PARTIE II. CHAPITRE XXVI

qui suis si malheureux, que je peux dire, avec le roi don Rodrigue :

Hier, j'étais seigneur de l'Espagne, et aujourd'hui je n'ai pas une tourelle que je puisse dire à moi t.

Il n'y a pas une demi-heure, pas même un instant, j'avais en ma possession des rois et des empereurs ; mes écuries , mes coffres, mes sacs étaient fournis d'un nombre infini de chevaux, de mille et mille richesses; maintenant je suis pauvre, mendiant, abattu, désolé, et, par-dessus tout, je n'ai plus mon singe, car, avant de le reprendre, il me faudra suer jusqu'aux dents; et tout cela m'arrive par la fureur inconsidérée de ce chevalier qu'on dit être le rempart des orphelins, le redresseur des torts ; il exerce envers les autres des œuvres de charité, ce n'est qu'envers moi seul que ses intentions généreuses sont en défaut. Que Dieu soit béni au plus haut des cieux ! enfin c'était au chevalier de la Triste Figure qu'il était réservé de défigurer les miennes. Sancho Pança fut attendri des plaintes de maître Pierre, et lui dit : Ne pleure point, ne te lamente pas ainsi ; tu me brises le cœur. Saches que mon maître Don Quichotte est si bon chrétien et si scrupuleux, que, s'il reconnaît qu'il t'a fait quelque tort, il saura bien et voudra bien le réparer, même à ton avantage. — Pourvu que le seigneur Don Quichotte veuille me payer une partie du dommage qu'il m'a fait, je serai content, et il déchargera sa conscience : car on ne saurait être sauvé si on retient le bien d'autrui contre sa volonté, et si on ne le lui restitue. Cela est vrai, maître Pierre, dit Don Quichotte ; mais je ne vois pas que jusqu'ici j'aie retenu rien du vôtre. — Comment rien ! et ces débris que vous voyez gisants sur le sol dur et stérile, qui les a dispersés, anéantis, si ce n'est la force de votre invincible bras? les corps qu'ils formaient, à qui appartenaient-ils, sinon à moi? qui me faisait vivre, si ce n'étaient eux? C'est maintenant, répond Don Quichotte, que je me confirme en ce que j'ai déjà pensé plu-

1 Ayer fui senor de Esparia, V hoy no tengo unu almena Que pueda docir que es mia.

18f. DON QUICHOTTE. ,

sieurs fois, que les enchanteurs qui me persécutent me mettent sous les yeux les ligures des objets tels qu'ils sont, puis les changent comme il leur plaît. Je vous atteste, je vous certilie, seigneurs qui m'écoutez, qu'il m'a semblé que tout ce qui se passait devant moi se passait au pied de la lettre ; que Mélisandre était réellement Mélisandre, donGayfcros don Gayferos, Marsilio Marsilio, et Charlemagne Charlemagne : ce spectacle m'a enflammé de colère ; pour remplir mes devoirs de chevalier errant, j'ai voulu donner aide et protection aux fugitifs, j'ai fait dans cette louable intention ce que vous avez vu. S'il en est mal arrivé, ce n'est pas ma faute, mais bien celle des méchants qui me persécutent. Cependant, quoique mon erreur ne provienne pas de malice, je me condamne moi-même aux dépens. Que maître Pierre voie ce qu'il lui faut pour les ligures brisées, j'offre de les lui payer à l'instant, en bonne et valable monnaie castillane. Je n'en attendais pas moins, dit maître Pierre en s'inclinant, delà chrétienne probité du vaillant Don Quichotte de la Manche, le véritable soulien, le rempart des nécessiteux et des vagabonds. Le seigneur hôtelier et le grand Sancho seront les arbitres entre votre grâce et moi, et décideront ce que valent ou valaient les figures brisées. L'offre lut acceptée, et maître Pierre leva de terre le roi Marsilio de Saragosse, avec la tête de moins. Vous voyez bien, dit-il, que ce roi ne peut revenir à son premier état; ainsi, sauf meilleur avis, je crois que pour sa fin, son trépas, sa destruction, on doit me donner quatre réaux et demi. A un autre, dit Don Quichotte. Pour celte fente du haut en bas, reprit maître Pierre, tenant entre ses mains les deux parts de l'empereur Charlemagne, ce n'est pas trop de cinq réaux et un quart. Ce n'est pas peu, dit Sancho, ni beaucoup, dit l'hôtelier, partageons le différend , et mettons cinq réaux. Mettez les cinq et un quart, dit Don Quichotte, un quart de plus ou de moins ne fait rien pour le montant d'un si notable désordre. Mais dépêchons; il est l'heure de souper, et je sens que j'ai faim. Pour cette ligure, dit maître Pierre, qui a le nez et un œil de moins, c'est la belle Mélisandre : je demande, en conscience, deux réaux douze maravédis. Ce serait bien le diable, dit Don Quichotte, si Mélisandre et son époux n'étaient pas au moins sur