TROISIÈME PARTIE

puis le voilà lancé sur TOcéan ; il va terminer en péchant son cours de pilotage.

Une autre école non inoins utile aux enfants de Dieppe, cl qu'on ne saurait trop encourager, c'est l'école de dessin. Il existe dans une certaine classe de celte population une aptitude innée pour les ouvrages de sculpture, soit en ivoire, soit en bois. Eu secondant ces dispositions naturelles, on pourrait , je crois, en obtenir les plus biillants résultats.

On a déjà vu conf)bien Tart de la sculpture en ivoire était ancien parmi les Dieppois. Leurs premiers essais en ce genre datent certainement de la fin du quatorzième siècle ; dans le quinzième et dans le seizième ils étaient passés maîtres et célèbres dans toute l'Europe aussi bien comme ivoiriers que comme marins. Malheureusement leurs œuvres de celte époque ne nous sont connues que parla renommée; aucun vestige n'en est venu jusqu'à nous. Ces bijoux délicats échappent difficilement à la destruction , les églises seules pouvaient nous en conserver quelques-uns ; mais le pillage des autels au seizième siècle a fait disparaître les paix et les crucifix d'ivoire en même temps que les fiertés et les chasuhtes dorées. Les plus anciens ouvrages de ce genre que l'on puisse trouver maintenant à Dieppe ont été faits au dix-septième siècle , et encore sont-ils d'une extrême rareté*.

Le bombardement porta un coup fatal à l'industrie des ivoiriers , et la mode des porcelaines et des magots de la Chine , qui devint bientôt générale , acheva de la ruiner. Depuis le règne de Louis XV jusqu'en 1816 environ , le débit de ces sortes d'ouvrages , qui jadis était immense , ne fit que décroître , et finit par se réduire à rien.

^ M. Plammand , ivoirier dans la Grande rue, possèife , dit-on, deux pftitâ bas-reliefs d'une époque pins reculée que 1600; Tan représente te dévouement de Curtius; Tautre, Mucius Scevola deyant le roi des Étrusques. N*ayanl pas vu ces deux bas-reliefs, je ne puis rien dire de leur style ni de leur ancienneté.

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ces stalles, ces balustrades de bois, c'est le charpentier da village qui les a taillées. £h bien , au lieu de les raboter, de les polir , comoie on eût fait en cent autres lieux de Franco , il a fait saillir en bosse des fleurs, des rubans, des guirlandes. Tout cela est sculpté avec audace , d'un jet libre et décidé. Dans les cabanes comme dans les châteaux , partout vous trouvez des meubles, des lambris qui n*ont pas été faits par de simples ouvriers , mais par des V hommes pour qui c'était un bonheur, une vocation, un don héréditaire, de modeler, de ciseler, de faire des reliefs.

il y a donc dans cette population les germes d*une race de sculpteurs. Il est du devoir du gouvernement de ne pas laisser s'égarer et se perdre ces précieuses semences. Que faut-il à des enfants si heureusement doués pour prendre rang à côté de nos artistes et régénérer peut-être parmi nous cette sculpture en ivoire si vénérée des anciens ? Il leur faut quelques éléments de dessin et surtout la vue des bons modèles.

Déjà Tun de ces vœux est exa'ucé ; la ville de Dieppe a étabU depuis quelques années une école gratuite de dessin. Le professeur , M. Amédée Féret , obtient d'heureux résultats; mais il ne donnera carrière aux dispositions de ses élèves que lorsqu'il pourra non-seulement mettre sous leurs yeux ces modèles de sculpture qu'on voit dans toutes les écoles , et que celle-ci ne possède pas encore , mais leur offrir quelques exemples de ce genre particulier vers lequel il a mission de diriger leurs études. Des empreintes , soit en plâtre , soit en cire ou en soufre , prises sur de belles ciselures antiques , et mieux encore sur des armures , des meubles ou des bas-reliefs de la renaissance et des belles époques du moyen âge , voilà les n\odèl( s qu'il faudrait à ces fuiurs ivoiriers. Après leur avoir fait copier ces petites empreintes avec le crayon , on leur en demanderait des copies modelées, puis des copies en bois, et enfin en ivoire. Qui peut douter des effets que produirait un tel enseignement 7