PARTIE III, LIV. I, CHAP. III

laine quantité , ne fait que du bien quand on en prend une juste dose , et qu'oïi Fa préparé ; les Turcs en prennent à toute heure, et c'est ce qu'ils appellent l'opium. Mithrîdate, roi de Pont, un des plus grands monarques qu'ait vu l'Asîe-Mi- Heure , et celui qui donna tant d'affaires aux Romains , s'était si fort accoutumé au poison dès sa jeunesse , qu'on ne put jamais l'èmpoisonnqi^ depuis ; et bien loin que cela lui ôtât sa vigueur, il faisait la guerre à l'âge de quatre-vingts ans. Je te dirais mille autres exemples, mais en voilà assez pour te faire voir que cette maxime que tu as dite n'est pas sans exception , et qu'elle n'est vraie qu'à parler généralement, ou dans les règles de la morale : je veux donc tte dire qu'en t'armant chevalier, le baume te serait aussi bon qu'à un autre. Qui sait si ce que nous appelons poison , ne Test point à cause de la construction du corps dont il dérange les parties ? et qui sait si le caractère de chevalier n'imprime point une vertu particulière aussi bien dans le corps que dans l'âme ? Une vertu qui fortifie les parties du corps , qui les rend inaltérables, en émoussel'âcreté des sucs qu'on y jette , et qui ne font plus que glisser, n'ayant plus de pointes. Je n'en voudrais pas juger , car nous voyons tous les jours cent choses pareilles, et cent auteurs qui nous les donnent pour véritables. Je ne sais ce qui en T. V. 2

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est, monsieur, dit Sancho4 mais il me semble au moins que cela ne fortifie pas le corps partout , et je n'en veux pas d'autre exemple que Faffaire des Yapgois, où nous fûmes si long-temps sans pouvoir nous relever, vous, Rossinante et * moi. Pour nous, véritablement nous n'étions que membres de chevalerie; mais vous qui éti^z déjà chevalier , vous n'étiez pas moins roué que les autres. Mais si j'étais armé chevalier, ajouta Sancho , ne pourrais-je pas me mettre à table avec les ducs et les duchesses, tout au moins avec Ifes princes et les président? Assurément, répondit don Quichotte, et avec les rois mêmes; qui pourrait t'en empêcher? Et quand je vous verrais dans le combat , dit Sancho , ne pourrais-je pas aller par derrière passer mon épée à travers le corps de votre ennemi? Si la partie, répondit don Quichotte, n'était pas égale, je veux dire que j'eusse plus d'un homme à combattre, tu pourrais t'en mettre; mais il ne faudrait pas y venir par derrière , cela fie. serait pas de bonne grâce. Ma foi, il serait toujours plus sur, dit Sancho , et puis , qui le saurait pour me le reprocher? Enfin, cela n'est pas de bonne grâce, repartit don Quichotte; la chevalerie étant la profession du monde la plus noble , il faut aussi que tout y soit noble , et que ce caractère se répande sur toutes les actions des cheva-