PROLOGUE

liste qui n'avait injurié personne et à un médecin qui avait guéri tous ses malades.

On vit un pauvre aveugle à qui échurent des tableaux de prix; il les échangea contre un bâton, une écuelle et un caniche; les chevaux de selle d'un riche amateur échurent à un cul de-jatte qui, n'en pouvant rien faire, les vendit et s'acheta une jatte et des béquillons neufs. On rencontra un homme parfaitement vertueux : on lui donna le harem du Grand-Turc afin de perpétuer sa race; on découvrit un procureur intègre : ne sachant quelle récompense donner à un tel mérite, on le donna... pour exemple 6.

Un épisode, entre tous, attira Vattention de la divine assemblée. Dans les rues d'une ville d'Espagne, c'était Ségovie , la capitale de la Vieille Castille , un triste cortège défilait. En tête marchait un crieur public; il s'arrêtait de temps à autre, déployait un papier et lisait une sentence. Un alguacil suivait ; il était monté sur un genêt fourbu, drapé dans une cape ti ouée, et portait fièrement sa baguette blanche. A quelques pas en arrière, nu jusqu'à la ceinture, la tète couverte d'une capuche de laine, venait un pauvre diable qu'on menait pendre. Il était hissé sur un âne, les mains attachées sur la poitrine ; il paraissait jeune encore et fort peu affligé de se voir en si pénible extrémité . Le bourreau, qui le suivait pas à pas, et qui, de temps à autre, lui chassait les mouches des épaules à l'aide d'un fouet de cuir, était un homme de belle taille, mais vieilli avant l'âge. Son front était bas et sombre, son regard terne et méchant, ses lèvres pendantes, sa démarche avinée. C'était la brute chargée d'exécuter passivement les volontés de l'intelligente justice. On lui avait dit de pendre, il y allait; de frapper, et il frappait.

Le peuple suivait en tumulte', les enfants criaient au bourreau de frapper plus fort ; quelques vieilles femmes injuriaient le patient, lui jetaient des trognons de légumes et cherchaient à lui faire perdre un peu de sa sérénité.