DESAIX EN ALSACE

SOMMAIRE. — La France et la CoalilioD d'après le Aa|)por Me Boissy- (fAngias. -<- Décrets de la Conveution sur les négociations diplomatiques. — La Prasse rompt avec la Coalition. — Paix de Bàle. — Eloges du représentant Fcraud sur la conduite de Tarmée du Rhin pendant Tbiver. *- L'armée de Sambre-et-Meuse. — Jugement de Jomini sur l'organisation de la campagne. -«- Desaix quitte les lignes de Mayence après une divergence de Taes. — La Coalition d'après la diplomatie militaire. — Les commissaires de la Convention défendent énergiquement les droitsde l'armée de Rbin-et-Moselle. — L'Emigration et Picbdgiu. — Desaix protège l'Ahace contre Wurmser : Rapport de Rewbell. — Jourdan entre à Dusseldorf. *- Hanbeim capitale. — Retraite de l'armée de Sambre-et- Meuse. — Bulletins de Bâcher à Bèsaix. -^ Pichegru. — Merlin de Tbion ville offre au gouvernement le tonooors de l'armée du Rhin pour réduire le parti Jacobin. -~ Affaire du 48 octobre -» Le Comité de Salut public désigne Desaix pour sauver Manheim, •« Conduite contradictoire de Pichegru. *- Récits de Gouvion Saint-Cyr et de Pichegru sur le talent déployé par Desaix en novembre. — - Desaix sur la. Queich, Landau et Kranckentbal en décembre. — Rapport de Rivatid sur l'influence de Desatx dans l'armée. — Armistice. — Jugement de Gouvion Saint-Cyr et de Jomini sur la Campagne.

Uétat de TEarope à Touverlure de la quatrième campagae était modifié par la force de nos armes. Jomini le eonstate en ces termes : <i Par Ira sérié non interrompue de succès obtenus dans celle de 1794, la République avait tranché de son épée redoutable le nœud de la coali* tioaet la Politique toujours soumise à la victoire ne cher-

chait plus qu'à garantir ceux qui se croyaient exposés à sa vengeance. » La France acceptait la guerre avec contrainte.

Elle déclarait par un Rapport de Boissy-d'Anglas à la Convention qu'elle la détestait sans la craindre, et avertissait l'Europe du haut de la tribune que nous étions prêts à en faire cesser les horreurs lorsqu'on nous présenterait une paix conforme à notre dignité. Mais si la Convention s'avouait ppête à négocier avec franchise, elle n'entendait pas que l'on paralysât ses armes ni que l'on suspendît ses triomphes par des négociations fausses ou insignifiantes. Ses armées se chargeaient de prouver à ses ennemis que, loin d'être épuisés par trois aoBées de lutte, nous avions accru nos ressources, nos chefs avaient acquis de l'expérience, nos soldats appris la discipline. L'orateur signalait, en développant les preuves historiques à l'appui, l'ambition maritime du gouvernement anglais qui sacrifiait l'intérêt de la paix et l'équilibre à son désir de conquêtes coloniales ; la politique du cabinet de Vienne était dévoilée dans ses intrigues; l'agrandissement de la Russie, de l'Europe centrale aux côtes d'Amérique, de la Crimée à la Chine, était exposé avec pénétration. Un appel chaleureux était adressé à l'Italie et à l'Espagne. La Prusse, enfin, recevait l'offre d'une amitié utile.

En appelant aux principes de justice et de loyauté sur lesquels reposait son gouvernement, elle attestait les frontières naturelles, la provocation de 1792 par une ligue menaçante^ la nécessité d'une paix solide et durable. La garantie à ses yeux consistait en de grands fleuves^ des montagnes et POcéan pour limites. Puis, adressant aux

hommes d'Etat, aux publicistes et à la presse européenne une interpellation directe, le représentant officiel' de la Convention proclamait la légalité du gouvernement français par cette apostrophe : Notre gomyernemcnt est le Plénipotentiaire nommé par la totalité du Pevple français pour terminer en son nom la Révolution et la guerre ! '

Deux mois plus tard les représentants du pays édiclaient les bases des négociations diplomatiques par traités publics et secrets. Les ouvertures de la Prusse nécessitaient des stipulations spéciales que Cambacérès prévoyait dans l'intérêt de la France. Le temps devait lui donner raison.

L'heure était arrivée où, séparant sa cause de la coalition, la Prusse avait rappelé ses troupes et par des ordres secrets à ses généraux intimé de ne plus prendre part à la guerre. La majorité des Etats de l'Empire avait proposé à Ratisbonne de négocier la paix avec la France. La Prusse s'emparant du vœu des princes y trouva une occasion favorable de poursuivre ouvertement les négociations secrètes qu'elle avait entamées après les affaires deZahlbach à Mayence. Le comte de Goltz s'était rendu à Bàle comme plénipotentiaire, et Barthélémy l'avait rejoint au même titre de la part du Comité de Salut public. Des historiens allemands n'ont pas craint de rendre justice à ceux « qui gouvernaient alors la France. » Ils les ont reconnus «c modérés » et nourrissant « si peu de haine contre la Prusse, » que ni leurs victoires ni la mort de GoUz ne purent entraver l'œuvre cherchée : la paix. Le traité fut conclu le 5 avril.

