VIII PREFACE

ligence et l'explication du fond et de la nature des graves questions religieuses qui agitaient alors la France. Il est très-regrettable que ces Mémoires aient été rédigés sous l'impression d'une amertume et d'une irritation morales trop visibles , et que leur éminent auteur ait été empêché, par les occupations qui absorbèrent le reste de sa vie, de revoir et de corriger ce travail , ou , ce qui aurait encore mieux valu , de le refaire totalement.

On sait , en effet , que , pendant sa détention à Fontainebleau et dans son exil à Reims, il lut gardé à vue j, espionné même , et que , n'ayant sous la main aucune espèce de documents à consulter, il fut réduit aux seules ressources d'une mémoire nécessairement fautive , quelque fidèle et vaste qu'on la suppose. C'est ce qui explique comment le cardinal Consalvi, confondant dans une même impression deux époques si distinctes, voit déjà dans le premier Consul de 1801 le Napoléon de 1810, porté, par la pente fatale de sa politique, à devenir malheureusement hostile à l'Eglise et adversaire du Saint-Siège. Mais dans la vie des plus grands hommes , il y a des moments et des actes qui , dans leur brusque transition , se relient difficilement les uns aux autres, et où il serait injuste de chercher un enchaînement logique et naturel. Les fautes subséquentes, échappées à la faiblesse humaine , ne peuvent ni ne