PARTIR II. CHAPITRE \U

« L'illustre chevalier Don Quichotte de la Manche a mis à lin « l'aventure de la comtesse Trifaldi, autrement dite la duègne a Doloride et compagnie, seulement en l'entreprenant. Malam- « brun se tient pour content et entièrement satisfait. Les barbes « des dames sont déjà tondues, leurs faces lisses, et le roi Cla- « vijo avec la reine Antonomasie rétablis dans leur premier « état. Lorsque la fustigation de l'écuyer sera accomplie, la « blanche colombe se verra délivrée des serres empestées des « gerfauts qui la poursuivent, et dans les bras de son lourte- « reau chéri : ainsi l'ordonne le sage Merlin, le proto-enchan- « teur des enchanteurs. »

En lisant ces mots, Don Quichotte comprit clairement qu'il était question du désenchantement de Dulcinée : il rendit grâces au ciel d'avoir, avec si peu de danger, mis à fin une si grande aventure et rappelé à leur premier état les faces barbues des vénérables duègnes, qu'il n'apercevait plus. Il se dirigea ensuite vers l'endroit où le duc et la duchesse n'étaient pas encore revenus de leur évanouissement, et, prenant le duc par la main : Bon courage, digne seigneur, lui dit-il, bon courage, tout ceci n'est rien : l'aventure est terminée sans danger, comme le prouve clairement cette inscription. Le duc parut revenir à lui peu à peu, comme un homme qui sort d'un profond sommeil, la duchesse et tous les autres en firent autant, avec des démonstrations si naturelles d'admiration et de frayeur, qu'il n'était personne qui n'eût pu croire véritable une plaisanterie revêtue de tant de vraisemblance. Le duc, les yeux encore à demi fermés, lut l'écriteau, et aussitôt, se jetant sur Don Quichotte, à bras ouverts, il lui dit qu'il était le plus excellent chevalier qu'on eût jamais vu. Sancho cherchait de tous ses yeux la Doloride, pour voir quelle figure elle avait sans barbe, et si elle était aussi belle que l'annonçaient ses gaillardes dispositions; mais on lui dit qu'aussitôt que Chevillard, tout enflammé, s'était précipité vers la terre, la Trifaldi, suivie de tout l'escadron des duègnes, avait disparu, et qu'elles n'avaient déjà plus un seul poil de birbe. La duchesse demanda à Sancho comment il s'était trouvé dans un si long voyage. Madame, dit-il, je sentis que nous volions dans la région du feu, comme me ii. t(j

l'assurait mon maître ; je voulus me découvrir un peu les yeux, mais lui, à qui j'en demandai la permission, n'y voulut, pas consentir; moi, qui ne manque pas de curiosité et de désir de savoir ce qu'on me défend, j'écartai tant soit peu mon mouchoir vers le nez, sans que personne le vit, et j'aperçus la terre; elle ne me parut pas plus grosse qu'un grain de moutarde, et les hommes qui marchaient dessus pas beaucoup plus gros que des noisettes, ce qui prouve à quelle hauteur nous étions. Faites attention à ce que vous dites, ami Sancho, dit la duchesse; il semblerait que vous avez vu les hommes et non la terre; car, si celle-ci était grosse comme un grain de moutarde, et chaque homme comme une noisette, il est clair qu'un seul homme devait couvrir toute la terre. Vous avez raison, dit Sancho; cependant, je la découvris par un petit côté, et je la vis tout entière. — Mais, Sancho, par un petit côté l'on ne saurait voir un objet tout entier. — Je n'entends rien à. toutes ces visions ; mais il faudrait que votre seigneurie fit attention que, puisque nous volions par enchantement, par enchantement aussi je pouvais voir toute la terre et tous les hommes, de quelque côté que je les regardasse. Si vous ne voulez pas me croire sur ce point, encore moins croirez-vous qu'en me découvrant du côté des sourcils, je me vis si près du ciel qu'il n'y avait pas une palme et demie de lui à moi, et je puis vous jurer, madame, qu'il est bien grand. Nous nous trouvions dans l'endroit où sont les chèvres: comme, dans mon enfance, j'ai été chevrier en mon pays, sur Dieu et sur mon àme aussitôt que je les vis, il me prit une certaine envie de m'entrelenir un peu avec elles, et, si je ne l'avais pas fait, je crois que j'en serais crevé. Je cédai donc à mon envie, et comment? Sans rien dire à personne, ni même à mon maitre, je descendis tout doucement de dessus Chevillard, puis je me mis à causer pendant près de trois quarts d'heure avec ces chèvres, qui sont comme des giroflées ou d'autres lleurs; et cependant Chevillard ne bougea pas de place. Et pendant que le bon Sancho s'entretenait avec les chèvres, dit le duc, que faisait le seigneur Don Quichotte? Comme toutes ces choses sont hors de l'ordre naturel, répondit celui-ci, l'on ne doit pas s'étonner de ce que dit Sancho. Pour moi, je ne me suis découvert ni en haut ni en