CHAPITRE II

Comment Pahlo alla à l'école et ce qui lui arriva.

e lendemain , on m’avait acheté un abécédaire, et le magister était prévenu. J’allai ||- donc à l’école ; le magister me reçut très- ^ gracieusement, en me disant que j’avais la mine d’un garçon d’esprit et d’intelligence.

|p Aussi , pour ne point le démentir , j’appris fort bien mes leçons. Le maître m’avait placé auprès de lui; je gagnais des bons points presque tous les jours en venant le premier, et je m’en allais le dernier afin de faire quelques commissions pour madame, — c’était la femme du maître. — Mes gentillesses me ga-

gnnicnt les bonnes grâces de tout le monde ; cela alla même trop loin, car les autres enfants devinrent jaloux de moi, et finirent par me déclarer une guerre acharnée. On me fit d’abord un crime de la simplicité du nom de mon père, et je fus baptisé de vingt sobriquets empruntés aux habitudes de son métier. Ainsi on m’appela don Pablodu Rasoir et don Pablo de la Ventouse. L’un prétendait que ma mère était une sorcière et qu’elle avait de nuit sucé le sang à deux petites sœurs qu’il avait perdues. L’autre disait à qui voulait l’entendre que mon père allait de maison en maison pour en chasser les rats, ce qui n’était pas vrai ; mais cela lui servait de prétexte pour appeler mon père chat et ratière vivante, ce qui veut dire, en langage populaire, escroc et filou. Puis d’autres encore, brochant sur le tout, et disant que j'étais le fils d’un chat, m’appelaient minet ou miaulaient quand je passais près d’eux. Quelques-uns feignaient de vouloir prendre ma défense, et soutenaient que ma mère était une sainte femme, digne d’être canonisée et de porter le bonnet d’évêque '. En un mot, tous se donnaient le mot pour me ronger les talons 3 et m’abreuver d’amertume. J’y étais certes sensible, mais je dissimulais. Je supportai tout cela avec courage, jusqu’au jour où un gamin eut l’audace de m’appeler fils de... ( pardon, mesdames ! )... fils de sorcière. (

S’il m’eût dit cela tout bas, je ne m’en serais pas lâché ; mais il le cria d’une manière si claire et si précise, que je ne dus pas me contenir. Je ramassai une pierre et lui fendis la tête ; puis, courant me réfugier auprès de ma mère, je lui contai l’aventure. '

— Tu as bien fait, me dit-elle, bon sang ne peut mentir; tu aurais dû seulement demander à ce gamin d’où il savait cela.

— Ma mère, repris-je, les camarades qui étaient présents m’ont dit que j’avais tort de m’offenser ; ^ ont-ils parlé de la sorte à cause du jeune âge de l’insolent? Une chose me tourmente encore ; £ pouvais-je lui donner un franc démenti? Ma venue en ce monde, ainsi que plusieurs me l’ont reproché, serait-elle le fruit d’un pique-nique *? Suis-je, en un mot, le fils de mon pére v

— Malepeste ! s’écria-t-elle en riant ; £ en sais-tu déjà tant? Tu ne seras pas un sot; tu es charmant, en vérité ; tu as bien fait de casser la tête à ce vaurien. De telles choses ne sont pas bonnes à dire, lors même qu’elles sont vraies.

Je restai comme mort de honte à cette réponse. Je formai un instant le projet de m’emparer de tout ce que je pourrais et de quitter la maison de mon père ; mais je me confins: mon père alla soigner le blessé, le guérit, le calma, et me renvoya à l'école, où le maître me reçut fort mal. Mais, dès qu’il eut appris la cause de la querelle, il me tint compte du sentiment qui m’avait fait agir, et me fit meilleure mine.

J'avais pour camarades plusieurs fils de gentilshommes, et entre autres celui de don Alonso Coronel de Zuniga ; j’étais son copain, c’est-à-dire que nous mettions en com-

mun nos provisions de bouche. Don Diégo m’aimait véritablement ; il est vrai que je changeais de toupie avec lui quand la mienne était meilleure ; je lui donnais souvent des images, je lui enseignais à lutter, je jouais avec lui au taureau 4 , enfin, je l’amusais toujours. Aussi, très-souvent les parents du jeune cavalier, voyant combien ma compagnie lui était agréable, faisaient demander aux miens de me laisser aller avec lui dîner, souper et quelquefois coucher. De la sorte, j’allais passer chez lui toutes les fêtes et je le conduisais jusqu’à sa porte chaque jour.

lin des premiers jours d’école après Noël, il passa par la rue un homme nommé Ponce d’Aguirre, qu’on disait être conseiller. Lejeune don Diégo m’appela :

— Écoute, me dit-il, appelle-le Ponce-Pilate et sauvetoi.

Moi, pour faire plaisir à mon ami, j’appelai le passant Ponce-Pilate. Il se mit tellement en colère, qu’il s’élança à ma poursuite, un couteau à la main, de sorte que je fus forcé de fuir et de me réfugier dans la maison du maître. L’homme entra après moi en vociférant ; le maître s’interposa, le pria de ne pas me tuer et lui promit de me châtier. En effet, à l’instant même, il me fit mettre culotte bas, et, tout en me donnant le fouet, il me demanda :

— Diras-tu encore Ponce-Pilate?

— Non, monsieur, lui répondis-je.