L'Autriche devait continuer la guerre avec des fortunes diverses.

La nature accumula devant Mayence les difficultés, et rhiver^qui devait nous donner la Hollande porta Phéroîsme de l'armée du Rhin aux extrêmes limites. Les généraux eux-mêmes étaient réduits à la pauvreté, et s'il se multiplia pour maintenir la discipline et subvenir aux besoins des troupes, Desaix put écrire un jour aux siens : Ne \>ous inquiétez pas de moi. Je suis habillé pour Vannée prochaine encore du drap que f avais de reste. Ce fut ce spectacle d'abnégation auquel il assista qui fit dire à Tun des commissaires devant la Convention :

J'arrive de Tarmée de Rhin-et-Moselle ; je n*abuserai pas des moments précieux que vous devez à la chose publique pour vous faire un récit fidèle de tout ce qu*a fait cette armée de grand en vainquant ses ennemis, en conquérant un des plus beaux pays de ]*uaivers, de tout ce qu'elle a soufifert pendant cet hiver affreux. Car elle est restée campée au mîlieu des neiges, des glaces et des frimas, souvent sans bois» à cause de l'éloignement des forêts ; sans eau par le gel de toutes les fontaines; sans pain par l'impossibilité d'arrivages à cause des glaces. Mais je vous dirai que jamais je n'ai entendu un seul murmure dans le camp français. Je me contenterai de payer par un témoignage public le zèle et le dévouement des généraux et des officiers supérieurs qui la commandent, en vous disant qu'elle est aussi courageuse que disciplinée, et qu'elle a imposé non moins au pays vaincu et aux armées ennemies par son intrépidité que par sa conduit» militaire qui a procuré dans le Palatinat de sincères amis à la République (1).

Sous la conduite de Jourdan, Tarmée de Sambre-et-

(I) Moniteur du 1«r mai 4795. Discours de Féraud.

Meuse, digne héritière de Tesprit de Dumouriez en 92, venait de conquérir pour la seconde fois la Belgique, agrandissant nos frontières naturelles au nord ; un décret l'avait réunie à la France et consacré de ce côté la politique de Coligny et de Louis XIV. Le prince de Cobourg avait été rejeté en Allemagne, la Hollande conquise au pas de course grâce à un hiver exceptionnel, la Prusse et PEspagne détachées de la coalition. La France avait alors onze cent mille hommes sous les armes, commandés au Nord par Moreau, sur Sambpe-et-Meuse par Jourdan, sur la Moselle et le Rhin par Pichegru auquel Taveuglement du nouveau Comité de Salut public confiait par anticipation, contre l'Allemagne, le titre de généralissime ! On allait apprendre bientôt ce qu'il fallait penser du patriotisme du rival de Hoche, du traître de Woerdt et Reishoffen en décembre 1793 ! L'exclusion de Carnot de la direction des opérations militaires devait se faire sentir dans cette campagne. Jomini l'a dit : Varmée manquail de iout^ les vainqueurs de la Belgique et de la Hollande n'^àvaient pas même un équipage de pont. Cette constatation expliquerait à elle seule les crises de la campagne de 1795 sur toutes nos frontières, si nous n'avions à préciser aussi le chiffre de Tefiectif des troupes. Les onze cent mille hommes se réduisaient à neuf cent soixante mille. En les décomposant on avait : malades, prisonniers ou détachés, 388,850; garnisons, 120,850, ce qui portait la force active à 449,930. Ainsi, les dix armées de la République comptaient en élément de combat 450 mille hommes ! Pour s'en tenir à un exemple, l'armée de Rhin-et-Moselle, qui dénombrait 193,670 soldats, n'en présenta sur le champ de bataille, durant l'année 1795^ que 56,820. Son

étendue comprenait depuis Mayence jusqu'à Bâle (1).

Vincapacité d'Aubry et V étude de plans offensifs cotïsumèrent un temps précieux (2).

La Convention aurait pu apprendre aux dépens du pays le danger des ostracismes militaires et des engouements, de Carnot à Pichegru, si le cabinet de Vienne n'était resté atterré de la campagne de 1794. 11 temporisa sans se rendre compte de ses forces, attendit tout de la haine du cabinet de Londres comme des intrigues d'une agence royaliste. La coalition allait, au contraire, se démembrer et l'épée de Desaix sauver l'indépendance de l'Alsace: nous savons comment pour la partie diplomatique, étudions le rôle de l'adversaire de Wurmser pour la partie militaire. Quelque effacée que puisse paraître cette lutte eu égard à ses proportions générales, il en faut voir le résultat et le succès.

