PROLOGUE

I Page 5. — L’idée principale de ce prologue appartient h Quevedo ; les douze premières pages sont la traduction presque littérale de l'introduction d’une fantaisie morale de cet écrivain, intitulée la Forlunacon teso ô la hora de lodos ; les deux pages suivantes sont le résumé de tout ce curieux opuscule ; nous ne réclamons, comme nous appartenant, que l'incident qui amène en présence du lecteur le héros de ce livre.

II nous serait facile, sans doute, de donner de belles raisons sur les motifs qui nous ont porté h mettre ce prologue en tête du Gran Tacano. Nous nous contenterons de dire qu’il nous fallait une introduction, et que nous l’avons trouvée l!> toute faite et digne, par son extrême originalité, de précéder l’originale histoire de Pablo. Ceci donnera peut-être à ce livre l’apparence d’un pastiche ; Dieu veuille qu’il ne soit pas traité de rapsodic.

Le texte de notre prologue abonde en pensées aussi plaisantes qu’imprévues ; nous avons été obligé, pour les conserver dans notre traduction, de recourir à des expressions peu accoutumées

NOTES

aux acceptions que nous leur avons données. C'est une hardiesse nécessaire, et elle ne nous met pas même au niveau de la hardiesse de l’original.

Nous avons commis une faute d'irréflexion en conservant, dans le prologue, la phrase où Quevedo compare Mars à don Quichotte ; on pourrait induire de là que le Tacano est postérieur au livre de Cervantes, contrairement à ce que nous avons dit dans notre lettre à M. Charles Nodier. Nous prions nos lecteurs de se souvenir que ce prologue ne fait pas partie du Tacano, et qu'il a été extrait d’un opuscule beaucoup moins ancien, quoique du même auteur.

* Page 4. — Le texte dit remostada la villa, le regard plein de moût. Beaumarchais, recueillant un mot de Garrick à Préville, avait dit : « Vos jambes seulement un peu plus avinées. » Nous avons employé la même expression à l'égard des yeux de Bacchus; elle est encore loin de l'expression espagnole.

3 Page 4. — Nous n'avons pas osé traduire la palabra bevida par l’expression littéralement correspondante en français « la parole bue ; » nous avons craint d'employer un terme par trop populaire. Le même mot peut avoir, dans deux langues, deux nuances différentes; accepté en espagnol, il est de très-mauvais ton en français. Nous avons pris pour règle de donner, autant que possible, hardiesse pour hardiesse, exagération pour exagération ; mais aussi de nous arrêter dès qu'il y a péril de trivialité.

4 Page 4. — Cloper, vieux verbe presque inusité, dérivé du grec cholopous, boiteux, et qui ne s’emploie plus qu’au participe présent dans clopin-clopant. Le texte dit seulement asomô, parut.

“ Page 4. — Il y a dans le texte no lo amanecia; cette belle expression est intraduisible à moins d'une périphrase. Éclairer c’est simplement donner de la lumière ; amanecer, tel que l’a employé Quevedo, voudrait dire ici ; faire matin, donner la lumière de l’aube. — « Le voisinage du soleil pouvait à peine faire poindre l'aurore sur les vêtements de Pluton. »

• Page 4. — Il y a dans le texte hervia lodo el cielo de Manet, elc., tout le ciel bouillait de Mânes, etc. Nous avons mis: « le ciel était bouillonnant, » et c’est déjà bien hardi. Pour être

NOTES

français il edi fallu dire rempli, encombré, inondé. Ces mots, sans doute, ont une signification bien étendue, mais ils sont usés ; l’esprit s’est familiarisé avec les images qu’ils représentent, et ne les cherche plus ; il faudrait nécessairement une expression nouvelle pour traduire un mot nouveau.

7 Page 6. — « N’cst-ce pas un mauvais usage de placer le point « d'interrogation à la lin de la phrase ? Il faudrait au moins qu'il « y en ait un autre au commencement ; car le lecteur ne le déci couvre que lorsqu'il a déjà mal prononcé, ce qui l’oblige sou- « vent de recommencer sa phrase. »

Le sens de celte note nous porte à croire qu’en l’écrivant, Franklin ignorait que la ponctuation qu’il demande est admise par les Espagnols. Ils placent toujours un peint d’interrogation, en le renversant pour le distinguer du point final au commencement de la phrase ou de la partie de phrase interrogative. Ce point ainsi placé avertit le lecteur et le prépare à donner à sa voix le ton convenable. Il nous semble plus utile et plus important que le point d’interrogation final. Nous avons adopté ce mode dans ce volume, bien que l’Académie française ne se soit pas encore prononcée sur son opportunité. Nous n’avons nullement la prétention de faire école et de trouver des imitateurs ; ce n’est ici qu’une affaire de caprice ou de convenance personnelle.

8 Page 8. — Cette longue liste des caprices de dame Fortune est. ainsi que nous l’avons dit dans notre première note, le résumé de la Forluna con seso. Tout cela est décrit dans cent quatre-vingts pages au milieu des rapprochements les plus singuliers, des pensées les plus philosophiques, d’applications morales et politiques d'une haute importance, et d’expressions originales dont Qucvedo a seul le secret. Une semblable idée est féconde en incidents, et nous sommes étonnés qu’aucun de nos écrivains modernes n’ait songé à en tirer parti. Il est vrai qu’il faudrait bien du courage et de la persévérance pour traduire la Forluna con seso. Ici du reste s’arrêtent les emprunts que nous avons faits à l'original. L’épisode qui suit nous appartient; il est réellement le prologue et l'introduction de l’histoire de don Pablo.

* Page 10. — Nous remettons à une note du corps de l’ouvrage quelques détails sur le cérémonial accoutumé des exécutions en Espagne.

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NOTES

10 Page I '* — Mercure, en dieu bien appris, ne peut donner le Don à un aventurier, à un homme d'aussi basse extraction que Pablo, et surtout à un condamné à mort.