es^yrit politique des habilapt$ du département du Rhin, se ressentirait avantageusement pour la chose publique d*un rapprochement de la force armée ; que Tarmée du Rhin ne pourrait plus- se promettre autant de tenir dans la position actuelle par les forces indispensables à jeter dans les gorges d'Annweiler, que la garde du Rhin vers l'extrémité du département exigerait un renfort. Toutes ces considérations bien pesées, les dits généraux ont arrêté que les intérêts de la chose publique nécessitaient de porter l'armée du Rhin sur la ligne de Lingenfeld à Franckweiler en occupant fortement la gorge d'Annweiler.

Signé : Dorsner, Desaix, Ferino, Laubadère, Delmas, La BarssiÈRE, Bourcier et Micbaud.

Pour copie conforme :

Le général en chef^ Signé : Michacd.

Le 27 mai le chef de l'armée du Rhin constatait que la droite de Tarmée de la Moselle était derrière la Sarre, que le général Ambert ne pouvait occuper fortement Pirraasens, que les gorges d^Annweiler étaient au pouvoir de l'ennemi, Bitche à découvert et qu'il serait attaqué par lui de toute part. Il sollicitait le Comité de faire marcher ses troupes contre les Prussiens afin de reprendre les gorges, de façon à ce que la droite de l'armée de la Moselle pût s'avancer à la hauteur de l'armée du Rhin. Cette entente des deux armées, leurs deux généraux en chef la déclaraient nécessaire et leurs lieutenants l'appuyaient de leur crédit.

Le 29, le général Michaud informait les membres du Confite de Salut public qu il avait atteint l'ennemi après ravoir recherché avec de forts détachements de recon-

ntissanee, que la cavalerie prussienne avait fait essuyerà la nôtre a un désavantage marqué » et la gaucheavait été battue. Mais, /ajontait-il : « Les divisions de droite, sous » le commandement des généraux Desaix et Delmas,ont » été beaucoup plus heureuses, elles ont eu tous les » succès : l'artillerie, parfaitement servie, a fait éprouver » aux Autrichiens une grande perte. » Nous constaterons encore la supériorité de Desaix dans remploi de son artillerie, car il tint à pratiquer et à tenir en main chacun des corps de ses troupes, et ce fait nous Tobservonsdès le début de sa carrière (1).

Nous ne nous an*êlerons pas sur les paroles sévères que prononça Carnot sur la défaite de Kaiserslautern et sur les modifications qu'elle entraîna, ce serait sortir de notre <ïadre; nous nous bornons à les signaler. Le maréchal Goovion Saint-Cyr ne lésa pas connues; c'est pourquoi sen récit si instructif du dissentiment qui a éclaté entre Desaix et lui au conseil de guerre du 17 juin est incomplet. Desaix l'emporta contre lui parce qu'il exerçait une influence supérieure sur Michaud. Le 27 mai, ce dernier écrivant à Garnôt avait formulé ses projets par cette appréciation : (( un mouvement offensif sur les Prussiens. » 11 voulut lui être fidèle le 17 juin. On peut même dire ^u'en cette circonstance s'est divulguée la personnalité militaire de ces deux généraux : Desaix prompt aux attaques-audacieuses, moyen que son adversaire appelait en ce cas-ci un « projet ptes spécieux que solide, » Gouvion Saint-Cyr inclinant par goût à l'aeiion « dans les montagoes. » Daas la» délibération de Land*au, lenouveau dîvi-

(1) Rapport des Commissaires de la GoDY^nt'ron sur les mêmes fuits qui citent Desaix avec éloges, dossier du 29 mai.

sionnaire voulait '( éviter une aflFaire générale » et obtenir le succès par des « actions secondaires. » Son avis fut repoussé et Tappel que fit son rival aux revers de la campagne de 4793 ne put convaincre ses collègues « Desaix, dit-il lui-même, soutint son opinion avec chaleur et il remporta. » Nous verrons lequel des deux émules avait raison, au jugement final que portait Saint-Cyr trente ans plus tard sur la valeur stratégique et tactique de la campagne de 1794. Nous en appelons du général d'alors à rhomme de guerre consommé qui eut le bonheur de faire sa carrière à l'armée du Rhin.

