PARTIE II. CHAPITRE XXIX

en liberté pour se jeter à notre suite. 0 chers amis ! demeurez en paix et que la folie qui nous éloigne de vous nous ramène quand elle sera reconnue. Lors, il se mit à pleurer si amèrement que Don Quichotte lui dit, tout en colère : Que crains-tu, couarde créature ? pourquoi pleures-tu, poltron * ? qui te poursuit, cœur de souris ? que te manque-t-il, au sein de l'abondance ? par hasard gravis-tu pieds nus les monts Riphées? Tu es assis sur ces planches comme un archiduc, l'abandonnant au cours tranquille de cet agréable fleuve, qui, dans peu d'instants, nous portera en pleine mer. Nous avons déjà bien fait sept ou huit cents lieues. Si j'avais ici un astrolabe, pour prendre la hauteur du pôle, je te dirais combien nous avons fait de chemin. Cependant je n'y entends rien, ou nous avons déjà passé la ligne équinoxiale, qui court à égale distance des deux pôles, ou du moins nous la passerons bientôt. Quand nous serons à cette ligne que vous dites, demanda Sancho, combien auronsnous fait de chemin? — Beaucoup, car, de trois cent soixante degrés qui forment la circonférence du globe de la terre et de l'eau, suivant le comput de Ptolémée, le meilleur des cosmographes, nous en aurons fait la moitié quand nous serons parvenus à cette ligne2. Par Dieu, seigneur, dit Sancho, vous m'amenez là en témoignage une gentille personne : vous l'appelez puto, gafoz, et meon ou meo, je ne sais lequel. Don Quichotte se mit à rire de l'interprétation que Sancho donnait au nom et au comput du cosmographe Ptolémée. Écoute, lui ditil ; un des indices auxquels les Espagnols, et ceux qui s'embarquent à Cadix pour les Indes orientales, reconnaissent s'ils ont passé la ligne dont je t'ai parlé, c'est que sur tous ceux qui

1 Corazon de mantequillas, mantequillas, petit pains très minces faits de beurre et de sucre.

* Cervantes se trompe étrangement dans son calcul. Pour avoir parcouru 180 degrés, il aurait fallu qu'il eût été d'un pôle à l'autre, ou d'un point quelconque, à ses antipodes. De l'embouchure de l'Èbre à l'équateur, il n'y a que le nombre de degrés qui expriment la latitude septentrionale de cette embouchure, c'està-dire à peu près -50 degrés en droite ligne. Mais toujours aurait-il fallu gagner l'< (céan, puisque l'embouchure de l'Èbre est dans la Méditerranée.

s Misérable jeu de mots pris de ceux-ci .- romputo del cosmografo Plolomcn. iSancho ajoute .- con la anadidura de meon, o meo, o no se como. Puto, c'est notre vieux mot pute, ga(o lépreux; meon de me'ar, lâcher de l'eau.

202 DON g i: ici loin:,

se trouvent dans le navire, les poui meurent sans exception; on n'en retrouverait pas un seul dans tout le bâtiment, au poids de l'or. Tu peux donc promener la main sm une de tes cuisses: si tu trouves quelque chose de vivant, nous serons hors de doute; si tu ne trouves rien, nous avons dépassé la ligne. Je ne crois rien de tout cela, dit Sancho : je ferai cependant ce que vous m'ordonnez, quoique je ne sache pas la nécessité de cette expérience, car je vois, par mes propres yeux, que nous ne sommes pas éloignés de la rive, de cinq vares, et nous n'en avons pas descendu deux, voilà Rossinante et l'âne à l'endroit même où nous les avons laissés ; j'ai beau regarder, je soutiens que nous ne bougeons pas, ou que nous allons moins vite que le pas d'une fourmi. — Fais, Sancho, l'épreuve que je t'ai dite, et ne te mêle point d'autres choses : tu ne suis ce que sont colures, lignes, parallèles, zodiaque, écliptique, pôles, solstices, équinoxes, planètes, signes, points ; toutes mesures dont se composent les sphères céleste et terrestre; si tu connaissais toutes ces choses, ou une partie, tu verrais clairement combien de parallèles nous avons franchis, combien de signes nous avons parcourus, combien de constellations nous avons laissées et laissons maintenant encore derrière nous. Je te dis, encore une fois, tàte-toi et cherche : je suis sûr que tu es plus net qu'un feuillet de papier blanc. Enlin, Sancho se tàla1, et promena sa main jusqu'au jarret gauche, puis, relevant la tête et regardant son maître : Ou l'expérience est fausse, dit-il, ou nous ne sommes pas encore arrivés où vous dites, il s'en faut beaucoup. — Comment! as-tu donc trouvé quelqu'un? Quelques-uns même, dit Sancho; et secouant ses doigts, il se lava la main dans la rivière, sur laquelle la barque glissait en gagnant doucement le fil de l'eau, sans qu'aucune intelligence secrète, aucun enchanteur caché, rien autre chose la fit mouvoir qu'un courant doux et paisible.

En ce moment, ils aperçurent de grands moulins à eau placés au milieu de la rivière, l'on Quichotte les vit à peine, qu'il s'écria : Vois, ami, nous découvrons enfin la cité, le chà-

' Il faut avouer que tous ces détails ne sont pas au meilleur goût; on peut les rang'T avec ceux des effets du baume de Ber-a-bras, qu'on u vus (Juus lu première partie.