L'hiver de '1794 à 1795 n'avait donné lieu devant Mayence à aucune affaire sérieuse. Les attaques des 6 et 30 avril avaient signalé le retour de la belle saison, mais sans arrêter les lignes d'investissement. Formée par <( une ligne continue, » leur droite ne s'appuyait pas au Rhin, sur le désir formel de Desaix. L'officier du génie chargé d'exécuter le tracé s'y étant opposé, notre général l'emporta en déclarant que l'ennemi n'attaquerait jamais cette partie; s'il avait cette audace, il déclarait qu'il l'en ferait repentir. Saint-Cyr voit dans la persistance à laisser la droite inachevée, après le départ de Desaix qui eut lieu en juin, une faute*, son jugement est irréfutable

(<) Histoire des guerres de la Révolution, par Joraini, t. VII, liv. VIII, cb. 46, et les tableaux.

(2) Double opinion de GouYÎon Saint-Cyr et de Jomini.

lorsqu'il soutient qu'un homme apte à faire réussir une disposition vicieuse peut être remplacé par un successeur qui ferait échouer la meilleure. Les événements ultérieurs l'ont prouvé à Mayencemême, de Kléber à Desaix.

L'été laissa les armées françaises et allemandes dans l'inaction pendant les mois de juin, juillet et août. On opéra des reconnaissances réciproques et selon les circonstances on s'engagea pour se tâter (4). De l'oflTensive absurde d'Aubry le comité militaire était passé à la défensive sans renoncer entièrement aux premières visées : passer le Rhin et porter la guerre au centre de l'Allemagne, c'està-dire recommencer la faute de Custine. L'Autriche n'était pas moins légère dans ses plans. Un de nos agents avait informé le Comité de Salut public, le 15 juillet, que le cabinet de Vienne entendait reconquérir le comté de Nice et fomenter des troubles en Provence. Les négociations des Etats de l'Empire avec la République troublaient la raison des politiciens impériaux : ses chefs d'armée, Clairfayt et Wurmser, se montreront plus clairvoyants.

Les commissaires de la Convention Rivaud et Merlin prévoyant une campagne d'hiver représentèrent, le 21 août, la nécessité de compléter les effets d'habillement; ils appuyèrent en outre les plaintes de l'ordonnateur en chef sur le service des vivres, réclamèrent des fonds et demandèrent au Comité d'assurer le service de l'artillerie qui manquait de chevaux. Leurs appels étaient pressants -, Merlin , nous le savons, ne se payait pas de mots. Aussi, dix jours plus tard, exprimaient-ils en leur

(4) Le Comité de Salut poblic euToya, le 49 juillet, 20,000 francs en numéraire à Pichegra pour les dépenses secrètes de l'armée. L'expérience devait apprendre quel usage en faisait Tami de Saint- Just et de Robespieire.

nom collectif le roécontentement général de l'armée sur les retranchements qu'imposait l'agence des vivres. La misère des officiers, disaient-ils, est extrême et nous ne pouvons supporter qu'on les laisse manquer d'objets de première nécessité. Etroitement unis avec les généraux, les représentants désapprouvèrent l'ordre d'envoyer 10,000 hommes de l'armée du Rhin aux armées des Alpes et d'Italie, et il fallut des ordres réitérés de Paris pour leur faire lever l'embargo qu'ils avaient mis sur ladite <$olonne. Les événements ultérieurs devaient attester la sagesse de leur opposition.

Un renseignement diplomatique avait prévenu Desaix, le 20 août, qu'une colonne ennemie de 10,000 hommes se trouvait entre Kehl et Offembourg et que des ordres y étaient donnés pour préparer des logements dans le Brisgaw. Il apprenait le 26 que l'armée de Clairfayt était en route pour se joindre à Wurmser. Le Comité de Salut public apprenait le 28 que l'armée autrichienne réunie à Fribourg comptait 64,000 combattants et que son gêné* ralissime se disposait à passer lé Rhin sur les ordres du cabinet de Vienne. Un bulletin ultérieur désignait le point fixé pour le passage : Rheinweiller et peut-être aussi entre Ottmarsheim et Kembs. Les émigrés cantonnés en Westpbalie n'entendaient pas perdre une aussi belle occasion de guider l'étranger dans leur patrie et quittant l'Allemagne accouraient rejoindre le corps de Condé. Notre émissaire à Francfort l'annonçait le 29, la Suisse en était accablée. Pichegru recevant de Moreàu l'offre de mettre sa bourse à sa disposition, lui répondait avec hauteur qu'il irait encore quelque temps avec les cinquante louis que ce deruier lui avait remboursés... Sa lettre déclarait

qu'il se tiendrait sur une mince défensive contre un ennemi qui avait des forces trop considérables. L'heure de* la trahison s'avançait, Desaix allait du moins en conjurer les effets en Alsace.