Le 19 juin, les Autrichiens attaquèrent Desaix avant le lever du jour et furent battus.

Une dépêche de Desaix, écrite de Zaiskheim, son quartier-général, à la même date, priait son collègue Saint-Cyr de lui confier le plus possible de sa cavalerie, au début de faction. « Ce sont les Autrichiens qui bougent, » disait-il. Nous savons quel en fut le résultat, mais ce n'était qu'un prélude et Desaix devait surprendre son adversaire, au moment choisi par Michaud, le 2 juilletàSchweigenheim. Il eut l'honneur de Vattaque principale et sa division, renforcée en conséquence, comprit « vingt-quatre bataillonsd'infanterie et vingt-quatre escadrons de cavalerie avec de l'artillerie en proportion. » Le rapport du commandant de l'armée du Rhin est diffus et l'on ne pourrait se rendre compte de cette affaire sans le récit de Saint-Cyr (1 )► Notre héros surprit l'avant-garde autrichienne et « aussitôt ce poste retranché et l'ennemi tourné et emporté, dit Michaud, toute l'armée marchait à la même hauteur et

(1) Mémoires, t. M, cb. III, p. 53 à 63, et Rapport du général M icbaad^ en date du 2 juillet (24 messidor an II).

avec rapidité. Ce premier avantage devait décider une victoire complète, » car les Autrichiens épouvantés avaient abandonné leur artillerie. Le défaut d^expérience de la cavalerie, qui n'était point manœuvrière, la fit mal attaquer, elle se troubla, se mit en désordre et s'enfuit qui vers Germersheim, qui versSpire, c'est-à-dire à gauche et à droite. L'artillerie ennemie fut reprise par ses canonniers et nos troupes se replièrent sur leur première position. 11 avait été interdit de s'engager à fond; mais après cet échec provoqué parla cavalerie, on dut « se concerter de nouveau avec l'armée de la Moselle. » Dix jours plus tard, on devait se remettre en mouvement.

Pour l'attaque du 12, les Représentants du peuple décidèrent, et ce fut accepté par le Comité de Salut public, que le général en chef de l'armée de la Moselle, Moreau, serait subordonné à celui de l'armée du Rhin. On avait ainsi pour but de mettre plus d'ensemble dans les attaques dirigées contre Tennemi dans la position de Kaiserslautern au revers des Vosges et sur le Speyerbach.

Le conseil de guerre qui adopta ce système se rallia au plan d'attaque proposé par Saint-Cyr « au premier conseil tenu le '17 juin » sur l'avis de Desaix, qui « donna son avis le premier » et ne craignit pas de se déjuger. Les opérations furent ajournées au 13 juillet pour donner à l'armée de la Moselle le temps d'entrer en ligne, car elle était « en arrière » de celle du Rhin. Desaix eut pour mission de protéger le flanc droit de la 2"« division qui marcha sur les Prussiens et de contenir les Autrichiens. Il agit en conséquence pendant la journée du 13 où il fit occuper le village de Freimersheim « à la pointe du jour, m comme il l'avait promis à son ami la veille : «Je mesaignerai

en cavalerie pour toi, ajoutait-il, si on ne t'en envoie pas, » et illui confia le 2« chasseurs « fort d'environ 500 chevaux. » Le 43, il écrivit au chef d'état-major général: « Je te préviens que mes troupes ont repris leur position, diaprés l'avis que m'a donné Sàint-Cyr par un maréchaldes-logis et un adjoint à l'état-major qu'il faisait sa retraite et que je devais faire la mienne » Nous reprenions l'offensive le 14 et les commissaires de la Convention en constataient les résultats brillants en ces termes :

Les armées du Rhin et de la Moselle réunies sont triomphantes ; elles sont aux prises avec Tennemi depuis trois jours ; hier, elles Font fait fuir devant elles sur tous les points, comme un vil troupeau, sur un espace de plus de vingt lieues. • L*armée do la Moselle s* est divisée en deux parties, dont l'une a chassé Tenu emi sur toute la gauche, en le rejetantderrière les marais de Landstulh...

