PARTIE 11. CHAPITRE XXXII

penser qu'en aiguisant un peu son esprit, il s'en tirera comme le roi de ses gabelles ; d'ailleurs, l'expérience nous a prouvé souvent qu'il ne faut ni beaucoup d'habileté, ni beaucoup de savoir pour être gouverneur ; nous en avons cent qui savent à peine lire, et qui gouvernent comme des gerfauts; l'essentiel est qu'ils aient de bonnes intentions et le désir de bien faire en tout ; ils ne manqueront jamais de gens pour les conduire et les diriger en ce qu'ils ont à faire, comme il arrive aux gouverneurs chevaliers et non lettrés qui jugent avec un assesseur. Quant à moi, je lui conseillerai également de ne pas faire de concussions, mais de maintenir ses droits ; je lui donnerai, quand il en sera temps, quelques avis que je tiens en réserve pour son utilité et pour la plus grande prospérité de l'île qu'il devra gouverner.

Le duc, la duchesse et Don Quichotte s'entretenaient ainsi , quand ils entendirent un grand bruit de voix et une grande rumeur dans le château. Au même instant, Sancho entra dans la salle, tout effrayé, ayant en bavette un torchon, et suivi d'un grand nombre de garçons, ou pour mieux dire de marmitons et autres bas valets ; l'un d'eux portait une auge pleine d'eau, qu'à sa couleur et à sa malpropreté on jugeait avoir servi à laver la vaisselle ; il poursuivait Sancho avec cette auge, cherchant à la lui mettre sous la barbe, tandis qu'un autre semblait se disposer à la lui laver*. Qu'est ceci? dit la duchesse; que faites-vous, que voulez-vous à ce bon homme? ne vous souvenez-vous pas qu'il vient d'être nommé gouverneur? Madame, répond celui qui faisait l'office de barbier, il ne veut pas se laisser laver, comme c'est la coutume, et comme on a lavé son maître et monseigneur le duc. Je veux bien qu'on me lave, répondit Sancho tout en colère, mais avec de l'eau plus claire, des mains moins sales et des serviettes plus blanches : il n'y a pas tant de différence entre mon maître et moi, qu'on le lave avec de l'eau des anges et moi avec de la lessive de diables : les coutumes en usage dans les palais des princes ne sont bonnes

1 Que l'on fasse manger Sancho dans la cuisine, rien de plus naturel; mais que des marmitons et autres canailles osent le poursuivre jusque dans l'appartement du maitre, c'est une invraisemblance que lu désir de tracer un tableau plaisant n'a pas laisse apercevoir à Cervantes.

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qu'autant qu'elles ne causent point d'ennui, mais celle du lavage dont on use ici est pire que la discipline des flagellants; j'ai la barbe nette, et n'ai pas besoin d'un tel rafraîchissement,

aussi, le premier qui s'approche pour me laver ou me toucher un poil de la tète, je veux dire de la barbe, je lui donnerai, sauf respect, un tel coup de poing, que le poing restera engagé dans le crâne : de semblables savonnages et cérémonies sont plutôt des railleries que du bon accueil envers des hôtes. La duchesse s'étouffait de rire de la colère de Sancho et de ses discours; mais Don Quichotte ne trouvait nullement plaisant de le voir entortillé de cette sale toile, et entouré de ces goujats de cuisine : taisant donc une profonde révérence au duc et à la duchesse, comme pour leur demander la permission de parler, il dit, d'une voix posée, à cette canaille : Holà, seigneurs, laissez là ce garçon, et retournez d'où vous venez, ou ailleurs si vous voulez; mon écuyer est aussi net qu'un autre, et vus auges ne sont pas des vases à son usage. Suivez mon conseil et laissez-le; ni lui ni moi n'entendons la plaisanterie. Sancho lui coupa la parole et reprit : Qu'ils approchent seulement pour s'amuser de la bête, je le souifrirai comme il est nuit à présent. Qu'ils apportent un peigne ou ce qu'ils voudront, qu'ils m'étrillent la barbe: si l'on y trouve quelque chose contre la propreté, je consens qu'on me tonde en croix. Sancho a raison dans ce qu'il dit, et l'aura toujours, ajouta la duchesse, sans cesser de rire ; il est propre, et, comme il le dit, il n'a pas besoin de se laver. Si notre coutume ne lui plaît pas, il est libre ; et vous, ministres de propreté, vous êtes bien négligents et paresseux, bien hardis, pourrais-je dire, de présenter à un tel personnage et à une telle barbe, au lieu de bassins et d'aiguières d'or pur et de serviettes d'Allemagne, des auges de bois, et destorchonsà essuyer les buffets; il faut que vous soyez bien mal appris, bien méchants, de ne pouvoir vous empêcher de montrer la haine que vous portez, comme malandrins que vous êtes, aux écuyers des chevaliers errants. Les marmitons et le maître d'hôtel qui les avait suivis crurent la

duebesse réellement fâchée: ils ôlèrenl le torchon à Sancho, et se retirèrent tout confus. Sancbo, se voyant délivré de ce qui lui semblait un si grand dani tità genoux devant