VX1II

LETTRE

Alfarache, dont Mateo Aleman publia les premières éditions en -1600 et! 605.

A l'époque où il parut, et ainsi que l’attestent, entre autres, deux éditions publiées en Espagne en 1 627 et en 1629, le roman burlesque deQucvedo ne portait pas encore le titre que je lui ai donné jusqu'à présent : il sc nommait Historia de la vida del Buscon, Itamado don Pablos (Histoire de la vie du Buscon, surnommé don Pablos) ; ce n’est que plus tard et postérieurement à la mort de Quevedo, arrivée en 1647, que des éditeurs imaginèrent, je ne sais pourquoi, le titre de Gran Tacaiïo (*), qui fut conservé dans toutes les éditions modernes.

C’est en loi! que fut publiée à Paris, par le sieur delaGeneste, une première traduction des œuvres burlesques de Quevedo, comprenant six visions, l’ A ventdri er BüSCON et les Lettres du chevalier de l'Épargne. Peu d’années après, en 1647 et en 1655, parurent à Rouen de nouvelles éditions de l’œuvre de la Geneste ; l’une d’elles était dédiée» à monseigneurle marquis de Gourdon, capitaine en chef de cent hommes d’armes écossais entretenus pour le service de Sa Majesté. * En même temps que M. de la Geneste, un anonyme faisait imprimer à Lyon (1644), puis à Paris (1653), deux traductions dont je ne connais l’existence que par le savant bibliographe Nicolas Antonio. Plus tard enfin, à Bruxelles, en 1718, un Parisien nommé Raclots publia une nouvelle traduction du Buscon et des Visions de Quevedo, traduction qui n'est, à bien prendre.

farrnwo signifie vaurien, fmirhe. taquin.

A M. CHARLES NODIER. xix

qu'une copie de celle de la Geneste, tout au plus assez modifiée pour n’être pas traitée de plagiat.

Malgré l’extrême faiblesse de ces diverses traductions, qui ne pouvaient, en aucune manière, donner aux lecteurs, nos compatriotes, une idée de toute la verve comique et de l’extrême originalité de Quevedo, les œuvres burlesques de ce célèbre écrivain obtinrent un grand succès ; le Buscon surtout devint le livre à la mode . et certaine société de la Malice, dont les curieux statuts existent au cabinet des estampes de la Bibliothèque royale, et qui fut fondée, le i" janvier 1754, par « très-aimable et très-digne dame madame Agrippine de la Bontémême, » décida, d’un commun accord, que le Buscon figurerait en troisième ligne parmi les livres fondamentaux de sa bibliothèque ; c’est-à-dire après l'Espiègle et Richard- sans-Peur , et avant Guzman d’Alfarache et G il Blas.

Il ne serait pas étonnant que ce fût le succès de l'Aventurier Buscon qui eût donné à Le Sage l’idée de rechercher et de traduire dans la littérature espagnole les divers ouvrages écrits sur le même plan, et d’y puiser plus tard tous les éléments de son roman demi-traduit, demi-original, de Gil Blas. Toutefois il est fâcheux, selon moi, pour la mémoire de cet écrivain, qu’il ait négligé dans sa collection d 'aventures espagnoles de payer aux auteurs originaux chez lesquels il puise à pleines mains, ainsi qu’à Quevedo, qui lui prêta plus d’une idée, et qui aida peut être à ses succès, le tribut de reconnaissance qu’il leur devait à tous; il est regrettable surtout, s’il n'a pas nommé Quevedo, auquel il n’était pas forcé d’avouer qu’il

dût quelque chose, qu'en traduisant presque littéralement le Diable boiteux, le Bachelier de Salamanque et Guzman d’Alfarache , il se soit borné à inscrire son nom seul sur le titre de ces livres. Velez de Guevara, Espinel et Mateo Aleman pouvaient, à bon droit, y réclamer une place.

I,a dernière traduction que je connaisse des œuvres de Quevedo fut publiée par un anonyme à la Haye, en t77f>. Elle ne comprend que le Tacano, les Lettres du chevalier de. l'Épargne, et une lettre fort plaisante sur les conditions du mariage, lettre dont j’ai introduit une partie dans le chapitre XIX de ce volume.

Cette traduction de la Haye est la meilleure de toutes celles que j’ai vues. Le hasard, qui m'a mis à môme d’en découvrir chez un bouquiniste un volume dépareillé, m’a permis de juger que si elle n’est pas encore aussi rigoureusement exacte que l'exige l'œuvre de Quevedo, elle en approche du moins par une grande clarté et une connaissance complète de la langue et des mœurs espagnoles, qualités qu’on peut formellement dénier au sieur de la Geneste et au Parisien Raclots, son contrefacteur.

Le traducteur de la Haye s’est servi, pour son travail, d’une des éditions originales modernes ; c’est ce que semble indiquer le titre qu’il a pris. Il a dédaigné le Buscon de la Geneste et de Raclots ;et traduisant littéralement le titre nouveau , il a nommé son livre : le fin Matois , histoire du UK A. N Tacano, oh du grurul Taquin, autrement dit Buscon ; enfin il a pris pour épigraphe l’éternel castigat ridendo mores : aucune no convient davantage aux œuvres joyeuses de Quevedo.

A M. CHAULES NODIER.

Maintenant, monsieur, je vous dois compte, moi, quatrième traducteur, de la manière dont j’ai envisagé le travail que j’ai entrepris. Deux motifs sérieux m’ont empêché de faire une traduction complètement littérale. Le premier, c’est que j'ai voulu faire du Tacano un livre qui pût être lu de tous, et non pas seulement une œuvre littéraire. J’ai dû. pour atteindre ce but, et tout en reproduisant avec la plus grande religion et la plus rigoureuse exactitude possible les saillies originales du texte, en retrancher souvent des passages de mauvais goût qui ne pouvaient être ni compris ni acceptés aujourd’hui, et qui, selon l’esprit et le jugement éclairé de notre époque, ne pouvaient faire honneur à Quevedo ; je n’ai fait grâce à aucune saleté, à aucune expression inconvenante; elles n’étaient pas nombreuses, cette justice est due à l’auteur , mais par cette raison même elles déparaient son œuvre. J’ai, dans cette unique occasion, relâché les liens étroits qui, selon moi, doivent maintenir le traducteur; et reproducteur fidèle presque partout, je n'ai voulu être, en quelques endroits, qu’imitateur ou simplement interprète.

Le second motif qui m’a guidé est la crainte d’encourir une seconde fois les reproches, injustes sans doute, que m’a valus une première traduction trop littérale. En tentant, il y a deux ans, de publier dans notre langue le plus remarquable peut-être des anciens chefs-d'œuvre de la littérature espagnole, je m’étais fait une loi, vous le savez, monsieur, d’aborder franchement quelques-unes de ces expressions qui, depuis Rabelais, ne sont plus de bonne compagnie ; j’aurais cru, en remplaçant par des