PRÉFACE. IX

doivent détruire ou même diminuer la réalité de mérites antérieurs. Comment serions-nous plus sévère envers Bonaparte que Pie VII lui-même, qui avait eu à s'en plaindre plus que personne, et qui cependant déclara hautement , jusqu'à son dernier soupir, que l'Eglise devait lui être à jamais reconnaissante d'avoir relevé les autels et restauré le culte catholique en France ?

A nos yeux , le cardinal Consalvi a porté des jugements trop rigoureux et point assez équitables sur plusieurs personnes engagées avec lui dans les négociations du Concordat. Sa conscience le lui reprochait tacitement , comme il le déclare avec ingénuité dans ces mêmes Mémoires, quand il avertit le lecteur que , s'il trouve des contradictions ou des inexactitudes touchant les hommes , les événements ou les faits , il doit avoir recours aux dépêches écrites de sa main ? pendant sa légation , sans s'arrêter à des détails nécessairement défectueux , puisqu'ils sont racontés après douze années , et qu'il ne pouvait pas alors consulter sa propre correspondance (1).

Il y a donc comme une réparation ou un acte de justice à accomplir envers cet illustre prince de l'Eglise , non moins remarquable par les vertus privées que par

(1) Et pourtant ces Mémoires, écrits ab irato, comme disent si bien les anciens, forment l'unique base de l'ouvrage de M. le comte d'Haussonville : L'Eglise romaine et le premier Empire. 1800 à 1814. Paris, 1868, 2 vol. in-8°.