PARTIE I, lilV. m, CHAP. XV

gardant amoureusement la fille de Thôtesse y que l'amour ne m'eût pas assujetti à seis lois , et que les yeux de la charmante ingrate , à qui je pense , n'eussent point triomphé de ma liberté ! je la sacrifierais de bon cœur aux pieds de cette belle demoiselle.

L'hôtesse , sa fille et la bonne Maritome tombaient des nues au discours de notre chevalier, qu'elles n'entendaient pas plus que s'il eût parlé grec , quoiqu'elles se doutassent pourtant bien que c'étaient des complimens et des offres ; et y comme ce langage leur était tout nouveau , elles ne faisaient autre chose que de se regarder l'une et l'autre , ou le regarder lui-même comme ua homme d'une espèce particulière. Elles lui firent pourtant quelques remercîmens dé ses offres en termes d'hôtellerie de campagne ; et , après l'avoir salué fort humblement, elles se retirèrent. Mais auparavant Maritome prit soin de panser Sancho , qui n'en avait pas moins besoin que son maître. Le muletier dont j'ai parlé et r Asturienne , avaient comploté de passer une partie de la nuit ensemble , et elle avait donné sa parole que sitôt que les hôtes se seraient retirés , et que le maître et la maîtresse se seraient endormis, elle viendrait le trouver. On dit de cette bonne fille que jamais elle ne donna de semblables paroles sans les tenir , quand même

170 BON QUICHOTtï:.

elle les eût données dans le fond d'une cave et sans témoins : aussi se piquait-elle d'être bien demoiselle, et ne croyait point avoir dérogé pour être servante d'hôtellerie , parce que c'était , comme elle a toujours dit, la mauvaise fortune de ses 'parens qui l'avait réduite en cet état. Le détestable et chétif Ut de don Quichotte était le premier qu'on rencontrait dans cet étrange appartement , et Sancho avait fait le sien tout auprès , sur une natte de jonc , avec une couverture qui semblait être plutôt de canevas que de laine. Un peu plus avant était celui du muletier , composé , comme j'ai dit , des bâts et des couvertures de deux mulets, de douze qu'il avait , fort gras et bien entretenus; car c'était un des riches muletiers d'Arevalo , à ce que dit l'auteur de cette histoire , qui en fait mention particulière, comme l'ayant bien connu ; et il y en a même qui di* sent qu'ils étaient parens. Quoi qu'il en soit, il paraît que cid Hamet Benengely fut un historien bien exact, puisqu'il rapporte jusqu'à des choses qui paraissent de nulle importance , et c'est d'où les historiens devraient apprendre à ne rien négliger , et à s'étendre un peu plus , au lieu qu'ils ne font qu'exciter la curiosité du lecteur , et que ce qu'on voudrait le plus savoir, demeure souvent au bout de leur plume par

malice ou par ignorance. Loué soit mille fois Fauteur de Tablente , de Richemont , et celui qui a écrit les ^faits du comte Tomillas y qui n'ont pas publié la moindre circonstance !

Le muletier , pour revenir où nous en étions, ayant donné l'avoine à ses mulets , s'alla étendre sur ses bâts , attendant avec impatience sa ponctuelle Maritorne. Cependant Sancho faisait tout ce qu'il pouvait pour dormir, et la douleur de ses côtes était tout ce qu'il fallait pour l'en empêcher; et don Quichotte , de son côté, ne sentant pas moins de mal , avait aussi les yeux ouverts comme un lièvre.

Tout était donc en silence dans l'hôtellerie , etâl n'y avait d'autre lumière que celle d'une lampe qui était pendue sous ]a grande porte.

Cette tranquillité et les tumultueuses pensées que fournisisaient continuellement à notre" chevalier les divers événemens qu'il avait lus , lui firent naître dans l'esprit la plus étrange extravagance qu'on puisse imaginer : il crut être dans un fameux château , car il ne voyait point d'hôtellerie à qui il ne fît cet honneur , et que la fille de l'hôte , qui l'était par conséquent du seigneur châtelain , touchée de sa bonne mine et de sa gentillesse , lui avait promis de se dérober adroitement ^ et de venir passer quelque temps avec lui. Cette chimère le tourmentant comme

une chose bien réelle , il était dans une inquiétude étrange du péril où sa fidélité allait être exposée ; mais enfin il résolut en son cœur de ne pas faire la moindre infidélité à sa chère Dulcinée , quand la reine Genièvre elle-même , avec sa fidèle Quintagnone, Ten viendrait solliciter. Pendant qu'il s'entretenait de ses rêveries , l'exacte Asturienne pensait à tenir sa parole , et tout en chemise ^ les pieds nus , et ses cheveux ramassés en un bonnet de futaine , elle entre à pas comptés , cherchant le lit de son muletier. Don Quichotte , qui avait l'oreille au guet , l'entendit , ou devina que quelqu'un entrait , et se relevant sur son lit , malgré ses emplâtres et la douleur de ses côtes , tendit les bras pour recevoir sa prétendue demoiselle. L' Asturienne marchait pas à pas , craignant de faire le moindre bruit , et tâtonnant des mains pour ne se pas heurter ; mais avec toutes ses précautions , elle alla donner dans les bras de don Quichotte, qui la saisit aussitôt par le poignet , et la tirant à lui , sans qu'elle osât dire une parole , la fit asseoir sur son lit. Sa chemise , qui était d'une toile à faire des sacs , ne désabusa point le chevalier. Il prit des bracelets de verre qu'elle avait aux bras pour des perles orientales ; ses cheveux , qui pouvaient passer pour du crin , lui semblèrent des tresses d'or ; et , prenant cette