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périphrases ces expressions très-positives, manquer à la vérité et détruire tout le caractère d’une œuvre du quinzième siècle. Malheureusement pour moi, ce livre était le premier que je publiais; je l’avais fait comme une étude comme un document utile pour l’histoire de ce bel art dramatique espagnol ; je pensais que des savants seuls consentiraient à le parcourir ; il s’est trouvé que des curieux ont voulu le connaître, et ceux-là ne tenant compte ni de mes motifs, ni de mon respect pour un vieux monument dont les défauts mêmes sont précieux, m'ont reproché d’avoir fait un mauvais livre et d’y avoir conservé de gaieté de cœur des expressions obscènes. Une telle accusation est terrible pour un jeune homme et pour un débutant; on est tant de fois jugé sur une première œuvre que, me trouvant aux prises avec un livre presque aussi célèbre et quelquefois un peu gai, je n'ai plus osé être aussi religieux ni aussi littéral. Je crains, monsieur, que cette pudeur ne me soit imputée à crime par les rigoristes ; les Espagnols surtout me demanderont de quel droit, en traduisant leur chef-d’œuvre, j’ai porté sur ses pages une main profane, et changé de mon autorité privée plus d’un passage dont la honte ne peut rejaillir sur moi, humble reproducteur ; de quel droit enfin j'ai osé, moi chétif, mettre en certains endroits mon esprit à la place de celui du sublime Quevedo.

Hélas! monsieur, que pouvais-je faire en cette occurrence? Placé entre la menace d’une déconsidération morale, de la colère des mères de famille, du mépris des gens pudibonds, et la certitude de la malédiction castillane, j’ai hésité un instant, je l’avoue ; des uns j’èspère

A M. CHARLES NODIER. xxrn

quelques heures d’avenir littéraire, des autres quelques jours du bonheur de ce monde. J’ai été faible, la considération morale l’a emporté sur la gloire, l’homme privé sur le traducteur, et dans un bel accès de vertu j’ai biffé impitoyablement vingt lignes de Quevedo. Puisse ce crime m’être pardonné, puissent mes juges de Castille me faire grâce en considération du danger que j'ai couru, puisse le monde me donner quelques joies en payement du sacrifice que lui a fait ma conscience de traducteur!

Je n’ai donc été traducteur rigoureux que dans la proportion de quatre-vingt-dix-huit pages sur cent; mais pour ces quatre-vingt-dix-huit pages, j’ai été fidèle autant que traducteur peut l’être ; j’ai accepté courageusement le défi qui m’avait été porté de reproduire les originalités du Tacano, et je n’ai pas pris prétexte pour les éluder, de la faculté que je m’étais donnée de nôtre quelquefois qu’imitateur.

J’ai profité cependant de cette faculté pour quelques augmentations peu importantes qui m’ont semblé pouvoir accroître l’intérêt du livre ; ainsi, laissant intact à quelques conditions près d'ordre, de classement et de bienséance, le Tacano de Quevedo, j’y ai ajouté un prologue et un épilogue dont l’idée prise à une autre œuvre du même auteur, la Fortuna eon seso, m’a semblé se rattacher à la pensée philosophique qui domine dans tout l’ouvrage. Profitant encore de l’exemple de Cervantes, d’Espinel, de Guevara et même de le Sage, j’ai intercalé dans le courant du livre, une seule fois, et en place d’un récit de fort mauvais goût, un épisode plein d’originalité puisé dans un autre ouvrage de Quevedo et qui ne suspend que

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pendant quelques instants et d’une manière amusante la série des aventures de Pablo. Ces épisodes jouent le rêle de pièces de marqueterie qu’on pourrait facilement enlever, sans nuire à l’intérêt du roman, si l’on voulait le ramener à sa composition primitive.

Pour être original jusqu’au bout et pour suivre en cela l’usage généralement adopté par tous les écrivains de son temps, Quevedo a laissé inachevé le récit des aventures de son héros. Comme Cervantes avait fait pour don Quichotte, Rojas pour la Célestine, Calderon et Lope de Vega pour plusieurs de leurs œuvres poétiques, Quevedo s’est arrêté tout court, ennuyé sans doute de contraindre son génie vagabond à suivre une même pensée, un même sujet et un même homme pendant trois cents pages. Une telle manière de terminer un livre ne pouvait être du goût de nos jours ; la faculté que je m’étais donnée d'imiter, de retrancher, d’ajouter impunément, me faisait un devoir de compléter les joyeuses aventures de Pablo, et fort heureusement pour ma paresse et mon insuffisance, j’ai trouvé dans le Buscon de M. de la Geneste une fin assez ingénieuse qu’il a oublié de ne pas attribuer à Quevedo et dont je me suis emparé. Je n’ai toutefois accepté la responsabilité de ce dernier chapitre que sous la condition de le traduire du français de 1641 au français d’aujourd’hui, d’en supprimer d’interminables longueurs, et de le ramener à la pensée dominante du roman dont il me paraissait s’éloigner d’une manière trop heureuse pour Pablo.