Le comte d'Artois et le duc d'Angouléme quittaient au même moment leurs quartiers dans les armées de la coalition pour organiser une Expédition en Vendée et livrer ce malheureux pays aux horreurs de la guerre civile. Tout autre était le langage des contrées envahies par l'étranger, toute autre était la conduite de l'armée de Rhin-et-Mosell^. La nouvelle Constitution que venait de se donner la France y était reconnue et acclamée. Le patriotisme de l'Alsace protestait avec éclat contre les intrigues et les culpabilités de l'Emigration toujours aux aguets pour déshonorer l'armée et organiser la Contre-révolution. Nos agents diplomatiques informaient, de leur côté, nos généraux que le plan des cabinets coalisés était de traîner la guerre en longueur, confiants dans les divisions intérieures plus que dans le succès de leurs armes. L'un d'eux anuonçait enfin l'entrée en scène de l'archiduc Charles sous la conduite de Clairfayt.

Quels que fussent les projets de Desaix, son corps d'armée était trop faible pour rien entreprendre en offensive. Rewbell en informait le gouvernement le 16 septembre en d'excellents termes :

Pichegru vous aura fait connaître qu'en ce moment des démonstrations offensives daiis le haut Rhin sont presque impossibles ; le pont est à Colmar, il ne pourroit être transporté vers Huningue que par terre et nous manquons de chevaux, de voitures, de fonds et de vivres. Il en couteroît immensément pour une simple démonstration que Tennemi

auroit bien vîte éventée et qui par conséquent deviendroit • ridicule. Dès que nous apprendrons quMl s*est dégarni de ce côté-là, nous ferons plus qu'une démonstration. Alors on ne regretera ny dépense ny peines ny soins, mais j'en reviens toujours à mes moutons, des fonds pour assurer les différents services.

Au moment où à la tête de l'armée de Sambre-et-Meuse Jouftlan s'emparait de Dusseldorf et menaçait Wurtzbourg, Pichegru voyait Manheim réduit par ses troupes à capituler. Le Comité de Salut public, qui ignorait ce succès, l'engageait à passer le Rhin le 21 septembre afin de lier ses opérations avec celles de son collègue et surtout de l'empêcher d'écraser Jourdan. Affaiblissant les troupes qui assiégeaient Mayence de deux divisions, Pichegru se porta sur Heidelberg et livré à son incapacité se fit battre au point de troubler son émule victorieux. Eloigné et isolé, Jourdan se mit en retraite *, lorsqu'il eut été tourné sur sa gauche par Clairfayt, il se rabattit sur Dusseldorf et l'armée du Rhin resta seule, du 12 octobre au 12 novembre, pour tenir tête aux efforts combinés de Clairfayt et de Wurmser. Gouvion Saint-Cyr a dit de cette retraite si bien étudiée par lui comme intéressant l'histoire et l'art de la guerre : « Je n'en conteste pas la nécessité, car je la pressentais avant l'événement. » Passer le Rhin en octobre était une faute et il fallait recourir à cette offensive pour entreprendre le siège de Mayence ; donc, on eût dû opérer le passage en été , garantie d'une bonne campagne d'automne. La vraie faute en ceci, c'est Aubry qui la commit: Carnot l'eût assurément évitée, son plan de 1796 en est la preuve.

Si nos opérations manquaient d'unité, celles des Im* périaiix, au contraire, réparaient les erreurs de 1792. Un rapport de Bâcher donnait de Fribourg les nouvelles suivantes, en date du 26 septembre :

Dès que la nouvelle du passage du Rhin par Tarmée du î^énéral Jourdan parvint à Fribourg, le général Wurmser reçut ordre du général Clairfayt de détacher de ^on armée un corps d'environ 15,000 hommes pour voler au secours du bas Rhin menacé. En conséquence, il 'fit partir les trois régiments de cavalerie : Hohenzollern-cuirassiers, Szecklerhussards et TEmpereur-dragons avec sept bataillons d'infanr terie, deux de Murray, deux Giulay, un de Devins et deux d'Alton. Le feld-maréchal lieutenant de Znosdanowich et le général major de Sporck sont partis à la tête de ce corps ainsi qu'on en a rendu compte dans le temps.

Depuis quo Manheîm est occupé par les troupes françaises, le général Wurmser s'est vu forcé de faire partir de nouveaux renforts et de se transporter lui-même sur les lieux qui allaient devenir le théâtre de la guerre. Il partit donc de Fribourg avec le général Lauer, le général de Magdebourg [chef des pontonniers), Klinglin et Hotz, et emmena avec lui quelques divisions d'Erdody-hussardff, les cuirassiers de Lobkowitz et cinq bataillons de grenadiers ; ainsi le camp de Saint-Georges est levé; celui de Biengen, commandé par M. de Staray^ n'est plus composé que de quelques bataillons de grenadiers, des cuirassiers de Kavanagt et des hussards de l'archiduc Joseph et d'un bataillon de Blankensteia et de Szeckler-infanterie, dont il n'y a proprement que l'état-major et quelques détachements au camp, le reste étant cantonné entre Fribourg et Krotzingen. Ainsi, le total des forces campées ûu cantonnées entre Fribourg, Brisach et Krotzingen peut monter à 6,000 hommes.

