PARTIE I, lilV. IV, CHAP. XXXIII. gS
mal , toi qui peux me rendre par tes soins la joie et le plaisir que j'ai perdus par mon extravagance.
Lothaire , étonné des paroles d'Anselme , ne pouvait pénétrer à quoi tendait ce discours : il cherchait en vain dans son imagination ce que pouvait être que ce sentiment si étrange et si bizarre y dont Anselme était tourmenté ; et pour sortir promptement de peine , il lui dit qu'il faisait tort à leur amitié en prenant un si long détour pour lui ouvrir son cœur , et que si son mal était sans remède , il lui aiderait au moins à le supporter, et à y chercher de la consolation. Mon cher ami, répondit Anselme, j'ai honte d'avoir tant balancé ; mais une autre honte me retenait , et je n'osais découvrir une pensée si déraisonnable. Apprends donc quelle est ma folie , puisque tu le veux bien , et me donne le secours que je ne puis attendre que de toi : je voudrais savoir, en un mot, si Camille m'est aussi fidèle dans le cœur que je l'ai cru jusqu'ici , et je ne puis m^en assurer qu'en la mettant à la dernière épreuve ; car enfin je m'imagine que ce qu'on appelle vertu dans les femmes, est comme ces pièces fausses , qui ont tout l'éclat de l'or ou de l'argent , mais que la coupelle dissipe en fumée. Ce mot de vertu est un nom spécieux Et une belle apparence, qui couvre souvent de
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grandes faiblesses , et je croîs qu*on ne peut appeler vertueuses que celles qui ne sont tentées ni par les promesses ni par les présens , et que les larmes et la persévérance d'un amant n'ont jamais émues. Car , après tout , ce n*est pas une grande merveille qu'une femme soit sage quand un mari ne lui donne pas sujet de ne le point être , quand elle n'a pas assez de liberté , et que personne ne la sollicite. Tu vois donc bien , Lothaire, que je ne fais guère de cas d'une vertu qui n'est fondée que sur la crainte , ou qui manque d'occasion, et que je ne puis estimer que celle que rien n'éblouit » et qui résiste à loutes sortes d'attaques. Voyons, je te prie, si celle de Camille est de cette nature , et éprouvons-la par tout ce qui est capable de tenter. Je sais bien que l'expérience en est dangereuse ; mais enfin je ne saurais avoir de repos si je ne suis absolument assuré de ce côté-là : si Canaille résiste , je suis le plus heureux de tous les hommes , et si elle succombe, j'aurai au moins l'avantage de ne m'être point trompé dans l'opinion que j'ai des femmes , et de n'avoir pas été la dupe d'une sotte confiance , qui en abuse tant d'autres. Au reste , ne songe point à me détourner d'un dessein qui te paraît sans doute ridicule; tous tes efforts seraient inutiles; dispose-toi seulement à me rendre toi-même cet office : tâche de faire croire