L'armée du Rhin se baltoit dans le même tems avec la môme valeur...

En môme tems les troupes aux ordres des généraux de division deDesaix et Vachot occupotent les Autrichiens dans la pleine et sur les bords du Rhin, lotir luôient beaucoup de monde et éclaircissoient leur nombreuse cavalerie en les acculant au-delà de Spire. Ainsi, depuis les bords du Rhin jusqu'à Landstulh, on s'est battu avec héroïsme et avec le succès dû à la bravoure républicaine.

Une mention spéciale était accordée à IHntelligence qui règne entre les généraux en chef des deux armées (1). Les

(1) Desaix écrivait de son cMé à Sainl-Cyr : a Fais-moi le plaisir de ni'iQijtrAire de la position, de tes projets, de ce que lu comptes faire, afin que je puisse agir de manière à me lier à toi et à me seconder. »

— 6i — deux représentants signalaient leur présence sur.le champ de bataille afin d^bonorer les troupes et leur propre responsabilité. Les pertes de l'ennemi étaient évaluées à 2,400 hommes (I).

Quel était le langage du généralissime ?

Citoyens Représentants,

Les armées du Rbin et de la Moselle proclament aussi la victoire.

Hier 25 (messidor), nous attaquâmes, sur tous les points,. La division de droite (2), comnaandée par Desaix et chargée d'une fausse attaque, fit un feu d'artillerie terrible et s'empara vivementde Freichbach et Freimersheim; il chercha par tous ses mouvements à tenir l'ennemi en échec, à fixer son attention et à lui inspirer des craintes... Aujourd'hui, Tripstatt a été emporté. Les divisions Saint-Cir et Desaix marchent à grand pas ; l'ennemi est en pleine retraite, nous sommes à Kirweiller et nous entrons ce matin à Spire et à Neustadt. Je continuerai, j'espère, citoyens Représentants, à vous donner Tannonco agréable de nouveaux avantages. C'était hier le U juillet, nous l'avons célébré dignement. Nos feux de réjouissance tonnaient sur plus de vingt lieues d'étendue ; nous ne les cesserons qu'après avoir complètement battu et dispersé les barbares.

... Les chants de victoire de nos frères du nord et de la Sambre ont été entendus au Rhin et à la Moselle (3), et ces armées sont d'accord pour y répondre.

Le 47, Kais^ralautern retombait en nos mains. C'est en narrant ces succès dus à l'infanterie française, dont l'action

(1] Ce chiffre fut coDfirmé par Micliaad dans son rapport da 4 6. (8) Desaix eut dans ces affaires « la première division » sous ses ordres. (3) Le général en chef de ceUe année rédigeait sur ses opérations persQnnelJes on rapport, en date du 17 juiUet.

avait trouvé un champ de bataille approprié à son caractère, que Ton s'associe au cri prophétique de Gouvion Saint-Cyr : Vobslinalion gue Von met à en faire de Vinfanterie allemande doit-elle encore durer longtemps'^ Et Ton était en 1829 ! Dans leur défaite les Autrichiens repassèrent sur la rive droite du Rhin et les Prussiens se rapprochèrent de Mayence ; ils eussent été au-delà encore, si nos généraux du nord n'eussent tout subordonné à Toccupationde Trêves, sacrifiant ainsi Tensemble des opérations victorieuses du Rhin, sans rechercher si les coalisés abandonnaient cette place à leurs coups.

