CHAPITRE I

1 Page li). — Il y a dans l’original : era hombre de bucna cepa : on dit en français en pareil cas, « c’était un homme de bonne souche » ; l’expression espagnole est plus précise et prèle davantage au jeu de mots que nous avons conservé : « C’était un homme d’un bon cep, dit le texte, et selon ce qu'il buvait c’était facile à croire. »

* Page 20. — Pablo affecte un air innocent qu’on lui retrouvera plusieurs fois, et dont le succès serait complet s’il avait affaire à un auditoire plus crédule. Il importe d’expliquer que tout ce qu’il vient de raconter de la promenade triomphale de son père n’est rien autre chose que l’appareil du supplice.

L'âne était la grande utilité, la base de la pénalité espagnole, il était le guide et le soutien obligé des coupables condamnés au fouet, à l’emplumage, à la potence ; voleurs, escrocs, assassins ou gens de mauvaise vie. Nous n'avons rien à dire quant à la potence; plus tard nous expliquerons la peine de l'emplumage; un mol seulement sur celle du fouet. Le condamné, bissé sur son âne et nu jusqu’à la ceinture, était promené par les principales rues de la ville; un alguazil ouvrait la marche du cortège ; des recors formaient la haie ; en avant du patient marchait un crieur public qui. d’instants en instants, proclamait à haute voix la faute et le châtiment ; et en arrière, armé d’nn fouet en lanières de cuir, venait le bourreau.

Le tribunal fixait rarement la quantité ou la qualité des coups à recevoir; c’était un compte qu’il laissait à débattre entre le coupable et l’exécuteur. Au patient le plus pauvre ou le plus avare, l’âne le plus lent, le fouet le mieux fourni marquant sans relâche, sur ses épaules, les temps forts de quelque seguidillc chantonnée par le bourreau, allegro vivace. Pour un ducat, deux ducats, quatre, six ducats, cl selon le chiffre, un âne plus jeune, un fouet plus maigre et une chanson variant de l 'allegretto à l’andanlino, à Vandante ou au largo. Le métier de bourreau, comme on le voit, ne laissait pas que d’être fort lucratif

NOTES

Le passage qui a donné lieu à celte noie n'apparlient pas, du reste, littéralement à Quevedo, il y a dans l’original un jeu de mots que nous n'avons pu traduire, et qui nous a force de décrire en d'autres termes les rigueurs que le barbier eut à supporter de la part de dame Justice. Pablo raconte que lorsque son père fut relâché, il fut ramené chez, lui par un cortège de deux cents cardinaux qui n'étaient pas des monseigneurs. Le mol espagnol cardenal signitie à la fois cardinal et cette meurtrissure rouge produite par un coup de. fouet. On peut comprendre maintenant la nature de l'accompagnement de Clemente Pablo.

Nous avons renfermé entre deux parenthèses , ici et dans le courant de ce volume, les passages que nous avons dù imiter pour ne pas laisser de lacune dans le récit.

5 Page 20. — Cette abondance de noms sonores est une critique à l’adresse des gens du peuple qui ont toujours eu la manie des noms et des origines illustres.

* Page 21. — Le vêlement de plumes ou l’emplumage était un châtiment réservé aux gens de mauvaises mœurs et à ceux accusés de sorcellerie. L’âne remplissait son rôle accoutumé; les condamnés étaient nus jusqu'à la ceinture, enduits de miel et saupoudrés de plumes. Comme le fouet du bourreau eût dérangé l’harmonie de cet élégant costume, on permettait à la populace de faire provision de fruits, de trognons de légumes et d’en encenser le triomphateur.

Lorsqu'on promenait deux condamnés à la fois, on les plaçait l'un à la suite de l’autre, sur deux ânes, et tous deux se regardant ; c’est-à-dire que le patient qui marchait le premier était placé à reculons et la face tournée vers la queue de sa monture.

5 Page 21. — Nous empruntons la définition suivante à un spirituel traité de M. Creuzé de Cesser sur YOdéide , genre de poème qu'il nomme Y Algèbre de la poésie. Pour appliquer cette définition au sujet qui nous occupe, nous n’avons fait qu'un léger changement, amour pour poésie; ce n’est que la substitution d'un synonyme à un autre.

« L’algèbre de « l'amour » ramène aux formules les plus simples, aux résultats les plus positifs, tout ce qu'une donnée offre de vraiment beau ou de vraiment heureux. Et si ce mot d'algèbre, à l’occasion «d’amour, » étonnait quelques personnes)

j« les prierais de remarquer que, par ses aperçus vastes, ses hardiesses si aventureuses, ses poursuites de l’inconnu, ses suppositions qui amènent à la vérité, l’algèbre étant la perfection des mathématiques doit être l’expression de la perfection a en amour comme » en poésie.

