PROLOGUE

le Soleil, je te ferais frire, rôtir et rendre l'âme à force

de canicules.

— Va-t'en dessécher les bourbiers, répondit la Fortune, va-t'en faire mûrir les concombres, va fournir les médecins de fièvres tierces, va façonner les ongles de ceux qui s'épouillent à tes rayons. Je t'ai vu garder les vaches et pourchasser une fillette qui ne t'en a pas moins mis à l'ombre, tout Soleil que tu es. Souviens-toi que tu es le père d'un brûlé ; couds-toi la bouche et laisse parler ceux qui s'y entendent.

— Fortune, prononça Jupiter avec sévérité, toi et cette drôlesse qui te sert, vous avez dit beaucoup de bonnes choses. En conséquence, et pour la satisfaction des humains, je décrète, d'une façon inviolable, qu'à un jour fixe, et pendant une heure déterminée, les hommes se trouveront tout à coup chacun avec ce qu'il mérite. J'ai dit, choisis l'heure et le jour.

— Pourquoi différer ce qui doit être? reprit la For* tune; va pour aujourd'hui; quelle heure est-il?

— Nous sommes aujourd'hui au 20 juin, dit le Soleil, prince des horlogers; il est trois heures trois quarts et quatorze minutes du soir.

— Eh bien dmc, répartit la Fortune, à quatre heures nous verrons ce qui se passera sur terre. »

Là-dessus elle se mit à graisser l'essieu de sa roue, à assujettir la manivelle et les clous, à débrouiller les cordons.

ce II est quatre heures, sonna Phébus. J'atteins en ce moment la quatrième ligne post-méridienne des cadrans solaires.

— Allons donc, fit la déesse avec un grand cri, à chacun selon ses œuvres ! » Et elle lâcha sa roue, qui, lancée dans l'espace comme un ouragan, tomba sur le monde, le parcourut en tourbillonnant et y mit tout dans une effrayante confusion.

En ce moment un médecin, en quête de fièvres, passait sur sa mule, THeure le prit et le changea en bourreau. Un condamné venait, accompagné d'un alguazil, suivi d'un exécuteur qui le bâtonnait; l'Heure sonna et mit l'alguazil sous le bâton en place du condamné.