PARTIE I, LIY. lU, CHAP. XXIV

Oois-tu que les Phylis , ks Sylvies ^ les Dianes et les Amarantes, que Ton voit dans les livres et etir le théâtre , aient été des créatures en chair et en os^.et les dames de ceux qui lés ont van* tées ? Non assurément^ ce sont des imagination^ de la plupart des poètes , qui pensent à s'exercer Tesprit, et donner matière à leurs poésies , et faift troire qu'étant amtoureux^ ils sont aussi gens» de mérite et d'importance. Il suffit donc pour moi qu' Aldonça Lorenço soit belle et honnête : pour ce qui est de sa naissance, je ne m'en mets pas en peine, et sans l'examiner, j'en suis aussi content que si je savais qu'elle fût une grande princesse. Je Rapprends , Sancho , si tu ne le sais pas, que les choses qui nous obligent le plus à aimer, sont la beauté et la sagesse ; et elles se trouvent toutes deux si parfaitement en Dulcinée , qu'elle est sans contestation la plus belle et la plus sage du nfionde. En un mot ^ je m'imagine que cela est tout ainsi que je le dis , sans qu'il s'en faille la moindre chose. Je m'en suis fait une idée au gré de mes souhaits , et je me là représente telle, que ni les Hélènes, ni les Lucrèces, ni toutes les héroïnes des siècles passés, grecques, latines et barbares, n'en^ ont jamais approché. Qu'oni en dise tout ce qû?on voudra^ ^ les- idiots ne l'approuvent pas y les hoiinétëî gens ne laisseront piis d'être de mon sentiment.

Monsieur, dit Sancho , vous avez raison en tout et partout , et je suis un âne. Mais pourquoi , diable , est-ce que ce nom-là me vient à la bouche? il ne faut point parler de cordes dans la maison de celui qui a été pendu. Cependant , monsieur, écrivez vos lettres , et que je déménage. Don Quichotte tira les tablettes , et après s'être un peu écarté pour écrire , il appela Sancho , et lui dit qu'il voulait lui ]ire sa lettre , afin qu'il l'apprît par cpeur, parce qu'elle pouvait se perdre en chemin , et qu'il avait tout à craindre de sa mauvaise fortune. Vous ne savez pas tout, monsieur, dit Sancho; écrivez-rla plutôt deux ou trois fois dans les tablettes ; car de penser que je la puisse mettre dans ma mémoire , c'est une folie : je l'ai si mauvaise , que bien souvent je ne me- souviens pas de mon nom. Avec tout cela pourtant , je vous prie de la lire , je m'imagine qu'elle est faite comme au moule , et je serrai bien aise de l'entendre. Écoute donc, dît don Quichotte.