Toujours en éveil, Bâcher signalait au Comité de Salut public les projets des Autrichiens- « On dispose les choses^ écrivait-il à la même date, de manière à pouvoir effectuer la retraite vers les bords du Danube du moment où l'armée française remontera le haut Rhin. » Nos ennemis annoncent que la jonction de nos armées leur livrerait Mayence « dans huit jours au plus lard » et sans en faire le siège. Ces appréciations, que Tautorane prouva ex.actes, Piçhegru les connut, sa culpabilité en est aggravée. Il est vrai qu'il commençait à se dévoiler par la connivence que voici avec Témigralion. Ses tioupes étaient inondées de libelles contre la Constitution de Tan III. On y exaltait les avantages de VAncien Régime et on montrait aux généraux combien il leur serait facile de renverser le gouvernement. L'histoire de Fauche-Borel et les papiers du fourgon de Klinglin sont le commentaire audacieux de ces pièces (1).

Desaix commandait, le 2 octobre, Tavant-garde de l'armée. En le félicitant de ce « poste d'honneur, » Bâcher l'informait qu'il lui communiquerait « les papiers allemands » afin qu'il pût se rendre un compte plus exact de la situation. Merlin déclarait au Comité de Salut public, le 12, qu'il jugeait imprudent de porter l'armée en avant et de lui faire passer le Mein, les facilités du passage devaient cacher un piège. Un rapport d'Heidelberg faisait

(i) S'ils défendaient leur patrie, les généraux et les représentants en mission aux armées ne se désintéressaient pas de Tordre public à Tinlérieur. Rapprochement singulier: Au moment où Bonaparte écrasait les derniers restes des sections le 4 3 vendémiaire, Merlin de Thionville écrivait des bords du Rbin au Comité de Salfft public une lettre où débordait Tindignation contre les mouvement insurrectionnels de Pari^.

pressentir nos désastres le 17; son auteur annonçait que Wurmser cherchait à passer le Rhin près de Lampertsheim, à peu près en face de Worras, pour se placer entre l'armée de Pichegru et celle de Mayence.

Nous étions attaqués, en effet, le lendemain sur les deux rives du Necker que le mouvement rétrograde de Jourdaa avait laissées à découvert. Après un combat opiniâtre, nous avions cédé aux forces supérieures des Autrichiens pour nous replier sur Manheim. Pichegru se plaignit dans son Rapport du manque de chevaux pour Tartillerie, du transport des munitions, de la désertion à l'intérieur et de la mauvaise qualité des vivres. Il proposait en terminant de diminuer l'armée deSambre-et- Meuse pour relever les divisions de Schaal qui se porterait au secours de Manheim. Une lettre du général Chassel.oup au représentant Gillet à Paris, prévoyait, commentaire inattendu et instructif, la prochaine retraite des troupes devant Mayence. Et l'on n'était qu'au 19 octobre. L'illustre officier craignait que le théâtre de la guerre ne fût reporté sur la Meuse si les armées de Jourdan et de Pichegru n'étaient renforcées chacune de 30,000 hommes. Il concluait en adjurant de modifier les errements adoptés depuis peu, justification nouvelle du génie de Carnot. Le représentant Garreau était non moins précis avec le Comité. Il lui écrivait, le SI, que la désorganisation était la principale cause des revers. Les troupes ne taisaient plus leurs souffrances et une partie quittait les drapeaux. Que faisait le comité des opérations militaires par l'initiative de Letourneur? Confiant des instructions écrites et orales au commandant du génie Du Falga, il écrivait à Pichegru :

Il est iûutile d'ajouter que les 12,000 hommes ou

environ que vous avez à Manheim, ainsi que le général de division Desaix qui les commande, doivent, munis de leurs moyens de transport, passer sous les ordres du général de division Kléber.

Deux jours plus lard Desaix était désigné par le Comité de Salut public pour organiser la résistance à Manheim et sauver en partie les résultats de la campagne.

Tâchez surtout, prescrivait-il au général en chef, de tenir la position de Worms pour que Tennemi ne coupe pas la garnison de Manheim de votre armée.

Si votre armée, malgré la résistance que vous devez faire à Worms, étoit forcée de reculer, il ne faudroit point pour cela abandonner Manheim ; il faudroit y tenir avec la dernière opiniâtreté, au risque même d'avoir la garnison prisonnière. Mettez dans cette place un commandant intrépide qui soit résolu de défendre la brèche et de no point se rendre. Le général Desaix nous paroit convenir. Qu'on jette des subsistances dans la place. Qu'on en fasse sortir s'il est nécessaire toutes les bouches inutiles, car si l'ennemi vient à reprendre cette ville, voilà tout le fruit de la campagne perdu.

