CHAPITRE XVI

Saite des trarauz innotnbrables de don Quichotte et de son écnycr

dans la fatale hôtellerie.

Don Quichotte revint enfin de son étourdissèment^ et, du fnême ton que son écuyer Tavait appelé le jour de devant, après le rude combat des voituriers , il l'appela à son tour , en lui disant tristement : Ami Sancho , dors-tu ? Ami Sancho ! Hé , comment diable dormirais-je , répondit Sancho, enragé de colère et d'ennui, quand tous les diables d'enfer ont été cette nuit après moi ? Tu as raison de le croire, dit don Quichotte, et ye n'y entends rien, ou ce château est enchanté. Écoute ce que je te vais dire, mais auparavant jure-moi de n'en parler qu'après ma mort. Je vous le jure , répondit Sancho. J'exige ce serment , continua don Quichotte , parce que je ne veux jamais nuire à Fhonneur de personne. Hé , ne vous dis-je pas que j'en jure , répliqua Sancho , et que je n'en ouvrirai jamais la bouche qu'après la fin de vos jours? et Dieu veuille que je le puisse faire bientôt. Te suis-je bien si à charge , dit don Quichotte , que tu voulusses me voir sitôt mort ? Ce n'est pas pour cela, répondit Sancho, mais c'est

que je n'aime pas à garder si long-temps un secret , et je craints qu'il ne me pourrisse dans le corps. Qu'il en soit ce qu'il pourra, dit don Quichotte , je m'en fie à l'affection que tu as pour moi, et à ta sagesse. Il faut donc que tu saches qu'il m'est arrivé cette nuit une des plus surprenantes et des. plus belles aventures qu'on puisse imaginer. Pour te la raconter en peu de paroles ^ tu sauras qu'il n'y a pas deux heures que la fille du seigneur de ce château m'est venue trouver ici , et que c'est une des plus belles demoiselles qu'on puisse voir dans le monde. Je ne saurais t' exprimer les charmes de sa personne, ni les gentillesses de son esprit, et je ne veux pas même penser à ta^t de beauté , pour ne point manquer à la foi que je dois à madame Dulcinée du Toboâo. Je te dirai seulepient que , parce que le ciel était jaloux du trésor que la bonne fortune m'avait mis entre les mains , ou , pour en parler plus véritablement, parce que ce château, comme j'ai dit , est enchanté , il est arrivé que , comme j'en étais avec cette belle dans une conver^tion tendre et passionnée , une main que je ne voyais point , et qui venait de je ne sais où , mais une main pendante au bras de quelque géant éjtoiine , m'est venue décharger un si grand coup sur les mâchoires, que j'en suis tout en sang; et après cela , le perfide , profitant de ma faiblesse y m'a

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donne tant de coups , que je suis encore pis que je n'étais hier, quand les muletiers se prirent à nous de Fincontinence de Rossinante. Je conjecture de là que quelque More enchanté doit garder ici ce trésor de beauté pour un autre que pour moi. Je ne crois pas que ce soit pour moi non plus , interrompit Sancho , car plus de quatre cents Mores se sont exercés sur ma peau d'une manière que les coups de pieux ne firent au prix que me chatouiller ; mais je vous prie , monsieur, songez-vous bien à Fétat où nous sommes, quand vous trouvez cette aventure si belle ? encore pour vous , qui avez eu le plaisir de tenir cette grande beauté entre vos bras , cela vous peut consoler; mais moi, qu'ai-je eu, si ce n'est les plus rudes coups que j'aurai de ma vie ? Diable soit de moi , continua-t-il , et de qui m'a mis au monde! Je ne suis point chevalier, ni ne prétends jamais l'être, et, s'il y a quelque malencontre , j'en ai toujours la meilleure part. Comment! t'a-t-on maltraité aussi? dit don Quichotte. Et ventre de moi, monsieur, reprit Sancho , 'qu'est-ce donc que je viens de vous dire ? Moque-toi de cela , cher ami , dit don Quichotte, je vais faire tout-à-l'heure le précieux baume de Fier-à-bras, qui nous guérira dans un instant.

