PARTIE ï, LIT. IV, CHAP, XLV

il trouver au monde un homme assez simple pour s'imaginer qu'il y ait jamais eu ce grand nombre d'Amadis^ cette multitude infinie de chevaliers errans , tous ces 'empereurs de Tréhisonde, et ces Félix Mkrte d'Hircâhie, tant de palefrois, tant de demôl^Ues errantes, tant de monstres et de géans , tant d'aventures extraordinaires et impossibles, tous ces énchantemens, ces défis, ces combats, ces rencontres étolinàntes, tant de princesses amoureuses, tant d'e'-' cuyers comtes , et tant de dames vaillantes et guerrières , en un mot , tout ce fatras d'extravagances que racontent les livres de chevalerie ? pour moi , j'avoue franchement que quand je les lis sans faire réflexion <|u'îls sont pleins de mensonges, ils ne laissent pa(s de me donner quelque plaisir ; mais lorsque je viens à ' considérer que ce ne isoht que des fabks et sans aucune vraisemblance , il n'y en a point que je ne jetasse au feu de bon cœur, comme des imposteurs qui abusent de la crédulité du vulgaire ignorant , et osjsnt même jeter le trouble et le désordre dans l'esprit des gentilshommes jles mieux sensés, comme ils ont. fait en vous, qu'ils ont réduit en tel état , qu^ôii est contraint de vous mettre en cage , et dfe vous emmener dans une charrette à boeufs, ainsi qu^ùn lion ou un tigre qu'on promène de ville en ville.

Hé! seigneur don. Quichotte, ayez pitié de vous-même , rappelez votre raison , et servezvous de cette prudence et de cet esprit admirable que le ciel vous a donnés, à choisir une meilleure lecture , qui vous nourrisse sérieusement et Tesprit et l'âme ; et si, après tout, votre inclination naturelle vous fait trouver tant de plaisir à lire de grands exploits de guerre , et des actions prodigieuses, lisez-les dans les histoires véritables, où vous trouverez des miracles de valeur qui non - seulenient ne cèdent podnt à la fable , mais qui surpassent encore tout ce qu'on a pu imaginer. IS'est-çe pas une chose indigne d'avoir inventé t;ant de héros fabuleux , comme si la vertu nous était inconnue , et qu'il fallût avoir recours à la fable pour en donner quelque idée ? Voulez-vous voir de grands hommes ? la Grèce vous offre un Alexandre, Rome un César; Carthage un Annibal, le Portugal un Vîriatus; vous trouverez dans la Gastille un Fernand Gonçalès, dans Valence un Cid, un Gonçalès Fernandès dans l'Andalousie, un Diego Garcia de Paredès dans l'Ëstramadure ,. dans Xérès un Garcy Pérès de Vargas , un Garcilasso dans Tolède ^ et dans Séville un. (km, Ms^nuel de Léon, dont les histoires sont wX9n% d'images d'une vertu héroïque ,. qui donnent en, même temps au lecteur de l'admiration et du plaisir,