Voilà, monsieur, ce que j’ai fait. Dieu veuille, mais je crains le contraire, qu’un peu de succès vienne justifier

A M. CHARLES NODIER

tant de hardiesses et désarmer la critique ; en cela votre bienveillant patronage me sera une égide derrière laquelle je craindrai moins le danger.

Il me reste à traiter une question qui pourra paraître minime, mais qui cependant m’a longtemps et sérieusement occupé, je veux parler du choix d’un titre.

J’avais à me décider entre le premier titre donné à son œuvre par Quevedo : V Histoire du Buscon, surnommé don Pablos ; le titre pris par M. de la Geneste : Histoire divertissante de l’aventurier Buscon ; celui des éditions espagnoles modernes : le grand Vaurien, le grand Taquin ou enfin le fin Matois , titre choisi par le traducteur anonyme de la Haye.

Un instant je penchai pour V Histoire du grand Vaurien, mais on me fit craindre que ce ne fût pour mon livre une cause de réprobation. Le Buscon me semblait d’une triste harmonie pour nos oreilles modernes qui aiment l’harmonie avant tout et qui veulent un titre qui sonne bien ; .Valois était bien vieux pour un livre nouveau; il me sembla enfin que don Pablo de Ségovie, titre noble et ronflant, plaçait toutde suite mon livre dans sa véritable famille, à côté deGil Blas de Santillane, du seigneur Guzman d’Alfarache et du bachelier don Chérubin de la Ronda.

Mais tout n’était pas dit : après avoir ajouté, d'après votre conseil, l’ancien titre français l’Aventurier Buscon , je me croyais quitte avec les exigences de couverture et d’affiche, lorsque des Espagnols sont venus, qui, sévères sur les convenances, se sont offensés de me voir attribuer a un aventurier le don nobiliaire et aussi de l’appeler Pablo

XXVI LETTKE A M. CHAULES NODIEIL

au lieu de Pablo», c'estrà-dire fils de Pablo, selon le commun usage, puisque son père s’appelait aussi Pablo. Il m’a fallu, monsieur, mettre en œuvre, pour combattre de telles exigences, des moyens de persuasion que j’eusse voulu réserver pour une cause plus importante. Je démontrai que Pablo» eût formé avec Ségovie, surnommé et Buscon, une réunion de sifflantes fort désagréables ; je rappelai que notre héros déclarait quelque part qu’il voulait être seul de sa race, et n’être le fils de personne ; enfin, j’ajoutai que Pablo n’était pas le premier vaurien, le premier picaro, le premier (ils de rien qui se fût octroyé le don. Mes raisonnements, soutenus pour ce dernier cas par l’exemple de Quevedo, ont heureusement été acceptés.

Me voici donc resté possesseur de mon titre, et grâces à lui, mon livre est achevé. Le voici, monsieur, bien complet, annoté, corrigé, augmenté et illustré; couverture élégante, titre orné, beaux caractères, spirituelles vignettes, aventures joyeuses, bons mots et bonne philosophie,

rien ne lui manque si fait pourtant, il n’y a là

que la statue, il faut encore un souffle qui l’anime, un peu de feu d’en haut qui lui donne la couleur, le mouvement et l’existence, cela ; monsieur, ne peut lui venir que par vous.

A.CKRMOM) dp, Lavignk.

Paris, 8 ileiTiiibre 1842

A Monsieur lirrinonil de La\iinie.

Moinsieuu ,

fj ai lu avec beaucoup d’intérêt et beaul coup de reconnoissance la Lettre que vous m’avez fait l’honneur de m’adresser, à l’occasion de votre nouvelle transduction de Quevcdu. C’est un grand plaisir I) pour moi que de voir de jeunes talents V s’essayer, par de fortes études, à lutter «•outre les difficultés d’une langue admirable, et s’approprier, do droit de conquête, ce qu’il y a de plus original dans ses tours, «le plus

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caractéristique dans son esprit , de plus naïf dans son génie. J’avois éprouvé ce bonheur à la lecture de votre Célestine, et je dois déclarer ici que je suis de ceux qui n’ont pas répugné aux hardiesses un peu cyniques d’une version consciencieusement littérale. Le respect des mœurs a été la règle principale de ma vie littéraire, et je crois avoir manifesté cette religieuse pudeur de la parole dans le très-petit nombre de mes foibles écrits, dont quelques personnes peuvent se souvenir encore ; mais je sais que tous les genres de livres ne sont pas faits pour tous les genres de lecteurs , et qu’un traducteur , par exemple, manqueroit essentiellement aux devoirs d’exactitude et de fidélité qu’un ministère exigeant lui impose, en atténuant sous les nuances fardées d’une phraséologie prude ou coquette, les couleurs crues, hardies et souvent grossières de son texte. Ainsi, la Célestine n’est certainement pas destinée à faire jamais partie de la Bibliothèque des collèges ou du Théâtre des jeunes personnes , mais cet ouvrage est un des monuments les plus importants de la littérature moderne, et il n’est pas permis de l’altérer. Les scrupules d’un langage timidement épuré sont aux licences ingénues du moyen âge ce qu'est le badigeonnage aux