Ils en étaient là, quand l'archer, qui avait

enfin allumé la lampe , parut. Comme les lits étaient vis-à-vis de la porté , Saricho , qui le vit d'assez loin , nu en chemise , et autour de la tête un méchant linge entortillé , avec sa ndne de trsdtre , demanda à son maître si ce n'était point la le More enchanté qui venait voir s'il leur res-» tait quelque côte à briser. Je n'y vois pas d'apparence, répondit don Quichotte, car les enchantés ne se laissent voir à personne, lyia foi , ils se font bien sentir, s'ils ne se laissent pas voir, dit S^ncho; il ne faut qu'en demander des nouvelles à mes épaules. Et crois-tu que les miennes ne sussent pas bien qu'en dire ? répondit don Quichotte; mais cependant la preuve n'est pas suffisante pour en conclure que ce soit ici notre More. L'archer entrant là-dessus, fut fort étonné de voir des gens s'entretenir si paisiblement dans un endroit où il croyait qu'il y eut un homme de tué; mais comme il vit notre héros encore étendu tout de son long,. et dans la posture d'un homme fort incommodé, iIJui dit : Hé biçn^ bon homme, comment vous jya?

Je parferais mieux, si j'étais en votre place, répondit don Quichotte; est-ce ainsi, lourdaud, qu'on parle aux chevaliers errans danls^ votre pays? L'archer, qui était naturellement colère , ne put souffrir ce traitement d'un homme de si peu d'apparence; il jeta de toute sa force la

iSa DON QUICHOTTE,

lampe à la tête du malheureux chevalier, et ne doutant pa» qu'il ne la lui eût fracassée , se dé-* roba incontinent à la faveur des ténèbres. Hé bien, monsieur, dit alors Sancho, il n^y a plus moyen d'en douter; voilà justement le More qui garde le trésor pour les autres, et, pour HOU&, les gourmades et les coups de chandelier. Pour cette fois, cela pourrait être, dit don Quichotte, et je t'avertis qu'il n'y a qu'à se moquer de tous ces enchantemens , au lieu de s'en mettre en colère ; comme ce sont toutes choses fantastiques et invisibles, nous chercherions en vain de qui nous venger, et nous n'en aurions jamais raison. Sancho , lève-toi si tu peux , et va prier le gouverneur de ce château de me faire donner promptement un peu d'huile , de sel , de vin et de romarin , que je fasse mon baume ; car, entre nous , je ne crois pas pouvoir m'en passer plus long-temps, au sang qui sort de la plaie que ce fantôme m'a faite.

Sancho se leva , mais ce ne fut pas sans crier plus d'une fois de la douleur qu'il sentait; et, allant à tâtons chercher l'hôte , il rencontra l'archer, qui était demeuré à la porte, un peu en peine de ce qui arriverait de sa brutalité. Monsieur, lui dit-il, qui que vous soyez, ayez, s'il vous plaît, la charité de nous donner du romarin, du vin, du sel et de l'huile : nous en avons

besoin pour panser un des meilleurs chevaliers errans qui soit sur la terre , et qui vient d'être; dangereusement blessé dans son lit par le More encbanté qui est dans cette hôt-ellerie. A ce di^-'cours , Farcher prit Sancho à peu près pour cequ'il était; mais il ne laissa pas d'appelpr rhôte/ et de lui dire ce que cet homme demandait; et , comme il commençait à faire jour, il ouvrit la porte de Thôtellerie et s'alla habillél^. L'hôte' donna à Sancho tout ce qu'il voulut, et celuin^i, l'ayant porté à son maître , le trouva se teAaiit' la tête à deux mains, et se plaignant du coup de' lampe, qui ne lui avait heureusement, fait d'aiï-^ tre mal que deux bosses assez pas^bles ; car ce qu'il prenait pour du sang n'était autre cho^ que l'huile de la lampe , qui lui coulait le lon^ du visage. Don Quichotte ttiit tout cela dans un même vaisseau , et l'ayant fait bouillir jusqu^à te que la composition lui parût à son point, il demanda une bouteille pour le jmettre; tnaîs, comirte il n'y en avait poiiit dans rhôtellerîe , il fallut se servir d'un petit vaisseau de fer-blanc où l'on mettait de l'Jiuile, dont rhôte fui -fit Ij/ béralement présent. Il dît ensuite, sur le v^is^eau * plus de cent Puter noster, et autant A'Ape Mùh fia 9 de Sahe et de Credo ^ accompagnant cha<|ûe' parole d'un signé de croix , par forme de bené-, diction. De toute cette pieuse cérémonie furent

