PARTIE I, LIV, IV, CHAP. XLI

prend la défense de ceux que Ton opprime?

€rens infâmes^ qui pour là bas&esse de Votre courage et la faiblesse de votre entendement, ne mâritez pas que le ciel vous communiqué la vertu qu'enferme en soi la chevalerie errante, ni qu'elle vous tire de Terreur et de l'ignorance où vous croupissez, de ne savoir pas que vous devez non-seulement honorer la présence , mais encore l'ombre du moindre chevalier errant qui soit au monde. Tenez ici , larrons en troupe , et non pas archers, voleurs de grands chemins, sous l'autorité de la sainte Hermandad : ditesmoi un peu qui est l'étourdi qui a osé signer un décret contre un chevalier comme moi , et l'ignorant qui ne sait pas que les chevaliers errans ne sont pas du gibier de la justice , qu'ils ne reconnaissent aucun tribunal , ni aucuns juges dans le monde, qu'ils n'ont point d^autres lois que leurs épées , et que leur volonté seule leur tient lieu d'édits, d'arrêts et d'ordonnances ? Qui est l'impertinent, continua-t-il , qui ignore qu'il n'y a point de titre de noblesse qui donne tant de privilèges, de prérogatives et d'exemptions qu'en acquiert un chevalier errant, le jour qu'il est armé chevalier, , et qu'il se dévoue à cet illustre et pénible exercice ? quel chevalier errant a jamais payé taille , ni gabelle , aides ou impôts , ceinture de la reine , monnaie foraine , entrées ,

ni passages ? quel tailleur leur a jamais demandé la façon d'un habit ? qui est le châtelain qui leur a jamais refusé l'entrée de son château , ou qui leur a fait payer aucune dépense ? où est le roi qui ne les a pas reçus à sa table j et la dame qui n*a pas été charmée de leur mérite , et qui ne s'est point rendue à leur discrétion ? Et se trouvet'a-t-il enfin un chevalier errant dans tous les siècles passés, en celui-ci, et à l'avenir, qui n'ait pas la force et le courage de donner lui seul quatre cents coups de bâton à quatre cents marauds d'archers , qui seront assez fous pour l'attendre.