Rivaud représentait avec raison que l'armée était trop faible pour défendre tout ce qu'elle occupait le 24 octobre, et le chef de l'état-major général, Liébert, accusait sur le tableau des forces de l'armée 62,698 hommes aux hôpitaux. S'inspirant de cette situation, en opposition à Merlin de Thionviile, Pichegru préparait ses trahisons avec une apparence de raison. Il désirait la neutralité des Autrichiens pour Majence et Manheim. L'intrépide et clairvoyant Merlin protesta et l'emporta ; les conséquences

funestes de la campagne deux mois plus tard ne le concernent pas et les fautes, en ceci, c'est à AubryetLetourneur qu'on doit les imputer. Injuste pour l'armée de Rhinet-Moselle, le Comité de Salut public reçut le 29 octobre une réplique de son général en chef. On y lisait :

Je viens de recevoir votre lettre du 1" en réponse à la mienne du 26 vendéxiaire. Je vois avec peine que vous imputiez nos succès de ce côté-ci à Tinexécution des mesures prescrites pour le haut Rhin oh, selon le premier paragsaphe de votre lettre, Ton n'aurait pas attiré Tennemi ; il y a été tellement attiré et retenu, que pendant toute la campagne il s'y est trouvé supérieur en nombre et qu'en c« moment môme, oîi Ton prétend qu'il n'y a plus rien, il y est plus nombreux que nous sur tous les points correspondants, comme vous pourrez le voir parle tableau ci-joint donné tout récemment. J'avais chargé successivement d'une entreprise de diversion sur cette partie deux officiers-généraux très-actifs et entreprenants (les généraux Desâix et Férino). Mais l'un et l'autre ont été empêchés, tantôt par défaut de moyens matériels, tantôt par la supériorité de l'ennemi qui y a pris lui-môme des dispositions offensives que je regarde comme fort avantageux pour nous d'avoir rendu infructueuses.

Le 29 octobre, l'armée de Mayence avait été attaquée de nuit et, après une résistance honorable, forcée à la retraite derrière la Seltz puis derrière la Pfrimm. Effrayé de sa responsabilité, Pichegru informa aussitôt le Comité de Salut public et fit pressentir que, battue sur la Pfrimm, Tarmée serait obligée « de se retirer derrière leSpirebach. » Il prévoyait la capitulation de la place comme conséquence et doutait que sa garnison pût rejoindre le gros de ses troupes. Partagé entre sa trahison et son devoir, il trompait la

coalition àmoitié et faisait la promesse d'en référerau représentant Rivaud et aux généraux. Nous verrous comment il tint parole. Desaixdu moinsallait sauver cette armée qu'un homme vain et incapable tentait de perdre en profitant , pour se couvrir, des fautes commises par l'organisation de la campagne. Gouvion Saint-Cyr a été trop généreux en ne voyant pas la trahison de Pichegru dans « ses actions militaires » et ne la trouvant que dans a son esprit. » Les divulgations postérieures à la publication des Mémoires du maréchal accablent le facile vainqueur 4e la Hollande. En 1795, dit-il, il y avait place pour un Crorawell et non pour un Monck. L'éminent homme de guerre oubliait qu'il y en a toujours pour les Dumouriez.

Clairfayt et Wurm§er réunis attaquèrent avec 70 mille hommes et 150 pièces d'artillerie nos 35 mille et nos 40 pièces, le 6 novembre. En voulant tout garder, en ne sachant pas être faible quelque part, on oublia d'être fort sur le point principal dans l'armée de Rhin-et-Mosetie, Jomini et Saint-Cyr Font prouvé, il est inutile d'insister. Ge fut dans la nuit du 7 au 10 novembre que la ville de Kirchheim-Poland fut attaquée par l'ennemi, car il la supposait à tort comme la clef de notre position sur la Pfrimm.

Les principales forces de Pichegru étaient à sa droite ; îl avait sous sa main les 5«, 8« et 9® divisions renforcées des six bataillons ôtés à la IG""®. De plus, la réserve de cavalerie de général Forest et la division de Desaix qu'on appelait Tavanth garde, placée effectivement en avant des trois autres divisions, fille couvrait par une espèce de cordon bien mi&ce tout^q rétendue dn leur front et nO: pouvait offrir nulle part H moindre rési)stance.con,ti;e une attaque u^ peu sérieuse : ce-

pendant, dans cette journée, elle s*est battue sur le front des trois divisions dont jo viens de parler avec la réserve de cavalerie dont Piehegru la fit soutenir. Elle ne fut pas attaquée avant huit heures du malin, et pendant toute la matinée elle n'eut affaire qu'à Tavant-gardo autrichienne, commandée par le général Kray. Le centre de cette division oh se trouvai^ Do&aix, eut d'abord quelques avantages; les 6»« et lO™® de dragons exécutèrent des charges assez heureuses ; un régiinen* de carabiniers qui les soutenait, faillit enlever un bataillon auT tfichien quand une hésitation lui fît perdre les avantages qu ne pouvaient lui manquer ; maïs dans l'après-midi Tarmée autrichienne s'était avancée et l'on conçoit que Desaix ne pût tenir nulle part sur la position étendue qu'il avait prise. Il voulut en vain essayer de tenir quelques points, entre autres sur les hauteurs de Môrstadt ; l'ennemi déploya alors sa nom* bf euse artillerie à laquelle Desaix ne put opposer que trois pièces qui furent à l'instant^démotitées ; sa droite, commandée parJoba, se retira sur la 5™« division, son centre sur la 8"*^' tandis que sa gauche chercha un appui sur la 9"® (1).

