PARTIE II 9 LIV. VII, CHAP. XLI. 8l

que ce cheval a au front ^ et il ks portera de luimême au lieu' où les attend Malembrun ; et afin que le vague de Tair et la longueur du chemin ne leur donne point des étourdissemens ^ il faut qu'ils tiennent les yeux bandés, jusqu'à ce que le cheval hennisse ; ce sera signe que le voyage est achevé. Cela dit , les sauvages se retirent en gambadant par où ils étaient venus. La Doloride, considérant le cheval avec des larmes de joie , dit à don Quichotte :

Vaillant chevalier, la {HX)messe de Malembrun est accomplie , le cheval est arrivé , nos barbes croissent , et nous supplions toutes ta valeur extrême , par ce que tu chéris le plus et par autant^' de poils que nous en avons au visage , que tu nous décharges de cette bourre importune qui nous défigure ; il n*y a qu'à monter toi et ton écuyer sur Chevillard, c'est en cela que consiste l'aventure : montez donc , hardi et franc chevalier , écuyer obligeant et bénévole, et donnez un heureux commencement à un voyage dont la Gm vous doit être aussi glorieuse qu'avantageuse pour nous. Je le ferai de bon cœur, affligée comtesse , repartit don Quichotte, et sans m'amuser à prendre ni éperons ni coussin , tant j'ai d'impatience de vous donner du soulagement. Pour moi , je n'en ferai rien , avec votre permission , madame la comtesse , dit Sancho ; et' si la tonsure ne se

peut faire sans qu'il y ait un écuyer en croupe , mon maître n'a qu'à en prendre un autre, et ces bonnes dames à chercher un autre tondeux ; je ne suis point sorcier pour m'en aller courir par l'air ; hé ! qu'est-ce que diraient les babitans de mon île, s'ils savaient que leur gouverneur donne ainsi à tout vent ? mais celui-là est bon , oui : on dit qu'il y a trois ou quatre mille lieues d'ici à Candaya , et si le cheval se lasse en chemin, ou qu'il prenne quelque fantaisie au géant , nous serons des six ou sept ans à revenir; et puis il n'y aura ni île ni vassaux qui me reconnaissent ; li y a long-temps que j'ai ouï dire que le danger gît 4ans le retardement ; et quand on te donne la vache , cours-y vite avec la corde , que les pieds ne l'emmènent ; je baise les mains aux barbes de ces bonnes dames ; saint Pierre est bien à Rome , et moi je me trouve bien ici, où l'on me fait un si bon traitement , et dont le seigneur a la bonté de me faire gouverneur d'une île ; il faudrait que je fusse bien fou de quitter cela pour des barbes ; et , que diable , est-ce un si grand malheur que d'en avoir ? les bons ermites les portent jusqu'à la ceinture.

Ami Sancho , dit le duc , l'île que je vous ai promise se trouvera toujours, elle n'est pas mouvante , et elle tient en terre par de profondes racines qui vont jusqu'aux abîmes, si bien qu'il