PARTIE I, LIV. I, CHAP. ni. a

dire le vrai , ce n'était pas une chose fort honnête à des chevaliers que de porter des bougettes , et en toute autre occasion que celle-là ils s'en seraient bien gardés. Ainsi^ ajouta l'hôte, je vous conseille et vous ordonne même , comme à mon fils de chevalerie que vous allez bientôt être, de ne marcher jamais sans argent, et sans les autres choses nécessaires , et vous verrez que vous vous en trouverez bien , lorsque vous y . penserez le moins.

Don Quichotte l'assura qu'il suivrait son conseil, et aussitôt il se disposa à faire la veille des armes dans une grande cour qui était à côté de rhôtellerie. Il les ramassa donc toutes, et les posa sur une auge auprès d'un puits , et embras- , sant son écu , et la lance au poing , se mit à se promener devant l'auge d'un air agréable et fier tout ensemble. Il était déjà nuit quand il commença ce bel exercice , et l'hôte , qui avait envie de se réjouir, apprit à tous ceux qui étaient dans l'hôtellerie la folie de notre homme, ce que c'était que la veille des armes , et l'impatience qu'avait don Quichotte d'être armé chevalier. Tous ces gens , bien étonnés d'une si étrange espèce de folie , voulurent en avoir le plaisir, et regardant de loin , ils virent don Quichotte qui, d'une contenance grave et posée, tantôt se pro-mienait , et tantôt , appuyé sur sa lance , regar-

dait du côté des armes, y tenant assez longtemps les yeux arrêtés. Cependant la nuit s'éclaîrcît , et la lune répandît une lumière si vive, que l'on put voir distinctement tout ce que faisait le chevalier.

Il prit en ce même temps-là fantaisie à un des muletiers qui étaient dans Thôtellerie d'abreuver ses mulets , et pour cela il fallait qu'il ôtât les armes de dessus Tauge ; mais don Quichotte le voyant arriver, et connaissant son dessein , lui cria d'une voix haute et fière : O qui que tu sois, téméraire chevalier, qui as la hardiesse d'approcher des armes du plus vaillant de ceux qui ont jamais ceint Tépée , prends garde à ce que tu vas faire , et ne sois pas si hardi que de toucher ces armes , si tu ne veux laisser la vie pour châtiment de ta témérité. Le mal-avisé muletier ne fit pas grand cas des menaces de don Quichotte ; au contraire , comme s'il l'eût fait par mépris , il prit les armes et les jeta aussi loin qu'il put. Alors don Quichotte leva les yeux A^ers le ciel, et s'adressant mentalement à sa maîtresse: Secourez-moi, madame, s'écria-t-il , dans cette première occasion qui s'offre à votre esclave ; ne me refusez pas votre protection dans cette aventure. En disant cela , il se défit de son écu , et |)renant sa lance à deux mains , il en dotma un si grand coup sur la tête du téméraire