IITSTIORE DE DEUX PEUPLES

habitude de prospérer aux dépens de l'intérêt commun, ennemis du bien général et de la condition du bien général qui est l'indépendance de l'État. Seigneurs de toute taille, princes, ducs, burgraves,rhingraves, toute cette poussière de dynastes allemands du moyen âge, redoutait, haïssait la dynastie unique qui limiterait les pouvoirs des petites souverainetés. Pareillement, les princes ecclésiastiques, les oligarchies marchandes, la Hanse, les villes libres, les démocraties paysannes (dont les cantons suisses sont les vestiges), les pièces infiniment diverses, enfin, de la mosaïque allemande, tenaient à conserver une liberté fructueuse. On se disait, par un calcul bien humain, qu'il y a un profit à tirer de chaque élection aussi longtemps que le pouvoir reste électif. L'élection, qu'elle ait lieu au suffrage universel ou au suffrage le plus restreint qu'on puisse concevoir, est une affaire, un marché, un placement. Elle a même un caractère d'échange d'autant plus

LES CAPÉTIENS ET l'aNARCIIIE ALLEMANDE 27

commercial que le nombre des votants est moins grand et que le vote a plus de poids. Trafiquant de leur bulletin sans vergogne pour obtenir à chaque élection d'Empereur quelque avantage politique ou matériel, les Electeurs du Saint-Empire retenaient de toute leur énergie l'instrument de leur influence et la marque de leur dignité. Ceux mêmes d'entre les princes qui n'avaient pas voix au chapitre où était proclamé le César, conspiraient en faveur de l'électorat d'où ils attendaient du moins le maintien de leurs privilèges et de leurs libertés.

Ainsi l'Empereur allemand. Empereur élu, ne disposait que d'une autorité à peu près nominale, rendue plus précaire par les marchandages et par les concessions, par les pourboires payés à chaque tour de scrutin. Plus les élections se renouvelaient, plus s'affaiblissait l'autorité impériale. Bonne chose pour le roi de France qui se sentit de bonne heure l'ami naturel

de ces barons, de ces prélats, de ces républiques bourgeoises, également opposés aux desseins de l'Empereur et faciles à distraire du faisceau des forces germaniques.

Et comment le roi de France n'eût-il pas encore été l'allié de cette autre puissance qui, du dehors, joignait ses forces à celles des particularistes d'Allemagne pour conserver à l'Empire un caractère électif et républicain? Le pape, entré de bonne heure en querelle avec l'Empereur, se trouvait par là en communauté d'intérêts avec le roi de France. Cette communauté d'intérêts devint assez vite communauté d'idées. « Tenir sous main les affaires d'Allemagne en la plus grande difficulté qu'on pourra », devait dire, trois siècles plus tard, un conseiller du roi Henri II. Cette maxime, Philippe Auguste se l'était déjà formulée à luimême tandis qu'un pontife, doué du plus brillant génie diplomatique, composait, contre les menaces du pouvoir impérial,

LES CAPÉTIENS ET l'aNARCHIE ALLEMANDE ^9

un plan de défense et d'attaque destiné, en dépit d'une erreur initiale, au succès.

L'alliance du roi de France et d'Innocent III ne résulta d'aucune idée préconçue. Les événements la déterminèrent.

Dans ces siècles oii l'on a pris l'habitude de voir le règne sans partage du mysticisme et la prédominance du sentiment, la politique avait plus de froideur, plus de calcul, moins de désintéressement qu'on ne pense. Ce fut seulement à la suite de plusieurs tentatives en sens divers que se rejoignirent la politique de Paris et la politique de Rome. Philippe Auguste, après avoir songé pour lui-même à la couronne impériale, soutint d'abord un candidat à l'Empire qui n'était pas celui du Pape. L'événement prouva que le roi de France avait eu raison de repousser cet Othon de Brunswick que le Saint-Siège réussit à faire élire. « Défiez-vous de cet homme, disait Philippe Auguste au Pape. Vous verrez comme il vous récompensera de ce

que vous faites pour lui. » Le Capétien avait de sérieux motifs, en effet, de redouter qu'un neveu de Jean sans Terre, un allié de ses grands ennemis les Plantagenets, régnât en Allemagne. Il put se rassurer quand il vit Othon, ce qui ne tarda guère, rouvrir l'éternel conflit du Sacerdoce et de l'Empire, entrer en lutte avec la papauté, et, à peine couronné, envahir le patrimoine de saint Pierre. Alors Innocent III reconnut que Philippe Auguste avait eu raison, que le roi de France avait été bon prophète, et il réclama son assistance. Le Capétien était peu disposé à dégarnir son armée : il se contenta d'assurer la curie romaine qu'il était d'accord avec elle, et dès lors les deux diplomaties s'appuyèrent. Contre Othon excommunié, Rome et Paris eurent le même candidat à l'Empire : Frédéric, un Ilohenstaufen, il est vrai, mais jugé inolTensif à cause de son jeune âge. Et c'est à Bouvines que se joua la partie décisive, Othon ayant compris qu'il importait d'abattre