— Diras-tu encore Ponce-Pilate ? reprit-il une seconde Tois.

— Non, monsieur, non, monsieur, m’écriai-je à chaque coup.

Dès cet instant, j’eus si grande peur de dire Ponce-Pilate, ce sévère châtiment me fit une telle impression, que le lendemain, lorsque le maître m’ordonna de réciter, selon l’usage, les prières aux autres écoliers, je m’arrêtai tout court en arrivant au Credo. Remarquez l’innocente malice, j’avais à dire : il a souffert sous Ponce- P date, je me souvins que j’avais promis de ne plus dire Pilate, et je dis : il a souffert sous Ponce d’Aguirre. Le maître s’amusa tellement de ma simplicité et de la crainte qu’il m’avait inspirée, qu’il m’embrassa et me donna une exemption pour les deux premières fois que je mériterais le fouet.

A quelque temps de là, vint le carnaval : le maître, voulant amuser ses écoliers, décida qu’on ferait un roi des coqs 5 . Il désigna douze d'entre nous ; nous tirâmes au sort, et le sort me nomma roi. J’en donnai avis à mes parents, afin qu’ils me procurassent un équipage convenable.

Le jour venu, je me mis en marche sur un cheval étique et fourbu, qui faisait des révérences à chaque pas, non par excès d'éducation, mais parce qu’il était boiteux. 11 avait une croupe de singe, la queue absente, un cou de chameau, plus long encore ; il n’avait qu’un œil, mais de pru-

DON P A B 1.0

nelle point. On devinait, en le voyant, à combien de pénitences, de jeûnes et d’humiliations le soumettait son mattre pour lui faire gagner sa ration. Ainsi monté et louvoyant tantôt d’un côté, tantôt de l’autre, comme le Pharisien à la procession °, suivi de tous mes camarades en grand costume, j’arrivai à la place du marché (je frémis quand j'y pense). En passant près des étalages des fruitières, — Dieu m’en préserve à l’avenir! — mon cheval vola un chou à l’une d’elles, et, sans être vu ni entendu, l’expédia vers son ventre, où il parvint en un instant en dégringolant par la gorge. La fruitière, sans pudeur comme elles le sont toutes, se mit à crier. Les autres accoururent, et avec elles une troupe de vauriens, et tous, saisissant des carottes grosses comme des bouteilles, des navets monstrueux et d’autres légumes, ils se mirent à en faire pleuvoir sur le pauvre roi. Moi, voyant à cette abondance de navets qu’il s'agissait d’une bataille navale, et qu’elle ne pouvait se livrer à' cheval, je voulus mettre pied à terre ; mais ma monture reçut un tel coup à la tête, qu’elle se mit à se cabrer, et nous allâmes rouler ensemble dans un égoul. Je vous laisse à imaginer dans quel état je fus mis. Mes compagnons s’étaient armés de pierres; ils donnèrent sur les marchandes et en blessèrent deux à la tête... La justice accourut, arrêta fruitières et enfants, recherchant tous ceux qui avaient des armes et les leur enlevant, car quelques-uns portaient des dagues et de petites épées pour compléter l’ornement de leur costume. On vint à moi, je n’avais plus rien, on m’avait tout enlevé avec ma cape et mon chapeau pour les mettre à sécher dans une maison voisine ; on me demanda mes armes, à quoi je ré-

l)E SÉGOVIE.

pondis, tout... crotté, que je n'en avais pas d'autres que des armes offensives à l’encontre du nez. L'alguazil voulut

m’emmener en prison, et ne m'emmena pas, parce qu’il ne sut par/>ù m’empoigner, tant j’étais... embourbé.

Chacun s’en alla de son côté, et moi je quittai la place pour rentrer à la maison, mettant au supplice tous les nez que je rencontrais sur mon chemin. Une fois au logis, je contai à mes parents ce qui m’était arrivé, et ils se mirent dans une telle colère de me voir en pareil état, qu’ils voulurent me maltraiter. Je rejetai la faute sur cette éternité de rosse desséchée qu’ils m’avaient fournie ; je comptais qu’ils se tiendraient pour satisfaits de mes raisons ; mais, voyant qu'ils ne s’en contentaient pas, je sortis et allai voir mon ami don Diégo, que je trouvai la tète cassée et ses parents décidés à ne plus l’envoyer à l’école. lit, j’ap-

pris que ma rosse, se voyant dans un cas difficile, avait essayé de lancer deux ruades, mais elle était tellement désorganisée, qu’elle se démit les hanches et resta dans la fange, à demi morte.

Au résultat, j’en étais avec une fête manquée, toute une population scandalisée, mes parents furieux, mon ami blessé, mon cheval mort; je résolus donc de ne plus retourner à l’école ni à la maison paternelle, et de rester à servir don Diégo, ou, pour mieux dire, à lui tenir compagnie. (’.ette détermination fit grand plaisir à sa famille, car Diégo paraissait fort content de mon amitié. J’écrivis à mes parents que je n’avais plus besoin d’aller à l’école, parce que, quoique je ne susse pas encore bien écrire, j’en savais assez pour être un cavalier accompli, la première condition étant d’écrire mal 7 ; que, par conséquent, je renonçais à l’école pour ne pas leur causer de dépenses, et à leur maison pour leur éviter tout souci. Je leur dis où je restais, en quelle qualité, et enlin, que je ne les reverrais que lorsqu’ils m’en donneraient la permission.