CHAPITRE XIX

’ Page 240.— Greftier se dit en espagnol escriban et escribano; scribe se traduit par escriba ; de là un jeu de mots que nous n’avons pu rendre complètement.

Le mot tcribe se disait primitivement, chez les Juifs et chez les Romains, des docteurs chargés de l'interprétation de la loi. Plus tard il est devenu le synonyme d’écrivain, de greffier, de secrétaire, de praticien. Il s’applique aujourd'hui à tout ce qui tient la plume et surtout à ce qui la lient mal. — Le lecteur voudra

NOTES. 587

bien ne pas voir iei une attaque contre un spirituel académicien.

1 Page 2i0. — Les trois pages qu'on vient de lire ne font point partie de l'original ; mais elles appartiennent positivement à Quevedo. Elles sont traduites d’une lettre adressée à doua Antonia de Silva y Mendoza, duchesse de Lernia, sous le titre de Caria de las calidades de un malrimonio. On retrouve dans celte lettre, comme dans presque tous les écrits de Quevedo, celte verve plaisante et originale qui le déborde de toutes parts, même lorsqu'il veut être sérieux , même lorsqu'il aflecte des pensées philosophiques, même lorsque la haute position de la personne à laquelle il s’adresse exige le respect et impose une extrême réserve. Quevedo aspirait, comme Lope de Vega, à traiter tous les genres; historien, moraliste, théologien, poète, il resta plaisant et satirique avant tout; et, dans ses œuvres les plus graves, on devine toujours l’habit bariolé de l’homme d’esprit sous le manteau noir du sage.

En traduisant le chapitre du Tacaîlo auquel se rapporte celte note, nous n’avons pu résister au désir d'y placer la lettre à la duchesse de Lernia ; elle est tout à fait dans le caractère du livre cl dans celui du héros. Sa place y est marquée, cl l’arlcquinade passerait inaperçue si nous ne la signalions tout le premier.

Nos lecteurs nous rendront celle justice de reconnaître que décidé, en commençant ce livre, à ne pas nous renfermer dans les rigoureuses limitcsd’une traduction strictement littéraire, nous n'avons ahusé ni du droit que se donnent les imitateurs, ni des nombreux exemples que nous a laissés l'illustre traducteur de Guzman. de Gil Bios et du Diable boiteux.

5 Page 249. — Le Prado a été de tout temps la promenade favorite de la haute société de Madrid. Les cavaliers, les élégants, les oisifs, les beaux seigneurs de la cour et les jeunes officiers de la garde du roi s’y donnent rendez-vous; ceux-ci faisant caracole»et piaffer leurs chevaux, ceux-là rangés sur une seule ligne, penchés en arrière, les étriers courts, le manteau drapé, causant gravement et sentencieusement des choses les moins sentencieuses et les moins graves, des l'êtes de la cour à Vallndolid, des guerres de Flandre et des succès du duc d’Osuna, vice-roi de Sicile, lier rière eux, vient à pied une cohue de valets, de laquais et «le pages,

NOTES

ijt’Mtc i ricaresca y bellaca, race de vauriens et de fripons, chacun médisant de son maître et demandant conseil à ses amis pour mieux le tromper et pour le voler plus adroitement. Après quelques tours de promenade, après qu’ils ont fait admirer les grâces de leurs montures et leur habileté équestre, leurs seigneuries,— les maîtres et non pas les valets, — 6e séparent. Quelques-uns mettent pied à terre et se confondent en bons princes avec la plèbe.

Puis viennent de lourds carrosses traînés par des mules; des élégantes, de nobles dames, des aventurières et des duchesses s’y pavanent et quêtent à la ronde les suffrages et l'admiration. Don Antonio s’approche de l’un des équipages, il salue gracieusement et range son cheval contre la portière. Don Fadrique court à un autre, il est à pied, il s’incline respectueusement, murmure quelques-uns de ces mots de convention avec lesquels on s’aborde dans le monde civilisé , puis se place sur le marchepied de la voiture, toma cl estribo, l’avant-bras appuyé sur la portière, le sombrero à la main. Jamais don Fadrique ni don Antonio n’ont vu les sciions qu'ils accostent, ils ne sont pas davantage connus d’elles, mais tel est l’usage, usage de politesse et de galanterie. La conversation s’engage, clic roule sur les banalités à l’ordre du jour ; une heure se passe pendant laquelle chacun fait exhibition de tout son esprit, de tout son savoir. Don Antonio offre une collation qu’on accepte sans hésiter ; honni soit qui mal y pense; ceci est encore l’usage, usage qui n’engage à rien, qui n’amène ni intrigue ni désordre, qui ne compromet personne, et dont le cavalier ne peut se faire un vaniteux trophée, car un autre a été accueilli la veille, un autre peut l’clre le lendemain.

Plus loin, les dames qu'accompagne don Fadrique !e prient de leur faire apporter algo de vierendar, quelque chose pour collationner Celles-là, direz-vous, sont d'effrontées aventurières;

mellre à contribution le premier venu, c'est le comble de l'audace eide l'indiscrétion!.... Non pas, cher lecteur, c'est l'usage, toujours l'usage ; ces dames sont de nobles dames, sagement et pieusement élevées, craignant Dieu et aimant leurs seigneurs cl maris ; ce sont de gracieuses jeunes lilles dont le cwur est pur et la pensée naïve, bien qu'on ne leur ail pas appris à rougir et à baisser les yeux à tout propos. Don Fadrique, en galant cava-