A L’AUTEUR

vieux édifices. L’abbé de Marsy n’est parvenu qu’au ridicule en corrigeant Rabelais.

Vous étiez plus à votre aise avec Quevedo , esprit leste et audacieux, mais exercé par une éducation élevée aux bienséances d’un siècle plus avancé en civilisation, comme on dit aujourd’hui. Quevedo n'a pas moins de dévergondage dans les idées et dans les mœurs que l’auteur ou les auteurs de la Célesline, mais il est un peu plus méticuleux dans l’expression, parce que l’époque où il écrit, et qu’il a parfaitement appréciée, commence à se soumettre au respect des convenances. L’effronterie de son franc-parler ne va jamais jusqu’à l’obscénité, ou n’y touche qu’avec réserve; il a donc contribué de ses propres efforts à rendre vojre traduction moins oseuse et, par conséquent, moins difficile ; mais quels autres obstacles n’a-t-il pas opposés à votre courage dans la lutte périlleuse que vous tentiez contre lui! Quevedo, que l’Espagne rapproche trop de Cervantes, et que nous faisons descendre trop près de Scarron, est un écrivain tout à fait à part. C’est un homme du monde d’un génie excentrique , dédaigneux , narquois, qui paroîl merveilleusement organisé pour l’observation, mais qu’un instinct particulier à son caractère, et probablement développé par ses

habitudes, porte à n’envisager les personnes et les choses que sous le point de vue grotesque. Son style, c’est lui-même, partout évaporé, vagabond, entreprenant; souvent éblouissant de brillantes lueurs, de vives étincelles, de traits inattendus qui se traduisent sous la plume ivre en folles hyperboles et en burlesques fantaisies, saillies fougueuses et désordonnées comme la verve qui s’allume ; plus souvent encore, traînant, fatigué, presque lâche, vivant de redites au lieu d’inspirations, ne s'échauffant qu’aux dépens des souvenirs d’une gaieté qui s’use, et pâlissant peu à peu comme la verve qui s’éteint. Voilà ce qu’il falloit sentir, voilà, chose bien autrement dangereuse à essayer, ce qu’il falloit faire sentir au lecteur françois, pour lui donner une idée complettement satisfaisante des œuvres facétieuses de Quevedo. ( Il est bien entendu entre nous que je ne parle pas des autres. )

Pour réussir dans une pareille entreprise, il falloit autre chose qu’une étude approfondie de cette belle langue espagnole qui nous est si chère à tous deux. Il falloit se laisser entraîner à l’essor quelquefois extravagant de Quevedo , et savoir voler de ses ailes. Mon amitié vous a longtemps suivi d’un œil inquiet dans ce voyage aventureux ; vous

A L’AUTEUR. xxxi

en êtes heureusement revenu avec tout le succès que vous pouviez en attendre, et je suis heureux d’être le premier à constater votre triomphe.

Charles Nodier ,

do l'Académie franchise.