CHAPITRE XXXIII

De l'agréable conversation de la duchesse et de ses demoiselles avec Sancho Pança, digne d'être lue et conservée.

L'histoire rapporte que Sancho ne dormit point cette siestelà, et que, pour tenir sa parole, il se rendit aussitôt après son diner auprès delà duchesse ; celle-ci, qui prenait grand plaisir

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à l'entendre, le fit asseoir auprès d'elle sur une chaise basse, quoique en homme bien appris il refusât de le taire; mais elle lui dit de s'asseoir comme gouverneur, et de parler comme écuyer, ajoutant qn'en ces deux qualités il méritait le siège même du Gid Ruy Diaz. Sancho plia les épaules, obéit et s'assit. Les dames et les demoiselles de la duchesse l'environnèrent, attendant en grand silence ce qu'il allait dire ; mais la duchesse parla la première. A présent que nous sommes seuls, dit-elle, et que personne ne peut nous entendre, je voudrais bien que leseigneur gouverneurm'éclaircît quelques doutes nés en moi à la lecture de l'histoire imprimée du grand Don Quichotte ; un de ces doutes est celui-ci : puisquele bon Sancho n'a jamais vu Dulcinée, je veux diremadameDulcinéedu Toboso, et ne lui a point remis la lettre du seigneur Don Quichotte, puisqu'elle était restée dans les tablettes à la Sierra-Morena, comment a-t-il osé feindre la réponse, et dire qu'il avait trouvé la dame criblant du blé, invention fausse, mensonge préjudiciable à la réputation de l'incomparable Dulcinée, chose enfin qui se concilie peu avec les devoirs et la fidélité d'un honnête écuyer? Avant de répondre, Sancho se lève, et, sans bruit, le corps penché, le doigt sur les lèvres, parcourt la salle, soulève les draperies, revient ensuite s'asseoir, et dit: Maintenant, madame, que je me suis assuré que personne n'est caché pour nous écouter, je répondrai sans crainte devant les assistants a ce que vous m'avez demandé, à tout ce que vous voudrez savoir. Je vous dirai d'abord que je tiens mon seigneur Don Quichotte pour un fou achevé, quoique quelquefois il dise des choses qui, à mon avis, et même à celui de tous ceux qui l'entendent, sont si sages et si bien ordonnées, que Satan lui-même n'en pourrait dire de meilleures ; cependant, en réalité et sans scrupule, je suis persuadé qu'il est lou ; je me le suis si bien mis dans l'esprit, que je me hasarde à lui faire croire des choses qui n'ont ni pied ni tète, comme la réponse à la lettre, et, ce que l'histoire imprimée n'a pas pu dire et qui est arrivé il y a tout au plus six à huit jours, c'est-à-dire Penchantement de madame Dulcinée. Je lui ai fait croire qu'elle est enchantée, et cela est vrai autant que paroles en l'air. La duchesse le pria de luiraconter cet enchantement ou tromperie, et i\ rapporta les choses