Suivant un vocabulaire ajouté à l’édition espagnole d'Anvers (1757), « pour l'intelligence de certaines expressions de Qucvedo, » l’expression algébrirte d'amour signifie « savant dans l’art d'assouvir les passions déréglées, eprame les algébristes savent, à force de calculs, résoudre les problèmes. »

6 Tage 21 . — Vivir con la barba sobre el hombro. Nous avons traduit barba, par barbe, comme tout le monde le traduirait, bien que ce ne soit pas l'intention précise de l’original. Les Espagnols prennent ici la partie pour le tout, et barba s'entend de toute la partie inférieure du visage et non pas seulement de l’acçessoire. Quels que soient l’âge et le sexe, on dit barba pour menton. Nous devrions donc mettre ici : vivre le menton sur l'épaule; nous avons mieux aimé traduire mot pour mol, suivant le sensé vident, afin d’accroître, s’il est possible, l’extrême originalité de cette expression. C’est, du reste, le précepte de l’homme prudent, c’est l’emblème le plus exact de la vigilance, et il manque à Argus , le surveillant de l’Olympe, d’être représenté la barbe sur l’épaule. Il ne suffit pas à l'homme prudent d’avoir, selon l'expression française , l’œil el l'oreille au guet, il faut encore, comme t'indique le mot espagnol, que son attention se porte souvent sur ce qui se passe derrière lui, que sa barbe, en un mot, ne quitte pas l'une ou l’autre épaule.

Ces deux manières d'exprimer une même idée nous semblent définir parfaitement, chacune, le caractère du peuple auquel elle appartient. L’œil et l’oreille au guet a quelque chose de léger, de frivole, de bavard, et fait pressentir une surveillance qui se trouvera quelquefois en défaut. Vivre la barbe sur l'épaule présente une idée grave, posée, sérieuse, et indique une attention de tous les instants.

Ce mot, du reste, n'est pas de Quevedo, il appartient trop au caractère du peuple espagnol pour n’êlre pas l’un des plus anciens de la langue vulgaire. Nous le retrouvons employé d’une manière assez plaisante dans la strophe suivante d’un poème du quinzième siècle sur la vie de Jcsus-Christ :

NOTES

Cou icrnor de la uialdad Del vicio qu'aquà ou notubru Kn lal flaqua humanidad Sicniprc la virgiuidad Este la barba en el kombro ; Cà las que quieren guardar se De suriar tan linipio nombre Ansi deven encerrarsc Cuando vieren algun ombre.

« Que la crainte d'un vice qu’ict je ne nomme pas, porte toujours la virginité à « vivre la barbe sur l’épaule, etc.

Le poème d’où cetle strophe est extraite fait partie d’un recueil manuscrit de la bibliothèque royale (in-4°, n. 8165, divers ouvrages) ; il porte le titre suivant :

Vila Chrisli Irobadapar Frayle Enyeguo Llopez de Mendoza, ffrayle menor de la observanza, a pedimiento de duenya Joana de Carlagena, madré suya.

’ Page 23. — L’âne, c'est-à-dire la condamnation, le fouet et les autres appareils du châtiment.

■ Page 28. — On a pu juger, par la franchise avec laquelle Pablo a fait le portrait de sa mère, que l’excellente femme n’était pas le parangon de toutes les vertus ; elle avait eu quelquefois maille à partir avec la justice, et nous croyons que Pablo n’a pas dit toute la vérité en racontant qu'elle avait failli avoir le vêlement de plumes. Il nous est revenu que, pour ne pas causer de jalousies, la justice voulant un jour lui rendre les mêmes honneurs qu’à Clemente Pablo, le barbier, son époux, la promena en grande cérémonie par la ville. L’âne, le crieur public, le miel, le duvet étaient de la partie ; et de plus, la scnora Aldonza de Rebollo était coiffée d’un bonnet en papier blanc, de forme conique, nommé coroza, assez semblable à une mitre, auquel bonnet les pauvres patients devaient d'ordinaire le surnom d’évéque ou d’évéquesse. La populace, qui est toujours pour le plus fort contre le plus faible, fut déchaînée contre elle et sema son chemin d’oranges et de citrons gâtés, d’épluchures et de trognons de légumes dont quelques-uns l'atteignirent.

Ce que nous contions ici à nos lecteurs, Pablo n’en ignorait