Pichegçu profita de ce désavantage pour battre partout en retraite et compléta ainsi le tort qu'il avait eu de répandre trois de ses divisions de Manheim à Bâle. Son rapport au Comité de Salut public invoquait la menace d'une nouvelle attaque de l'ennemi et, pour excuser ce parti, se retirer derrière la Queich, se rejeta sur le manque de subsistances. L'histoire, plus exacte que l'intéressé, l'expliquera par sa médiocrité, sa vanité et son penchant pour la débauche. Il- n'osa cependant contester à ses collègues leur mérite et le témoigna sur eux comme sur Desaix,

{\) Mémoires, Gouvion S«inl-Cyr, t. VII, ch. VU, p. 300, et au ch. VIIl les appréciations coocernanl la relraite sur Kaiserslautern et Neusladt.

dans son rapport du 13 novembre. Les soins et la surveillance du commissaire de la Convention Rivaud robligeaient à de singulières contradictions dans sa conduite.

Citoyens Représentais,

Depuis le 19 nous avons eu chaque jour quelques attaques particulières dans lesquelles les troupes se sont très- bien comportées et ont résisté avec succès aux efforts d'un nombre bien supérieur; Tennemi s*est emparé de Frankenlhal, mais il lui a coûté cher, soit au moment de sa prise, soit dans la tentative que firent hier pour le reprendre la 5"® division commandée par le général Reaupuy etTavant-gardesous les ordres du général Desaix. // y eut à cette attaque des prodiges de valeur , et presque tous les officiers-généraux et d'état-raajor en portent des marques honorables, soit par desblessures légères, soit dans leurs vêtements ; Tadjudant- général Decaen a été fait prisonnier dans Frankenthal oii il avait pénétré à la tête d*une colonne.

La gauche de Tarmée reprenant Toffensive le 5 décembre se porta sur Deux-Ponts. Gouvion Saint-Cyr, chargé de l'opération principale, réussit : Homburg et Landstuhl tombèrent en son pouvoir ; Desaix le secondait à Pavant-garde. Le Bulletin de l'armée apprécia sa conduite en termes élogieux. La série des combats amena du découragement chez les Autrichiens qui proposèrent un armistice. Desaix conseilla à Pichegru de ne plus laisser ses troupes s'épuiser de froid et de faim dans les lignes de la Queich. Un confident de ces démarches, Saint-Cyr. va nous apprendre Taccueil que fit le général en chef à son collègue :

On ne savait que penser de la conduite si extraordinaire de Pichegru. Un jour Desaix fut le trouver pour le solliciter de faire cesser les souffrances de son armée, en profitant de l'armistice pour cantonner ses troupes qui commençaient à murmurer sur la situation dans laquelle on les laissait, sans aucune nécessité. Il me raconta à Deux-Ponts, oîi il vint me voir quelque temps après, quMl avait eu beaucoup de peine à parvenir auprès de Pichegru et que, pressé par Timportance des communications qu'il voulait lui faire, il avait enfin réussi à pénétrer jusqu'à lui. 11 le trouva dans un état tel, qu'il fut honteux d'être entré dans cette maison ; Pichegru le fut encore plus, au point qu'il se mil en colère contre Desaix pour qui il avait cependant une grande estime et do la reconnaissance Celui-ci sortit aussitôt, en se promettant de ne plus

remettre les pieds chez Pichegru.

Les commissaires près les armées attestaient Tintrépidité et le talent de Desaix avec enthousiasme. Rivaud en informait le Directoire le 12 décembre dans la dépêche suivante, originale dans sa forme, mais exacte quant au fond ; le lecteur appréciera :

Au citoyen Rewbell, président du Directoire exécutif.

Je t'ai dit, mon cher patron, avant-hier, qu'il y avait eu un mouvement de Tavant-garde. Son effet avait été de porter le général Desaix à Edicof et le général La Boissière dans la gorge de Saint-Martin. Hier le général Renaud avec sa division avait suivi ce mouvement et pris sur l'ennemi deux pièces de canon et plusieurs prisonniers. Mais l'ennemi fit venir six bataillons et un régiment de cavalerie de Manheim, Frankenthal, etc., çt après un combat fort vif danslequel nos volontaires ont montré la plus grande opiniâtreté, il a fallu reprendre notre première position. Il n'est très-vraisemblable

que nous n'aurons de succès important sur ce point qu'autant qu'il y aurait une attaque générale ou à peu près. Mais il faudrait un temps plus sec, de la gelée ou un plus grand nombre de chevaux. Il faut doubler les attelages partout, et tu. sons combien cela nous est difficile ; ce sont toujours les chevaux qui nous manquent. Ce défaut se fait sentir dans les états-majors autant que dans rartiHerie, je te Tai déjà dit. Si Desaix, qui a habitué les troupes à le voir partout^ avait des chevau4c assez pour pouvoir aller ^ les troupes iraient avec lui au diable. Hier, il a fallu tirer une partie de nos tirailleurs de devant l'ennemi à coups de sabre. Nous avons eu plus de deux cents blessés dans ces deux jours ; mais l'ennemi doit avoir beaucoup perdu outre les prisonniers. Voilà ce que je recueille des rapports particuliers.

