PARTIE I, LIV. IV, CHAP. XXX

pour n'être pas connu , et pour vendre Tâne , qu'il avait aussi déguisé : mais comme le bon sang ne peut mentir, Sancho reconnut aussi bien la monture que le cavalier, et s'écria à pleine tête: Ha, larron de Ginesille, laisse-moi mon bien , mon reposet ma vie ; rends-moi mon âne, mon plaisir et ma joie; fuis , fuis , brigand ; décampe , fils de putain de larron, et lâche la prise. Il ne faut point tant de paroles à qui entend à demi-mot : dès la première , Ginès sauta à bas , et avec un trot précipité qui approchait fort du galop , il s'éloigna en un moment de ses ennemis, qui ne se mirent pas en peine de le poursuivre. Sancho s'approcha en même temps de son âne, et l'eiiïbrassant avec beaucoup de tendresse : Hé bien, lui dit-il, comment te portes-tu, mon enfant, grison dç mon âme, mon cher compagnon, mon fidèle ami ? £n disant cela , il le baisait et le caressait comme une personne qu'il aurait chèrement aimée. A tout cela , l'âne ne savait que dire, et se laissait baiser et caresser sans répondre une seule parole. Toute la compagnie arrivant là-deisus , chacun témoigna de la joie à Sancho de ce qu'il avait retrouvé son âne ; et don Quichotte, après l'avoir loué de son bon naturel, lui confirma encore la promesse qu'il lui avait faite des trois ânons.

Pendant que notre chevalier et son écuyer

s'étaient écartés pour s'entretenir , le curé s'entretenait aussi avec Dorothée. Vous m'avez paru , lui dit-il y madame , bien spirituelle et fort habile dans l'histoire que vous avez composée : j'admire la facilité que vous avez à vous exprimer dans les termes de chevalerie , aussi bien que d'avoir su dire tant de choses en si peu de paroles. Vraiment, répondit Dorothée, j'ai assez feuilleté les romans pour en savoir le style ; mais véritablement je ne sais pas bien la carte , et j'ai été dire assez mal à propos que j'avais débarqué à Ossone. Cela n'a rien gâté , dit le curé, et le petit remède que j'y ai apporté a tout raccommodé. Mais n'admirezrvouspas, madame, la crédulité de ce pauvre gentilhomme qui reçoit si facilement tous ces mensonges , et sculeihent parce qu'ils ont de l'air des extravagances qu'il a lues dans les romans? Assurément, dit Cardenio, c'est une chose surprenante et inouïe, et de la manière que je le .vois entêté., je crois qu'on ne saurait forger des fables si déraisontnables et si éloignées de l'apparence , qu'il n'y ajçutât foi. Ce ^'il y a. d'admirable en ceci, repartit le curé, c'est qu'ôté la simplicité de ce bon gentilhomme sur les matières de chevalerie, il n'y a point de sujet dont il 'ne discoure pertinemment, et où il ne fasse voir qu'il a de l'entendement et le sens délicat, de telle sorte, que

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pourvu qu'on ne touche point l'autre corde , il n'y a qui que ce sôit qui ne le prenne pôtn: un homme d'esprit et de jugement.

Cependant don Quichotte s^'ctant encore séparé des autres avec* son • écuyèr, renoua la conversatSon ijue Ginès'a'rait interrompue. Ami Sancho , di^il , oul!>lioils^ je te prie , tous nos démé* lés comme choses non avenues et indignes de gens de notre profession, et dis-moi où, quand et comment tu trouvas Dulcinée? que faisait-elle? (pie lui dis-tu ? qu'est-ce qu'elle te répondit ? de quelle humeur te parut-elle quand elle reçut ma lettre ? et qui est-ce qui te l'a transcrite ? enfin dis-moi tout , sans ajouter ni diminuer dans le dessein de me faire plaisir, car il est important que je sache au vrai comment les choses se sont passées. Monsieur, répondit Sancho, s'il faut dire la vérité , personne ne m'a transcrit de lettre, car je n'en ai point emporté. Tu as raison ^ dit don Quichotte : deux jours après ton départ^ je trouvai les tahlettes^ et je fus fort ert peiné de ce que tu pourrais faire , mais je crus toujours que tu reviendrais les chercher. Je l'aurais bien fait aussi, dit Sancho, si je n'eusse pas su la lettre par cœur ; mais je l'avais apprise pendant que vous me la lisiez , et je la dis toute entière à un sacristain qui l'écrivit, et la trouva si bonne, qu'il jura qu'il n'en avait jamais vu de

6o DON QUICHOTTE.

meilleure en toute sa vie » quoiqu'il eut lu cent fois des billets d'enterrement et des excomnianications. Et t'en ressouviens- tu «ncore? ,dit don Quichotte. Non, monsieur , répondit S»ncho, car quand je la vis unç fois^écrite, je me mis à l'oublier ; je me souviens seulement de cette longue et souterraine dame,. et puis delà fin , qui est , Le vôtre jusqu'à la mort , le chevalier de la Triste-Figure ; et puis , je pense , il y avait au milieu plus de trois cents âmes et vie, mes yeux et mamour.