PARTIE I, LIV. ni y CHAP. XV

haleine , qui sentait la vieille salade ou la viande froide , pour un agréable mélange des plus excellens pfurfums , il se représenta cette agréable nymphe toute telle qu'on peint dans les livres qu'il avait lus , ces gaillardes demoiselles , qui vont voir en cachette leurs amans blessés ou malades. En un mot , l'entêtement du pauvre gentilhomme était si fort , que se trouvant insensible à des choses qui auraient fait vomir les entrailles à tout autre qu'un muletier, il crut tenir entre ses bras la déesse de la beauté. Enfin , le galant chevalier , éperdu de tant de charmes, et serrant l'incomparable Maritorne d'une manière à l'étouffer :

Que ne donnerais^je point , lui dit-il fort bas et d'une voix amoureuse , que ne donnerais-je point , belle princesse , pour me voir en état de reconnaître la grâce que vous me faites , et me laver auprès de vous du reproche d'une lâche ingratitude ! j'en meurs de honte , mais j'ai promis ma foi à l'inimitable Dulcinée du Toboso ; elle est l'unique dame de mon cœur , de mes plus secrètes pensées , et je ne puis acheter une bonne fortune au prix d'un parjure. Pendant ce beau discours , Maritome était en des angoisses extrêmes de se voir entre les mains de don Quichotte , et faisait tout ce qu'elle pouvait pour s'en arracher sans écouter ce qu'il lui disait.

Le bon muletier , de l'autre côté , que son impatience empêchait de dormir, avait bien senti sa nymphe dès qu'elle était entrée; et ayant prêté Foreille, et entendant quelque chose du discours de notre chevalier , il soupçonna l'innocente Asturienne de ne lui manquer de parole que pour faire part de ses faveurs à un autre. Il ne s'en tint pas là : la jalousie le transportant , il s'approcha sans faire bruit du lit de don Quichotte , et se mit à l'écouter attentivement pour voir tout ce que cela deviendrait.

Mais comme il connut que la fidèle M aritome se débattait pour sortir des mains de don Quichotte , qui la retenait malgré elle , il ne pensa plus qu'à se venger de cette '\dolence : il leva le bras en haut , et nniesurant le visage du désastreux chevalier , lui déchargea un si grand coup de poing sur les mâchoires , qu'il le mit tout en sang ; et Benengely assure qu'il lui ^uta en même temps sur le corps , et qu'avec ses larges pieds et ses souliers ferres , il le lui parcourut brutalement trois ou quatre fois d'un bout à l'autre. Le lit , dont les foridemens n'étaient pas trop bons , ne put porter cette surcharge ; il fondit sous le poids du muletier, et le bruit éveilla l'hôte , qui se douta aussitôt que c'était quelque tour de Maritorné , parce qu'il l'avait appelée cinq ou six fois, à pleine tête, sans qu'elle