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témoins Sancho Pança, Tarcher et Thôte; car^ pour le muletier, il était déjà occupé à panser ses mulets, sans faire semblant d'avoir eu aucune part aux avîentures de la nuit. Cette admirable composition étant faite, don Quichotte voulut réprouver sur l'heure; et, sans «'amuser a l'appliquer sur ses plaies., il en avala en manière dç potion vulnéraire , la valeur d'un bon verre, M^is, à peine eut-il pris cette dose, qu'il commença à vomir de si grande force, qu'il ne Uii en resta rien dans l'estomac;, et les efforts qu'il fit lui ayant causé une médiocre sueur, il demanda qu'on le couvrît, et qu'on le laissât re- ' poser. Il dormit en effet trois bonnes heures , au bout desquelles il se trouva si soulagé , qu'il ne douta point que ce ne fût là véritablement le précieux baume de Fier-à-bras, et, qu'avec ce secours , il ne fût en état d'entreprendre , sans rien craindre , lçi$ plus périlleuses aventures.

Sancho Pança, qui trouva la guiérison de son iTiaître miraculeuse, lé pria instamment de lui laisser prendre ce qui restait dans le pot; et don Quichotte le lui ayant don|ié , il le prit par les dçux anses, et, de la meilleure. foi du monde, s'en mit. une boncie pai;tie dans le corps, c'est-àdire , autant à peu près que son msatre. Il fallait qu'il n'eût pas l'estomÉic si délicat, car, avant que; le remède fît son opéra tiqn , le pauvxe

homme eut des nausées et des sueurs si violentes, et souffrit des angoissés si excessives , qu'il né douta point que sa dernière heure ne fût venue; et, dans ce pitoyable état, il ne cessait de maudire le baume et le traître qui le lui avait donné. Ami iSancho , lui dit gravement son maître , je suis le plus trompé du monde , si tout ceci ne t'arrive, parce que tu n'es pas armé chevalier, et je tiens pour moi que lé baume n'est bon qu'à ceux qui le sont. Hé! de par tous les diables, répliqua Sancho , que vous ai-je donc fait pour m'en avoir seulement laissé goûter? Il est, ma foi , bien temps de me donner cet avis quand je crève. Dans ce temps-là , le baume de Fier^àbras fit son opération , et le pauvre écuyer vida tant d'ordures de tous côtés, et avec si peu de relâche , qu'en un moment il mit son matelas de jonc et sa couverture en état de ne servir jamais à personne. Ces vomissemens étaient accompagnés de tant et sL étranges efforts, que tous les assistans désespéraient de sa vie; et, au bout d'une heure que dura cette bourasqùe, au lieu de se sentir soylagé comme son madtre , il se trouva si faible et si abattu , qu'à peine pouvait-il respi-^ rer. Mais don Quichotte , qui y conpne j'ai dit , se sentait tout refait,- ne Voulut pas perdre un instant à se mettre on quête deis aventures. Il se croyait redevable dé tous les naiomens qu'il per-^

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dait h tout ce qu'il y avait de misérables dans le monde ; et , par la confiance que lui donnait dé-^ sonnais son baume , il ne demandait que des dangers , et ne comptait plus pour rien les plus terribles blessures. Dans cette impatience y il dit à Sancho qu'il fallait partir, sella aussitôt luimême Rossinante , mit le bât sur Tâne , et Técuyer sur le bât , après lui avoir aide à s'habil* 1er; et puis, s* étant jeté à clieval, il se saisit d'une demi-pique qu'il vit dans un coin , d'une force assez suffisante pour lui servir de lance, De près de vingt personnes qu'il y avait dans rhôtellerie , il n'y en eut point qui ne le regardât avec étonnement , et particulièrement la fille de l'hôte , qui l'observait encore plus curieusement que les autres, comme n'ayant rien vu de semblable. Pour lui, qui l'interprétait plus favorablement, il avait aussi les yeux attachés sur elle, et, de temps en temps, faisait de grands soupirs , qu'il semblait tirer du fond de ses entrailles , mais dont il savait seul la raison , quoique ceux qui l'avaient vu si meurtri le soir d'aurparavant, s'imaginassent la -deviner, en l'imputant à la douleur de ses blesi^ui^s.

, D'abord que nps deux* héros furent à cheval , don Quichotte, s^arrétant sur le pas de la porte, appela l'hôte, et, d'ùnç voix grave et posée : Seigneur châtelain, luidit-^il, je serais un ingrat