Desaix écrivit alors au général Michaud :

J'occupe mon ancienne position de Schifferslatt. Je vais m'y établir comme auparavant. Mes reconnaissances ont été jusqu'auprès de Momenheim et Ogyersheym. L'ennemi n'y a que quelques postes de hussards. D'après quelques rapports, il paraît que les Autrichiens ont passé le Rhin. Je laisserai reposer les troupes aujourd'hui et j'attendrai tes ordres. J'ai envoyé deux bataillons à Ingelsheim en attendant que Saint-Cyr le fasse occuper comme auparavant.

La surprise des magasins de Lamsheim après l'abandon de Frankenthal par l'ennemi, qu'occupait un fort parti de cavalerie, ne produisit pas les résultatsattendus, le 23 Juillet. Nos opérations ne reprirent pour lui que le 29 août dans l'attaque combinée des Prussiens et des Autrichiens contre Kaiserslautern. Le duc de Cobourg adressa dans cet intervalle une proclamation aux habitants du Rhin pour les engager à déserter l'armée. Réponse inattendue : des proclamations et des ordres du jour apprirent à l'armée la fin du règne de la Terreur. Cette nouvelle^ a écrit un té-

moin, fut reçue avec allégresse. Les généraux ne cachèrent pas leur joie et Desaix y trouva la fin des calomnies qui l'avaient poursuivi. Merlin de Thionville apporta bientôt dans les états-majors un autre esprit que Saint- Just; aux frontières comme à la Convention on ne devait plus connaître qu'un seul ennemi : l'étranger.

La surprise du 29 août sur Epstein et Frankenthal fut connue par trahison, mais la fermeté de Desaix en imposa à la cavalerie prussienne et il regagna son camp sans être suivi. C'est ce qui a fait dire à un maître dans l'art de la guerre, que les deux mois passés par l'armée du Rhin dans sa position accrurent « l'instruction » de sa cavalerie et l'aguerrirent « par la petite guerre. » L'embrigadement terminé, notre infanterie « laissait bien peu à désirer pour l'instruction et la discipline (1). >» L'offensive de nos ennemis sur Kaiserslautern devait Justifier ces appréciations * malgré les difficultés de la lutte, car nous verrons nos adversaires abandonner d'eux-mêmes le terrain.'

Le 19 septembre le chef d'état-major général Bourcier, rentré en grâce après la Terreur, envoya une circulaire aux généraux de division pour les appeler à Neustadt afin d'y concerter un plan d'opérations. Des modifications étaient apportées à la position des corps comme à leur commandement. Le 20, Bourcier en informa Desaix en ces termes :

Je te préviens que le général Vachot vient prendre le commandement des troupes des gorges, afin de tâcher de rétablir la communication avec Kaiserslautern.

Le général Schaal se retirera cette nuit à Saint-Lambrecht,

(<) Mémoires deGouvion Sainl-Cyr, l. 11, cb. V, p. 415.

d'où lise portera en avant demain matin pour seconder le mouvement du général Vachot.

Le général Saint-Gyr prendra cette nuit une position derrière Deidesheim et Rupersberg, ne conservant que des avantpostes en avant du ruisseau. Tl a ordre d'envoyer au général Vachot un détachement de 50 hommes h cheval.

Le général Fruhinsholz, commandant la 4* division, a ordre d'envoyer cette nuit un bataillon, pour occuper la gorge qui va de Saint-Lambrecht à Wackenheim. 11 s'étendra jusqu'à Lindenberg en laissant quelques compagnies sur la route de Saint-Lambrecht.

L'artillerie de la division Saint-Cyr, masquée par son général dans le village de Musbach, ayant couvert de mitraille la cavalerie de Wartensleben et ses quatre régiments lui ayant donné la chasse pendant deux lieues, les divisions Desaix et Vachot ne furent pas attaquées. Desaix et Gouvion, qui dirigeaient la tactique du quartier-*général, s'étant entendus provoquèrent des modifications que le commissaire Féraud n'accepta pas. Michaud n'osait agir sans son autorisation, et il faut le regretter (i). Voici les dispositions qui furent adoptées au conseil de guerre de Neustadt et que signèrent chacun' des intéressés.