I.E PREMIER PAS. :i

à peine éclos, chargeraient du voile de l'ennui ces yeux qui pétillent à cette heure ; vous seriez des bourreaux de plaisir , et ce serait dommage , vrai , car pour ces dames et aussi pour quelques-uns de leurs cavaliers , le plaisir est si souvent le bonheur.

Pour célébrer le triomphe auquel nous avons plus haut fait allusion , une des notabilités du commerce de la capitale donnait un bal dans sa maison de la rue d'Enghien. Dès huit heures deux vastes salons de plain-pied, décorés avec plus de richesse que de goût, resplendissaient de lumière ; une heure après, la foule les encombrait : à voir cet empressement et cette ponctualité des invités , un habitué du faubourg Saint-Germain ou même de la Chaussée-d' Antin n'eût pas manqué de hausser les épaules d'un air de pitié voisin du mépris : c'est que dans le monde industriel où chacun a ses occupations de chaque journée, où le sommeil ne doit pas nuire aux affaires , on ne peut pas trop sacrifier à la mode , et l'on arrive plus tôt au bal pour s'amuser plus longtemps , sans que pour cela le lendemain se ressente des fatigues de la nuit : calcul mainte fois anathéraatisé par l'aristocratie élégante, mais calcul admirablement juste aux yeux de ceux-là qui l'ont fait : 1. 3

34 LE PHEMIER PAS.

pour eux le temps est une richesse. Parmi cette fouh; compacte de coramerrans , defabricans, de courtiers , d'agens d'affaires , c'est à peine si l'on remarque çà et là quelques bigarrures , deux ou trois journalistes par exemple qui viennent vanter le punch et le patriotisme du maître de la maison, lequel est le principal actionnaire de leur feuille ; ou bien encore, autant d'artistes, pauvres oiseaux égarés dans cette atmosphère étouffante ; ajoutez à ce très petit nombre d'exceptions une demi-douzaine d'avocats et d'avoués, peut être aussi un ou deux jeunes gens aussi distingués par leur éducation que par leur fortune , amenés là par l'envie de se moquer ou par le désœuvrement , et vous aurez à peu près complète la physionomie de cette société. Quant au ton qui y règne , cette autre physionomie plus curieuse à observer que la première , ce n'est ni l'orgueilleuse prétention des matadors de la haute finance , ni le laissez-aller de ce que l'on appelle le petit commerce ; mais plutôt un composé de ces deux élémens , une amabilité un peu raide , une grâce un peu lourde , en somme néanmoins , dans les niomens où l'on oublie de se guinder en l'honneur (les convenances , une bonne et franche gailé.

Dans un salon de jeu , tandis que les amateurs se