CHAPITRE VIII

• Page 106. — Juanelo, savant mathématicien et habile architecte, est le constructeur du fameux aqueduc de Tolède dont on admire encore aujourd'hui les ruines magnifiques.

2 Page 108. — Quevedo n’aime pas plus les médecins que Molière ne les aima, il ne se fait faute nulle part d’un coup de patte à leur adresse.

« Un homme, dit-il dans une de ses visions (El alguacü alguacilado), un homme fut amené devant le tribunal de Pluton et accusé de plusieurs homicides; on l’enferma avec les médecins. »

— « Quiconque a été mon élève, dit ailleurs un maître d’armes, ne manque jamais de tuer son homme. On pourrait très-convenablement m’appeler Galien, puisque j’enseigne l’art de donner la mort. »

Du reste Quevedo a bien d’autres antipathies, il n’épargne pas davantage les greffiers, les tailleurs, les alguazils. Sa verve caustique s’en donnerait à cœur joie s’il vivait de nos jours.

3 Page 108. — Ceci s’adresse à un écrivain espagnol nommé Kslrella, auteur d’un livre intitulé les Grandeurs des armes. C’est eu même temps une critique dirigée contre tous ceux qui prétendent donner la théorie d'un art qu'on ne doit enseigner cl apprendre que par une pratique continuelle.

4 Page 111. — Le génie littéraire espagnol a introduit dans tous les écrits des seizième et dix-septième siècles deux carac-

NOTKS.

lères remarquables entre tous el d’une grande originalité : la duègne el le spadassin. Chaque écrivain les a mis en scène, chacun les a développes et s’est complu à ajouter quelques coups de crayon aux figures si habilement esquissées par ses devanciers. Ces deux caractères sont arrivés jusqu'à nous avec toute la perfection d’une oeuvre vingt fois retouchée, rien n’y manque, pas plus qu'aux portraits sublimes de Velasquez cl de Murillo.

La Cclesline, ce vieux livre dont nous avons déjà parlé, est le premier qui nous présente ces deux caractères ; Célesline est la duègne par excellence, la duègne consommée, et si Centurion, le rufian, n’csl qu’une ébauche, celte ébauche vaut déjà un portrait longtemps étudié.

Les sentiments dominants du caractère castillan des temps héroïques étaient l’esprit chevaleresque, héritage légué par les Maures aux descendants des Goths, un noble orgueil, une force redoutable, une bravoure à toute épreuve. De ces sentiments réunis ont été formés les beaux caractères du Cid, de Fernand Gonzales, de Bernardo del Carpio. Il ne faut pas chercher l’origine du spadassin ailleurs que dans ces grandes figures. Avec les mêmes paroles, les mêmes armes, la même allure, il en est la copie maladroite, la ridicule parodie. Le noble orgueil est devenu chez lui une sotte vanité, la franche bravoure une audace sans résultat, une bravade sans effet. C’est que pour contenir de tels sentiments, il fallait de grandes âmes; pour soutenir ces lourdes cuirasses, il fallait de larges poitrines; pour manier ces massives épées, il fallait des bras vigoureux. A mesure que les siècles ont marché, les proportions humaines se sont rapetissées, et sentiments comme armures, rien de tout cela, à peu d’exceptions près, ne va plus à notre laitle.

Vaniteux avant tout, fier de toutes ces grandes gloires des temps passés dont il prétend avoir sa part par droit héréditaire, le valiente Castillan s’est cru la puissance d’essayer aussi de grandes choses ( il a saisi la Tisona du Cid et l’a laissé retomber à terre ; il a pris ses cuirasses toutes meurtries et s’est perdu au milieu d’elles comme Sancho entre ses deux pavois ; il lui restait les grandes paroles du Campeador, et sortant d’un si petit corps, d’une gorge si exiguë, ces grandes paroles sont devenues ridicules. Sans s'apercevoir de tout cela, il s’est posé fièrement, la jambe