PAKT1K II. CHAPITRE XXVI. 1S

parce que madame Mélisandre n'était pas accoutumée à chevaucher ainsi. Voyez comme les hennissements du cheval témoignent le plaisir qu'il éprouve de porter cette double charge de vaillance et de beauté en son maître et sa maîtresse. Voyez comme ils font volte-face, sortent de la ville, et prennent, tout joyeux, le chemin de Paris. Allez en paix, couple incomparable de vrais amants : puissiez-vous arriver sains et sauts dans votre chère patrie, sans que la fortune mette obstacle à votre heureux voyage! Puissent les yeux de vos parents, de vos amis, vous voir passer dans une paix tranquille les jours qui vous restent, et qu'ils soient aussi nombreux que ceux de Nestor ! Ici la voix de maître Pierre s'éleva de nouveau : De la simplicité, enfant, point d'enflure, toute affectation est vicieuse. L'interprète ne répondit rien et continua : les yeux oisils qui découvrent tout ne manquèrent pas de voir Mélisandre descendre du balcon et monter à cheval ; on en instruisit le roi Marsifio, qui fit aussitôt sonner l'alarme. Voyez avec quelle promptitude on exécute ses ordres. 11 semble que la ville va s'abîmer au bruit des cloches qui sonnent dans toutes les tours des mosquées. Pour cela non, dit Don Quichotte, maître Pierre se trompe sur le fait des cloches : les Maures n'en ont point; ils se servent de cymbales et d'une espèce de fifre qui ressemble à notre hautbois : faire sonner les cloches à Sansuefia, c'est une grande distraction. Seigneur, dit maître Pierre en cessant de sonner, ne faites pas attention à ces bagatelles, et ne prenez pas les choses si fort au pied de la lettre que l'on ne s'y retrouve plus. Ne voiton pas représenter mille comédies pleines de choses déplacées et d'extravagances? Cependant elles fournissent leur carrière heureusement ; on les écoute non seulement avec applaudissement, mais avec admiration et ce qui s'en suit. Poursuis, petit garçon, et laisse dire : pourvu que je remplisse mon sac, qu'importe que mes impropriétés soient aussi nombreuses que les atomes du soleil? Vous avez raison, dit Don Quichotte. Et l'enfant continua : Voyez quelle nombreuse et brillante cavalerie sort de la ville pour courir après les deux amants chrétiens ; que de trompettes sonnent, que de fifres frappent l'air, que de cymbales, que de tambours résonnent ! Je crains bien qu'on ne les attrape, et qu'on ne les ramène attachés à la queue de

leur propre cheval, ce qui serait un affreux spectacle. A la vue de tant de Maures en campagne, au bruit éclatant de tant d'instruments guerriers, Don Quichotte crut qu'il était temps de venir au secours des fugitifs, il se lève et s'écrie d'une voix éclatante : Non, je ne souffrirai pas qu'en ma présence, et tant que je vivrai, l'on fasse une insigne trahison à un chevalier aussi fameux, à un amant aussi brave que don Gayferos. Arrêtez, canaille réprouvée, cessez cette poursuite, ou préparez-vous à me combattre. A ces mots il tire son épée, d'un saut arrive au théâtre, et, d'une fureur inouïe, tombe à grands coups d'épée sur les marionnettes maures , abattant les unes, décollant les autres, estropiant ceux-ci, mutilant ceux-là. Il porte, entre autres, un si furieux coup du haut en bas, que si maître Pierre ne se fût baissé, blotti et couché par terre, il lui eût fendu la tète comme une pâte à massepains. Maître Pierre s'épuisait à crier: Arrêtez, seigneur Don Quichotte, faites attention que ceux que vous abattez, tuez, mutilez, ne sont pas de vrais Maures, mais de petites figures de pâte. Pécheur que je suis! vous me ruinez, vous m'ôtez tout mon bien. Malgré ces cris, Don Quichotte ne cessait de presser les coups d'estoc, de taille, de revers, qui tombaient serrés comme la pluie. Enfin, en moins de deux Credo, il mit le théâtre par terre, brisa les appareils et toutes les figures : le roi Marsilio était grièvement blessé, l'empereur Charlçmagne avait la tête et la couronne fendues en deux. Tout le sénat des auditeurs était dans la confusion : le singe s'enfuit sur les toits, le cousin trembla, le page resta stupéfait, Sancho lui-même eut grande frayeur, car, après la tempête, il jura n'avoir jamais vu son maître dans une aussi grande colère. Quand tout le tableau fut en pièces, Don Quichotte se calma un peu : Je voudrais, dit-il, tenir ici tous ceux qui refusent de croire combien sont utiles au monde les chevaliers errants. Voyez, si je ne m'étais pas trouvé présent! que Feraient devenus le bon don Gayferos et la belle Mélisandre? Il n'est pas douteux qu'en ce moment ils seraient retombés au pouvoir de ces chiens, qui leur feraient quelque outrage. Vive donc la chevalerie errante par-dessus toutes les choses qui ont vie sur la terre! Qu'elle vive, à la bonne heure, dit maître Pierre d'une voix dolente, el que je meure, moi,