CHAPITRE

ment de refus. Et en effet, les objections ne pouvaient manquer. Etait-il digne de l'illustre maison d'Autriche d'accorder le bénéfice de son intimité à un souverain de date si récente et qui avait égaré dans les barricades ses titres de noblesse.' oue penserait d'une telle mésalliance l'aristocratie autrichienne, la plus fière, la plus susceptible des aristocraties de l'Europe? On assure que, de la pari de l'archiduchesse Sophie surtout, l'opposition fui vive. Enfin, la négociation échoua. « Est-il possible d'ex « poser une princesse au danger de mouler dans une voi- » turc à l l'avers laquelle passent des coups de pistolet ? voilà de quel prétexte se colora l'outrage fait à la maison d'Orléans.

Surprix, lui milie. impatient de couvrir la blessure de son orgueil, le fils aîné de Louis-Philippe se mit en route pour les Cours d'Italie, dont d attendait mieux. Et le hasard voulut que Maiie-l.ouise se rendit il Vienne par le même chemin qui en éloignait le duc d'Orléans. Ils se rencontrèrent donc: et ce que dul cire une semblable entrev ne. on le devine. Dans un prince tout brillant de jeunesse. dans un prince venu des rives de la Seine, il était naturel que. malgré ses torts d'épouse et de veuve, la mère du duc de Reichstadt retrouvai . a travers les nuages du souvenir, une image absente el chère. Or, tandis que l'un se fatiguait, sur les routes de l'Europe, à chercher des héritiers pour un trône que Napoléon, en tombant, :i \:i il rendu vide à jamais, l'autre dormail de l'éternel sommeil dans le caveau sombre où l Empire étail avec lui descendu \ peine Marie-Louise eut-elle aperçu le duc d'Orléans, qu'elle fut saisir il (iii attendrissement invincible. Elle voulut parler, mais en vain; et, succombant .1 son cœur, elle

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Fondit en larmes. Rapprochement fatidique! si\ ans après cette scène, une escorte gémissante et runèhre couvrait l.i route de Paris à Dreux, \«-w\r ville où les d'Orléans ont leurs tombeaux de famille, i n jeune prince remit de h briser le crâne contre le pavé il Un chemin, laissant une douteuse couronne suspendue sur la lete d'un enfant !