PARTIE m, LIV. I, CHAP. XX

point, leur demanda don Quichotte, des chevaliers errans que Ramire tenait esclavos dans ses prisons? Non, dit l'un d'eux : nous sommes bien errans, mais non pas chevaliers, et nous ne connaissons pas Kamire* Où demeurez-vous?

demanda don Quichotte. Ou nous ne pouvons passer, répondit le même. Où allez-vous ? continua-t-il. Nous ne^aurions le dire que demain, rér pondit-il. Et pourquoi, maître jaseur ? demanda^ don Quichotte, Parce que nous ne savons pas Tavenir, repartit l'esclave. D'où veneztvous donc, dit don Quichotte , peut-être saurez^vouslépas^ se ? Le passé est bien loin, dit l'esclave ; et conmie nous ne l'avons pu suivre, nous ne savons ce qu'il est devenu.

Pendant que don Quichotte faisait ses interrogations, le dévot ermite avait serré les vestes dans sa besace , et l'ayant mise sur ses épaules, s'était approché de Rossinante. Dpn Quichotte,^ qui l'aVait aperçu, crut qu'il voulait le retenir en cas d'aventure , et le laissa faire ; puis s'adres^ sant à l'esclave tout ett colère : Sais-tu bien, piedplat, que je n'entends pas raillerie? Je crie pourtant assez haut, répondit l'autre : est-<e que vous êtes sourd , ou que vous n'entendez pas la langue ? Attends , attends , répliqua don Quichotte, je vais t'apprendre à bouffonner. Il se lance sur lui, répée à la main, et l'esclave, lui rompant

la mesure , lui donna la peine de se tourner cinq ou six fois avec une extrême fatigue du poids de ses armes, et se mita faire cinq ou six cabrioles. Les deux autres se joignant à lui, des pierres à la main , dirent à don Quichotte de laisser le chemin libre aux passans , et qu'ils étaient au monde pour purger les cheyaliers errans, qui ne faisaient que du mal sur la4erre. Don Quichotte était enragé de se voir traiter ainsi par des misérables, et voyant qu'il n'en pouvait venir à bout, parce qu'ils étaient plus ingambes que lui : Allez, allez, canailles, nous nous retrouverons , et j'aurai le plaisir de vous brancher tous trois de ma main. Vous aurez la peine de nous chercher à pied, lui dirent- ils, et vous n'êtes pas assez bon piéton pour nous attraper. Ce miot, qui semblait dit au hasard, fut un oracle : le dévot ermite, qui disait son chapelet pendant la dispute, monta sur Rossinante quand il la vit finie ; et saluant don Quichette de la tête : Adieu, seigneur chevalier, lui dit-il, vous ne songez pas à payer votre écot ; je vais me payer par mes mains, et répandre partout la gloire que vous venez d'acquérir. Il piqua en même temps, et fit trouver des aîles à Rossinante , laissant don Quichotte dans une peine extrême de la bizarrerie de cette aventure, et les trois autres continuèrent aussi leur chemin.