Dès le 1 9 décembre, les opérations du 27 étaient contremandées. Pichegru refusa d'accepter Parmistice qui lui fut offert, racceptation de Jourdan lui rendit service, politiquement. Indépendamment de l'armistice conclu entre Pichegru et Wurmser, les généraux des deux armées qui y commandaient Tavant-garde passèrent la convention suivante. Desaix eut l'honneur d'y représenter son pays :

Armistice convenu par M. le lieutenant général comte de Latour^ commandant Vanant-garde de V armée autrichienne sur le haut Rhin, et le général' de division Desaix , commandant V atant-garde de Varmée française de Rhin-et-Moselle, Vun et Vautre chargés des pouvoirs des commandants généraux respectifs.

En conséquence de l'armistice déjà convenu entre Tarméo du bas Rhin, commandée par M* le maréchal comte deClairfayt, et l'armée de Sambre-ot-Meuse par lo général Jourdanf ; les contractan.<$ conviennent de ce qui suit :

 compter de ce jour ^5 décembre 4795, toutes hostilités cesseront entre les deux armées et ne pourront être recom* mencées que dix jours après s'en être prévenu ;

Celui qui voudra rompre Tarmistice devra en prévenir par une dépêche portée par un oflScier qui restera en otage jusqu'à Texpiration du temps des dix jours qui commenceront à courir de l'instant de son arrivée aux avant-postes de Tarmée, ce qui sera constaté par Tavis qu'en donnera cet ofQcier à son commandant ;

Les deux armées resteront dans l'exact statu quo de leurs positions respectives, et sous aucun rapport Tune ne pourra occuper les postes ou villages que l'autre serait dans le cas d'évacuer pour la diminution du service et le soulagement des troupes : s'il s'élevait quelques questions ou difficultés À ce sujets elles seraient terminées de gré à gré par les généraux commandant les avant-postes ;

Pour éviter toute occasion qui pourrait porter atteinte à la présente convention, il no pourra de part et d'autre n'être fait de patrouilles que dans la ligne actuelle des postes et jamais au-delà.

La présente, faite double, sera revêtue des signatures des centractans et échangée sous le terme de trois jours par l'entremise des généraux Hotze et Desaix, commandant les ayant-postes respectifs ;

Signé : Le comte de Bàillet de Làtoor, lieutenant-général, et Dbsàix.

Pour copie conforme :

Le général de division, Signé : Desaix.

L'histoire a le devoir de le dire , le gouverfieiB^nt laissa dans le « dénûmeut » ses acméea victorieuses après 1794; il constitua la gaerrç « sur ubô ligne

d'une immense étendue, » il ne sut pas appuyer les armées de Rhin et de Moselle par Parmée du Nord, ce qui eût refoulé son adversaire sur le Danube et contraint l'Autriche « à faire la paix. » Nos généraux en chef, de leur côté, n'ont pas assez résisté « aux risques . d'un rappel ou d'une destitution » sur le refus « d'entrer en campagne » avec de telles armées et de tels plans, œuvre de deux incapables : Aubry et Letourneur. Depuis « la bataille de la Pfrimm » Pichegru est indéfendable sur sa (( trahison » et c'est à elle qu'on doit attribuer « la pensée qu'eut Clairfayt de demander un armistice et d'arrêter sa marche. » Nos troupes sortirent des lignes de la Queîch trois mois plus tard, lorsque Desaix fut nommé commandant en chef par intérim ; cette mesure sauva les débris de ce qui restait valide.

La proposition d'armistice fut due, nous dit Jominijaux fatigues des troupes autrichiennes, au a besoin de prendre des quartiers d'hiver. » Il reproche au Directoire, et avec raison, d'avoir refusé sa ratification à l'acceptation de Jourdan, puisqu'il « en fit conclure une à peu près pareille » par ses commissaires. Cet acte prévint en Belgique c( une explosion générale d née des intrigues de la noblesse et du clergé qui s'était manifestée jusque dans Bruxelles. Jomini traite les projets de Pichegru de « beau rêve, )) son tempérament de « manque d'audace, » et déclare que son mérite politique a égalé celui de « l'homme de guerre. » Le mépris est complet.

Deux hommes dont la campagne de 1794 a montré le génie allaient enfin reprendre la direction des affaires militaires et se signaler en appelant Moreauà la tête des armées, Gouvion Saint-Cyr et Desaix.