PARTIE III, LIV. I, CHAP. XVIII. iSy

vant avant le lever du soleil, et ne se retirant qu'après lui. Il cria cinq ou six fois , et voyant que personne ne se présentait : Lâches , dit-il , vous n'osez paraître ; c'est pourtant un seul chevalier qui vous défie , et je vais vous dénoncer à toute la terre , comme indignes de porter le titre de chevaliers , et déclarer, par un acte authentique, vos dames déchues du privilège de la beauté. Ces termes , pleins d'arrogance , qui auraient été capables d'armer ville contre ville , et frères contre frères, ne firent point d'autre effet, que d'enrouer notre chevalier, car il ne passa pas un seul homme depuis dix heures jusqu'à midi, et ce fut à la bonne heure : dans l'humeur où était don Quichotte , il n'aurait point fait de quartier. Il était au désespoir de crier si inutilement : et s'imaginant qu'on n'osait paraître , parce qu'on redoutait son bras invincible , il redoubla ses cris : où étes-vous donc, chevaliers, dit -il, qui avez si long- temps gémi dans les fers de Ramire? vous méritiez bien d'être esclaves, puisque vous faites un si mauvais usage de la liberté ; paraissez tous cinq mille à la fois, et avec vous tout ce qu'il y a d'enchanteurs, que je purge tout d'un coup la terre ] et de scéléimts , et de gens inutiles à la république.

Enfin la fortune se lassa des cris de don Quichotte , et elle donna une illustre matière à sa

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valeur : il songeait déjà à changer de poste, après avoir occupe le sien trois heures , quand il vit venir à lui deux troupes de gens et un cavalier à la tête de chacune , avec quantité de banderoles et quelques instrumens, qu'il prit pour des clairons et des trompettes. Il les attendit en bonne posture , et comme ils furent assez près pour l'entendre : Arrêtez! leur cria-t-il; vous savez bien pourquoi je suis ici^ et ce que je viens de dire ; il faut le confesser tout-à-l'heure , ou vous préparer au combat. Ces gens s'arrêtèrent un moment pour considérer cette figure bizarre, dont ils étaient doublement effrayés, car c'était une troupe de Bohèmes , qui ne s'épargnaient pas à brigander ^ et ils craignaient que ce ne fût un des cuirassiers de la maison du roi, qu'il n'y en eût d'autres de cachés qui les attendaient pour se saisir d'eux; d'ailleurs, ils n'avaient pas entendu les paroles de don Quichotte ; comme ils virent qu'il n'en paraissait point d'autres, un des capitaines se détacha pour lui demander ce qu'il souhaitait. Quand don Quichotte le vit venir avec son teint enfumé et la barbe retroussée, il se mit dans la tête que c'était quelque prince africain , et qu'il y avait de la gloire à acquérir ; il courut sur lui la lance en arrêt , sans regarder si le prince en avait ; et il l'aurait percé de part en part , si le Bohême , qui était un fin matois ,