PREFACE

son talent diplomatique. La moralité même de son caractère a été compromise par la publication de ses Mémoires , dont l'acrimonie et la partialité trop manifestes contrastent étrangement avec les appréciations calmes et modérées contenues dans ses dépêches. Ces pièces authentiques et intactes nous découvrent toute la sincérité de cette âme noble, élevée et équitable dans ses jugements sur les temps , les personnes et les choses, et certes ce contraste , avec le ton et le style des Mémoires, autant du moins qu'il est permis d'en juger par la traduction, est d'autant plus précieux qu'il nous dédommage et nous console du triste spectacle des passions trop communes de l'esprit d'intrigue et de parti.

Après avoir reconstruit VHistoire du Concordat de 1801 , nous traiterons celle du Concordat de la République Cisalpine de 1803, autre grande œuvre de Bonaparte, véritable rempart à l'abri duquel l'Eglise d'Italie, en butte aux persécutions les plus basses et les plus tracassières, recouvra des jours de paix et de liberté, hélas ! trop promptement écoulés.

Ces deux Concordats , tout incomplets qu'ils paraissent, si on les envisage en dehors du temps où ils furent conclus, n'en constituent pas moins les deux plus glorieux titres de Bonaparte , puisqu'ils l'élèvent au rang de pacificateur et de protecteur de l'Eglise. Ils exercèrent une influence considérable sur tous les Etats chrétiens

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de l'Europe, et principalement sur l'Allemagne , où ils arrêtèrent la guerre impie dirigée contre le catholicisme , et dont ils forcèrent les gouvernements de faire à l'Eglise de larges et honorables concessions. Tel est , peut-on dire aussi , le double fondement sur lequel reposa dès lors l'édifice de la grandeur croissante de Napoléon : du moins c'est ce qui aplanit et accéléra sa marche triomphale vers l'Empire. Porté au faîte des honneurs et de la puissance par les vœux de la nation , il puisa à la même source la salutaire pensée de se faire sacrer et couronner par le vénérable chef de l'Eglise , Pie VII , afin d'apparaître au monde avec l'auréole sacrée du pouvoir, et de reproduire en sa personne , après mille années , l'imposante figure de Charlemagne. Il voulait sans doute que cet acte solennel imprimât le sceau de l'inviolabilité à ses conquêtes , et assurât en même temps à la dynastie , qu'il méditait de fonder, la durée , la prospérité , et les bénédictions du Très-Haut.

La négociation entamée à ce sujet entre le Saint-Siège et Napoléon Ier était aussi délicate et épineuse que surprenante et hardie. Nous en exposerons les intéressants détails, ce qui formera la troisième partie de cet ouvrage (1).

(i) L'ouvrage se compose de deux volumes : le 1er contient a première partie, ou le Concordat de 1801 ; le 2e contient la deuxième partie, ou le Concordat de 1803 et la troisième partie, ou le Couronnement, et se termine par les Pièces justificatives relatives aux trois parties.